番なんていません、本当です！

15

野犬と対峙したリーダーはナイフを構えた。
多分。なんせ背中にいるから見えない。


野犬の唸り声が響く。

唸り声が近い。

リーダーがナイフをふった。

キャンと野犬が鳴いた。
きっとナイフを切りつけられたのだろう。

だが、まだ野犬はいる。

また唸り声が近くなった。
リーダーはナイフを振って一頭を躱したが、もう一頭が足に噛みついた、らしい。

「うわあ！」

リーダーが噛みついた野犬にナイフを刺す。

野犬はキャーーンと鳴いてリーダーから離れたが、最初に切られた野犬がまた襲ってきた。
足の痛みでよろけたリーダーの肩を噛んだ。

野犬の顔がすぐ近くにある。

怖くて震える。

リーダーはナイフで思いっきり野犬を刺した。

グフッと鳴いて野犬が離れて地面に落ちた。

野犬はグルーーっと鳴いているが、動けないようだ。

“リーダー、リーダー”と頭を擦り付ける。

「だ、大丈夫だ。でも少し痛え…」
と言いながら、歩き出した。

少し野犬から離れると、私を背中から下ろし、

「お前は逃げろ。この先に行ったら人がいる。そこまで逃げろ。分かったな。」

そう言ってリーダーは倒れた。
血がたくさん出ている。

“リーダー、リーダー、死なないで！リーダー！”
リーダーの周りを飛び跳ねるがリーダーは起きない。

助けを呼ばなきゃ！

私はひたすら走った。


すると湖のほとりに出た。

湖だ！あと少しで離れだ！
急ごうと思って走り出すと、人の気配がした。
咄嗟に隠れた。

コソッと覗くと、


ジャンだった。


“ジャン！”と呼んでも聞こえない。
でも、目が合った。

ジャンが近付いてくる。
良かった、気が付いてくれた。

するとジャンが、
「お前と同じ耳の女の子見なかったか？探してるんだ。怪我をしてるかもしれない。
泣いてるかもしれない。寒くて震えてるかもしれない。早く助けにいかないといけないんだ。知ってたら教えてくれ、頼む。」
と話しかけてきた。

“ジャン、私だよ！メアリーだよ！お願い分かって！”

と前足をジャンの靴に置いた。

でも、ジャンはグレンと共に行ってしまった。

あ！リーダー！
ジャン達が見つけてくれるかもしれない！

私も後から追いかけた。

追いつけないけど、とにかく走った。


ジャンがふいに後ろを振り返った。



私を見つけた！


こっち、リーダーはこっちにいるの！

私はリーダーがいる方へ走っては戻り、走っては戻りを繰り返した。


「そっちに何かあるのか？」

と聞いてきた。


耳をピーンと立てた後、リーダーの所へ走った。
ジャンとグレンが私の後について来た。
抜かさないように私を先頭に走っている。


リーダーが倒れてる場所に着いた。

“リーダー、リーダー！”
頭をグリグリする。

「グレン、人が倒れてる。野犬に襲われたみたいだ！」

ジャンとグレンは野犬が死んでいるのを確認し、リーダーをどうするか悩んでいる。

“お願い、ジャン、リーダーを助けて！”

リーダーの周りを走り回って最後リーダーの横に座った。

「このウサギの飼い主なんだろう。ウサギを野犬から守ってやられたのか…。
グレン、どうする？」

「怪我人を放っておけないだろう。こんなウサギが必死に飼い主守ってんだ、助けるしかないだろ。」

「グレン、頼んでいいか？俺は姫様を探しにいく！」

「ジャン、待て！一旦戻ろう。立て直そう。少し落ち着け、ジャン。無闇に探しても見つからないぞ！」

「姫様は落ちる間際、俺を呼んだんだ！なのに俺は・・・」

「分かったから。だから落ち着け、ジャン。」

ジャン…心配かけてごめん。
私、ここにいるんだよ…。

ジャンの靴に乗って、顔を見上げる。

泣きそうなジャンの顔…

ごめん、ジャン…
涙が出た…

ごめん、ごめんね、ジャン…。

ジャンの足にしがみ付き、泣いた。

「ジャン・・・このウサギ…泣いてるぞ…」
とグレンが言った。

「え⁉︎」

ジャンが私を抱き上げる。

「あれ、このウサギ…目の色がピンクだ…。
姫様もピンクの瞳だ…。
ひょっとして・・・・姫様？」

やっと気付いた！
コクコクと頷き、頭をジャンの胸にグリグリする。

「ホントに？ホントに姫様なの？」

コクコク。

「なんでウサギ？」

“分からん”
首を傾げる。

「話せないの？」

コクコク。

「マジか！さっきのウサギ、姫様？」

コクコク。

「うわ、はず！聞いてた？」

コクコク。

「嘘だろ…でもホントの本当に姫様なんだな？」

コクコク。

「グレン、姫様見つかった…」

「良かったな。先に行かなくて良かったな！姫様置いてくとこだった。」

「ホントだな。危なかった。でも、この男誰？って、喋れないか。とにかく姫様が助けようとしてたなら良い奴なんだろ。
早く姫様見つかったって報告しないと！」

「ジャンは姫様を頼む。俺はコイツをおぶっていく。」

グレンがリーダーを運び、ジャンは私を抱いてラン兄様の執務室へと向かった。

リーダーは騎士団の医務室に運ばれて治療するそうだ。




「ホントにメアリーなのか？」
とラン兄様。

コクコク。

「あ、頷いてる！可愛い！メアリー、痛いとこない？」

フリフリ。

「あ、横にふってる。痛いとこはないんだね、良かった！」

「メアリーと一緒にいた男は誰？」
兄様の机の上でジェスチャーをするウサギ。

「うわあ、踊ってるの？メアリー。」

足をダンダンする。

「あ、怒ってる。違うんだ。」

「ラン、会話にならないから何かそれらしい単語を書いて選んでもらえば？
その方が早い。」
とジャン。

その目はキラキラしている。

グレンもラン兄様もだ。

何をそんなに期待しているのだ？


ラン兄様が、色んな単語を書いた紙を何枚も机に置いた。

その中の「誘拐犯」「崖」「男」「落ちた」を選んだ。

「あの男は誘拐犯の仲間で、メアリーと一緒に落ちた男なんだね？」

コクコク。

「メアリー」「助けた」「男」の単語を選んだ。

「誘拐犯のあの男がメアリーを助けたの？」

コクコク。

「なんで？」

「ウサギ」「崖」「抱く」「助けた」の単語を指す。

「メアリーは川に落ちてウサギになったの？」

首を傾げる。

「アハハハ、可愛いメアリー！なあ、ジャン、グレン！」

「可愛いけど早く確認して下さいよ！」

「ごめんごめん。えーっと、川に落ちたショックでウサギになったメアリーをあの男が抱いて崖を登ったんだね。」

コクコク。

「あの男はウサギがメアリーって知ってるの？」

フルフル。

「知らないんだ。でも助けてくれたんだね？」

コクコク。

「それで森を抜ける途中で野犬に襲われたと？」

コクコク。

「それであの男を助けたくてジャンとグレンに助けを求めた？」

コクコク。

「あの男はメアリーを攫おうとしたんだよね？なんであんな男助けるの？」

「会話」「食事」「優しい」「守る」

「なるほど、メアリーとは思ってないから、色々面倒みてくれたんだね。
野犬からも身を挺して守ってくれたんだね」

コクコク。

「だから助けたいと。」

コクコク。

「でも彼は犯罪者だよ。罪は償わないと。」

耳ヘニョリ。

「でも怪我の手当はちゃんとするし、話しはちゃんと聞くから。」

コクコク。

その時、バン！とドアが開いてナタリーが入って来た。

「メアリーが見つかったって本当ですか、お兄様！」

「ああ、ここにいる。」

「え？ここ？どこ？」

「ここ。」

私を指さす。

「ウサギ？・・・・・メアリーなの…？」

コクコク。

「イヤーーーーーーメアリー、可愛い、なんなのーーーー！どうしてウサギなの？なんで？」

「ナタリー、落ち着け！」

そこからはナタリーに抱かれ、揉みくちゃにされた。

どうにも会話が出来ないので、とりあえずリーダーの所へジャンとグレンに連れて行ってもらった。