ただ、嫌われたかっただけなんです。婚約破棄を望みます。

6

「……昨日の泥まみれ事件は、私の人生最大の不覚だわ」

私は自室で、丁寧に磨き上げられた爪を見つめながら溜息をついた。

あの後、アラリック様に「泥パックだなんて、君は美の探求に余念がないんだね」と、とんでもない解釈をされて、そのまま高級な風呂に入れられた。
もちろん、あのもふもふの猫のぬいぐるみも一緒にだ。
今では私のベッドの特等席に鎮座している。

「お嬢様、またお悩みですか？　次はどのような『断罪』を企画されているのでしょう」

アンナが呆れたように、ハーブティーを机に置いた。

「企画なんて言わないで。私は至って真面目なのよ……。でも、もう直接的なあら探しは限界ね。彼らの善意は、私の想像を絶するわ」

「そうですね。もはや呪いの域に達しているかと」

「だからこそ、今度は『受動的』に攻めることにしたわ」

私はニヤリと笑った。

「彼らが私をどう思っているか、第三者の前で話している『本音』を盗み聞きするのよ。人前であんなに甘いアラリック様だって、側近の前では『あのごうまんちきな女、早く追い出したい』って溢しているに違いないわ！」

「……まだ諦めていらっしゃらなかったんですね。感服いたします」

私はアンナの言葉を無視し、再び隠密行動を開始した。
今回の舞台は、王宮の会議室へと続く回廊だ。

そこには、アラリック様と、彼の側近である騎士団長がいた。
私は重厚なカーテンの影に隠れ、息を殺す。

「……ルトの件だが」

アラリック様の、低く冷徹な声。
よし、始まったわ！

「はっ。例の『ルト様対策』、すでに進行しております」

騎士団長が、硬い声で答えた。
『対策』！？　なんて素敵な響きかしら！

「彼女は最近、ますます過激になっている。……昨日のあの、泥を塗って現れた姿を見たか？」

「はい。正気の沙汰とは思えませんでした」

「（……もっと言って！　もっと私の悪口を言い合いなさいな！）」

私はカーテンの中で、小躍りしたい気分だった。
ついに、ついに共通の認識として「ルトはやばい女」だと認められたのね！

「だが、あそこまで自分を捨てて、僕を試そうとする彼女の情熱……。僕は、それに応えなければならないと思っている」

「……殿下。本気でございますか？」

「ああ。彼女が望むなら、僕はどこまでも堕ちよう。……例の『地下室』の準備はどうなっている？」

「（……地下室！？　拷問部屋！？　それとも、私を幽閉するための監獄！？）」

私の心臓が、歓喜で飛び跳ねた。
ついに来たわ。悪役令嬢の王道ルート、幽閉エンドよ！
冷たい石畳、細い窓、粗末な食事……。
そこから「もう二度と私の前に現れるな！」と、冷たく言い捨てられるのね！

「準備は万端です。温度管理から湿度、そして防音に至るまで、ルト様が満足されるよう徹底いたしました」

「よし。彼女をあそこに閉じ込め、一生、僕だけのものにする……。誰にも邪魔させはしない」

「（……ひゃっはー！　独占欲をこじらせたヤンデレ王子ルート！　これなら確実に婚約破棄……じゃなくて、婚約破棄以上の破滅が待っているわ！）」

私は感動のあまり、カーテンから飛び出しそうになった。
しかし、ここで正体がバレては台無しだ。
私は、アラリック様が立ち去るのを待ってから、こっそりとその「地下室」とやらを突き止めることにした。

数時間後。
夜の帳が下りた頃、私は騎士団長からくすねた鍵を手に、王宮の地下深くへと潜入した。

重い鉄の扉の前に立つ。
ここを開ければ、私の望んだ「終わり」が待っている。

「（さあ……私の新しい家（監獄）を見せてちょうだい！）」

私はギィ……と音を立てて扉を開けた。
そこは——……。

「……何、ここ」

眩いばかりの魔石の灯りに照らされた空間。
そこにあったのは、冷たい石の壁でも、鉄格子でもなかった。

最高級の絨毯が敷き詰められ、壁一面には世界中の名作を揃えた書庫。
中央には、雲のような寝心地を約束する巨大なベッド。
そして、部屋の片隅には……。

「……プライベート・シアター？」

「おや、ルト。自分からここに来てくれるなんて。僕の愛が通じたのかな？」

「ひっ！？」

背後から、ぬっと現れたアラリック様に、私は悲鳴を上げた。
彼は優雅な笑みを浮かべ、部屋のスイッチをパチンと鳴らした。

「ここは、君が『誰にも邪魔されたくない』と言っていた時のための、究極の隠れ家だよ。防音も完璧だから、君がどれだけわがままを叫んでも、外には漏れない。……どうだい？　一生、ここで僕に甘やかされて暮らす気になったかな？」

「……」

「ルト様！　書庫の本は、私がすべて検品いたしましたわ！　前世とか来世とか、そんな怪しいオカルト本は一冊もございません！　すべて純愛モノと、ルト様の好きな料理の本だけです！」

どこからともなく、マリアさんまで現れた。
彼女はエプロン姿で、焼きたてのクッキーを盆に乗せている。

「さあ、ルト。この『地下室』で、僕と二人きりで……夜通し、次の公務の打ち合わせをしようじゃないか」

「……打ち合わせ？」

「ああ。君がここを気に入ってくれれば、僕も仕事が捗るからね。君をここに閉じ込めて、僕が甲斐甲斐しく世話を焼く……。これ以上の幸せが、この世にあるだろうか」

「（……それ、ただの超豪華なテレワーク部屋じゃないのよ！！）」

私は、豪華なソファに力なく沈み込んだ。

幽閉という名の極上リゾート。
監視という名の至れり尽くせりな介護。

「……ねえ、アラリック様。私、本当に、あなたを断罪したいの。本気なのよ」

「わかっているよ、ルト。君はそうやって、僕を『悪い男』に仕立て上げることで、自分の愛を試しているんだろう？　大丈夫だ、僕は君のどんな期待にも応えてみせる」

「……もう、どうにでもなれ」

私は、マリアさんが持ってきたクッキーを、自棄糞で口に放り込んだ。
悔しいけれど、とびきり甘くて、最高に美味しかった。

私の「聞こえてきた密談」は、ただの「重すぎる愛の計画」でしかなかったのだ。