婚約破棄！顔が良すぎる王子なんて胃もたれするだけ！

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「……ええい、眩しい！　殿下、一度その『歩く人型投光器』のような輝きを鎮めてください！　我が父上が白目を剥いて倒れかけているではありませんか！」

私は、セバスからもらったサングラスを二重にかけ、光り輝くシリウス殿下に向かって叫んだ。
父はすでに背後で「……ああ、祖先様がお迎えに……」と呟きながら、膝をガクガクと震わせている。
このままではアステリア公爵家が「王子の眩しすぎによるショック死」で断絶してしまう。

「ふむ。公爵の様子がおかしいね。……わかったよ、ターニャ。君の願いなら、僕の輝きを『控えめ』に調整しよう」

シリウス殿下が指をパチンと鳴らす。
すると、背景に舞っていた金粉が半分になり、オーラの色が「プラチナ」から「パールホワイト」へと一段階トーンダウンした。

（……それでも、夏休みの正午の太陽より眩しいんだけどね！！）

「殿下。……私を王宮に閉じ込め、再び婚約者として扱いたいのであれば、条件がありますわ。……それを受け入れられないのであれば、私は今すぐ舌を噛んで、メンチカツを喉に詰まらせて果てて見せます！」

「なんと、命がけの愛の告白……！　いいよ、ターニャ。君のためなら、僕は月を買い取り、海をワインに変えることだって厭わない」

「月もワインもいりません！　……いいですか、条件は三つです！」

私は指を三本、王子の鼻先に突きつけた。

「一つ！　王宮の食事に、毎日必ず『下町の定食屋風・揚げ物盛り合わせ』を加えること！　金箔なし、トリュフなし、純粋なラードと安っぽい衣で揚げた茶色い塊のみを認めます！」

「……ほう。君は僕の贅を尽くした愛よりも、庶民の逞しさを食事に取り入れたいと言うんだね。……いいだろう、僕も共にその『茶色の真実』を分かち合おう」

（あんたも食べるんかい！！）

「二つ！　殿下のキラキラ出力を、常に現在の『一割以下』に抑えること！　特にウィンクは禁止。一回につき、私の健康寿命が三年縮まると心得てください！」

「……一割か。それは、僕に『美しさという名の呼吸』を止めろと言うに等しい試練だね。……だが、君の命を守るためなら、僕はあえて『普通の人間に擬態する努力』をしよう」

「三つ！　週に一度は、公爵令嬢としてではなく、ただの『皿洗い娘』として下町を散策する権利を認め、殿下もそれに同行すること！　当然、変装は完璧に行い、一切のオーラを消していただきます！」

私が言い切ると、部屋に沈黙が流れた。
背後で復活した父が「……ターニャ、お前、何を言っているんだ。それはもはやデートではなく、ただの不法侵入と不衛生な食事の強要ではないか」と小声で言ったが、無視した。

「……面白い」

シリウス殿下が、口元に不敵な、しかし（サングラス越しでも）網膜を焼くような笑みを浮かべた。

「君は、僕という王族の殻を脱ぎ捨てさせ、一人の男として、共に泥にまみれろと言うんだね。……ああ、なんて刺激的なプロポーズなんだ！　ターニャ、君はどこまで僕の心をかき乱せば気が済むんだ！」

「プロポーズじゃないわよ！　私の正気を保つための生存戦略よ！」

「わかった、その条件……すべて呑もう。……ただし、僕からも一つ条件がある」

「……何よ」

「下町デートの最中、一度だけでいい。……僕のことを、『殿下』ではなく『シリウス』と呼んで、僕の口にメンチカツを運んでほしい」

私は、激しい胃もたれに襲われた。
想像しただけで、胃酸が逆流して喉を焼きそうだ。

「……セバス。……ちょっと、追加の胃薬。……一番強いやつを」

「お嬢様。……取引成立のようですね。……おめでとうございます、これからも殿下のキラキラと油汚れの間で、波乱万丈な生活を送ることが確定いたしました」

セバスが、どこか楽しげに（しかし目は死んだまま）薬を差し出してきた。

「……わかったわ。約束よ、殿下。……一月後、私がストレスでハゲていたら、この契約は即座に破棄させていただきますわよ！」

「ふふ、ハゲた君もきっと、独創的な美しさを放つだろうね」

「（絶対に通じないわ、この人……！！）」

こうして、私とシリウス殿下の「条件付き復縁生活」が幕を開けた。
私の胃袋と網膜の戦いは、さらに激化していくことになったのである。