婚約破棄、あざーす！悪役令嬢は田舎へ飛びたい。

23

「――それでは、第一回『債務整理および損害賠償請求に関する合同会議』を始めます」

王城の地下、薄暗い一室。

そこは牢屋というよりは、石造りの簡素な会議室といった趣だった。

長机の上座に座るのは、私、モナ・バーンズ。

そして下座に並んで正座させられているのは、三名の「債務者」たちだ。

元婚約者のカイル王太子（廃嫡決定）。

元凶の男爵令嬢リリナ（修道院行き決定）。

そして、私の実父である元バーンズ公爵（強制隠居決定）。

かつて私を虐げ、陥れようとした「元」権力者たちは、今は見る影もなく憔悴しきっていた。

「……モナ。この期に及んで、まだ金の話か？」

カイル殿下が、死んだ魚のような目で呟く。

「当たり前です。金の切れ目が縁の切れ目と言いますが、貴方たちとの縁を切るには、まず金を綺麗に精算しなければなりません」

私は分厚い請求書の束を、ドン！　と机に置いた。

「合計金額、金貨十五万枚。……内訳を説明します」

私は指し棒でホワイトボード（魔導具）を叩いた。

「まず、カイル殿下。貴方の『公務放棄による逸失利益』および『精神的苦痛への慰謝料（壁ドン代含む）』、さらに『王宮リフォーム代』です」

「リ、リフォーム代……？」

「貴方の部屋がゴミ屋敷だったせいで、壁紙の張り替えが必要になりました。全額請求します」

「ぐっ……」

「次に、リリナ様。貴女には『名誉毀損による賠償金』、『虚偽通報への罰金』、そして『カフェの窓ガラス修理代』です」

「窓ガラスはアレクシス様が割ったんじゃない！」

リリナ様が抗議するが、私は冷たく切り捨てた。

「原因を作ったのは貴女です。因果関係に基づき、請求先は貴女になります」

「鬼！　悪魔！」

「ありがとうございます。褒め言葉です。……最後に、お父様」

私は父を見た。

父は小さくなっている。

「実家の『借金全額』および『私が子供時代に稼いだ領地経営益の横領分』、それに『養育費の返還請求』です」

「よ、養育費だと！？　親が子を育てるのは無償の愛だろう！」

「貴方は私を『投資商品（政略結婚の駒）』として扱いましたよね？　商品に欠陥（婚約破棄）が出たからといって、開発コスト（養育費）を回収しない道理はありません」

私はニッコリと微笑んだ。

「さて、お支払い方法は？　一括ですか？　それとも……」

「払えるわけがないだろう！！」

三人の絶叫が重なった。

「俺は廃嫡されて無一文だ！」

「私の実家も破産寸前よ！」

「わしも領地を没収された！」

「知っています。……ですから、こちらをご用意しました」

私は三枚の羊皮紙を差し出した。

「『強制労働契約書』です」

「……は？」

「払えないなら、体で払っていただきます。……北の鉱山、および公爵領の開拓地にて、完済するまで働いていただきます」

「こ、鉱山！？」

「一日十四時間労働。週休一日。三食付き（ただし麦粥のみ）。……計算上、カイル殿下は八十年、リリナ様は六十五年、お父様は五十年で完済予定です」

「死ぬわ！　寿命が尽きるわ！」

「健康管理には気をつけます。ポーション（回復薬）も支給しますので、死ぬ気で働いてください。……死んだら保険金で回収しますのでご安心を」

私の完璧な回収プランに、三人は絶望し、床に崩れ落ちた。

「モナ……お前、本当に変わったな……」

カイル殿下が涙を流しながら私を見上げた。

「昔は、もっと可愛げがあった。俺の後ろを、黙ってついてきてくれたのに……」

「ええ。昔は『耐えること』が美徳だと教えられていましたから」

私は立ち上がり、殿下を見下ろした。

「でも、気づいたのです。耐えても利息はつきませんが、請求すれば現金になる、と」

「……」

「それに、今の私には『後ろをついていく』相手ではなく、『隣を歩く』パートナーがいます」

私は手帳を閉じた。

「彼は、私を道具扱いしません。私の能力を認め、対価を払い、そして何より……私を守るために、国さえ敵に回してくれる人です」

カイル殿下は呆然とし、やがて力なく笑った。

「……完敗だ。叔父上（アレクシス）には、勝てないな」

「当然です。資産価値（男としての器）が違います」

「リリナ様、お父様も。……どうぞ、労働の喜びを噛み締めて余生をお過ごしください。労働は裏切りませんよ？　働いた分だけ、借金が減るのですから」

私は三人に背を向け、出口へと向かった。

背後から、「嫌だぁぁ！」「行きたくないぃぃ！」という阿鼻叫喚が聞こえてきたが、私は一度も振り返らなかった。

ガチャリ。

重い鉄扉を閉める。

廊下には、アレクシス様が待っていた。

壁に寄りかかり、腕を組んでいる。

「……終わったか？」

「はい、旦那様。債権回収スキーム、完了しました」

私は契約書（労働契約書）の束を掲げて見せた。

「これで我が家の不良債権は一掃され、新たな労働力（奴隷）が確保できました。収支はプラスです」

「……君は、本当に容赦ないな」

アレクシス様は苦笑し、私の頭をポンと撫でた。

「だが、それでいい。君を傷つけた奴らが、のうのうと生きているのは俺が許さん」

「ええ。社会的にも経済的にも、完全に『処分』しました」

私は晴れやかな気分だった。

過去との決別。

これで、名実ともに私は自由だ。

「……さて、モナ」

アレクシス様が、少し改まった口調で言った。

「過去の精算は終わった。……次は、未来の話だ」

「未来？」

「ああ。来週の『契約更新』の件だ」

ドキリとする。

そうだった。

私とアレクシス様の雇用契約は、あと数日で満了する。

「場所は伝えたな？　王都の大聖堂だ」

「はい。……あの、なぜ大聖堂なのでしょうか？　もっと静かな会議室の方が、条件交渉には向いていると思いますが」

「神の前で契約するからだ」

アレクシス様は真顔で答えた。

「神に誓って、契約内容を遵守する。……それくらいの覚悟が必要な契約だからだ」

（……なるほど）

私は納得した。

公爵家と、その資産管理を一手に引き受ける私との契約。

それは国家予算並みの重みがある。

神前契約（セレモニー）を行うことで、対外的な信用度を高める狙いがあるのだろう。

「承知しました。当日は『正装』で伺います」

「ああ。最高に美しいドレスを用意してある。……楽しみにしていろ」

アレクシス様は、どこか悪戯っぽく、そして熱っぽい瞳で私を見つめた。

「新しい契約書には、君が逃げられないような『特約』を山ほど盛り込むつもりだ」

「お手柔らかにお願いします。こちらも『昇給』と『福利厚生』の要求リストを作成済みですので」

「ふっ……望むところだ」

私たちは見つめ合い、笑った。

この時の私は、まだ気づいていなかった。

アレクシス様の言う「特約」の意味も。

用意された「ドレス」が、純白のウェディングドレスであることも。

そして、大聖堂での「契約更新」が、国中を巻き込んだ盛大な「公開結婚式」になることも。

◇

数日後。

契約満了の前日。

私は自室で、明日のプレゼンテーション（交渉）に向けた資料作りに追われていた。

「……ふむ。過去一年の実績に基づき、基本給の５０％アップを提示。さらに、ボーナスは公爵家の純利益の５％を要求……」

強気な条件だ。

だが、これだけの実績（借金返済、クーデター鎮圧、王宮改革）があれば通るはずだ。

「よし。完璧」

資料をまとめ、伸びをした時。

ノックの音がした。

「……奥様。少しよろしいでしょうか」

入ってきたのは、メイド長のヒルダだった。

かつて私に意地悪をし、逆にリネン室を改革されたお局様だ。

今ではすっかり私の信奉者となり、「奥様の節約術」をまとめた本を出版しようとしているらしい。

「どうしました、ヒルダ？　明日の準備は順調ですか？」

「はい。……そのことで、少し」

ヒルダは、大きな箱を抱えていた。

「旦那様から、『明日の衣装』を先にお渡しするようにと」

「あら、気が早いのね。見せて」

私は箱を受け取り、蓋を開けた。

「……っ！？」

中に入っていたのは。

目が眩むような、純白のドレスだった。

「……白？」

私は首を傾げた。

ビジネスの場において、白はあまり一般的ではない。汚れが目立つし、膨張色だ。

だが、そのデザインは圧倒的だった。

繊細なレース、散りばめられた真珠、そして長い長いトレーン（裾）。

どう見ても、夜会用のドレスではない。

「……これ、ウェディングドレスに見えるのですが」

私は素直な感想を述べた。

ヒルダが、口元を押さえてニヤニヤしている。

「あら、奥様。……『再契約』とは、そういうことでは？」

「そういうこと？」

「新たな誓いを立て、一生を共にする契約。……つまり、結婚式ですわ」

「……けっこんしき？」

私の思考が停止した。

結婚式。

Ｗｅｄｄｉｎｇ。

契約更新＝結婚式？

「……待って。論理が飛躍しています」

私は慌てて計算機を取り出した。

「私たちは既に『契約結婚』しています。法的には夫婦です。今更、式を挙げる必要性は？　コストの無駄では？」

「奥様。……旦那様は、形だけの夫婦ではなく、『本当の夫婦』になりたいと仰っていましたよ」

ヒルダが優しく告げる。

「愛のない契約ではなく、愛のある誓いを。……そのための舞台をご用意されたのです」

「愛……」

私はドレスの生地を撫でた。

『俺は、君が欲しいんだ』

『愛している』

アレクシス様の言葉が蘇る。

あれは、交渉術でも、従業員評価でもなかったのか。

本当に、ただの……愛の言葉だったのか。

「……バカな人」

視界が滲んだ。

「こんな高いドレス……一回しか着ないのに、減価償却できないじゃない」

文句を言いながらも、私の口元は緩んでいた。

「……でも、資産価値（思い出）としては、プライスレス……かしら」

私はドレスを抱きしめた。

明日は、私の人生で一番大きな「契約」の日になる。

損得勘定抜きの、心と心の契約。

「……負けました。条件、全部飲んであげましょう」

私は用意していた「昇給要求リスト」をゴミ箱に捨てた。

代わりに、真っ白な便箋を取り出した。

そこに書くのは、数字ではなく、たった一つの言葉だ。

『謹んで、お受けいたします』