出来損ない貴族の三男は、謎スキル【サブスク】で世界最強へと成り上がる〜今日も僕は、無能を演じながら能力を徴収する〜

第百四十二話：幽霊の襲撃

僕の宣戦布告とも言える反撃作戦、その最初の舞台となるのは帝国領の奥深く。
捕虜から得た情報を元に、僕は敵の最も重要な補給路の一つでありそして最も警備が手薄な中継基地を特定していた。

作戦決行は月明かりすらない新月の夜。
僕の地下にある巨大な転移魔法陣の広間に、ボリンが率いるノーランド防衛隊の精鋭五十名が集結していた。

彼らの身に纏うのは僕が特別に作らせた黒鉄の鎧。
それは『星屑鉄』を僅かに混ぜ込むことで魔法的な隠密効果を高めた特殊な装備だ。
彼らはもはやただの鉱夫ではない。
僕という異常な領主の下で、伝説の装備と戦術を与えられた全く新しい軍隊だった。

「良いか」

僕は出撃前の彼らに最後の指示を与える。
「我々は幽霊だ。音もなく現れ任務を遂行し、そして痕跡一つ残さず消え去る。目的は敵の物資の破壊。無用な殺生は避けろ。だが我々に牙を剥く者には一切の容赦はするな」

僕のそのあまりに常識外れの戦術に、しかし男たちの顔に不安の色はなかった。
彼らの僕を見る目には絶対的な信頼と、そしてこれから始まる歴史上誰も成し遂げたことのない戦いへの高揚感だけがあった。

「——門を開け、ニール」

僕の静かな命令にニールが頷き、転移魔法陣の起動ルーンへと魔力を注ぎ込む。
ブゥンという低い共鳴音と共に僕たちの目の前の空間が歪み、青白い光の渦が現れた。

「——行け。そして帝国に我々の牙の鋭さを教えてやれ」

「「「御意！」」」

ボリンを先頭に黒鉄の兵士たちが次々と光の中へとその身を投じていく。
僕はその光景をただ静かに見送っていた。

その頃ガルブレイス帝国のとある補給基地では、兵士たちが緩みきった時間を過ごしていた。
ここは最前線から遥か後方に位置する安全地帯。
彼らの誰も想像すらしていなかった。
自分たちのすぐそばの闇の中から、無数の死神が現れることなど。

突如として基地のすぐ外の森の中に青白い光の門が開かれた。
そしてその中から音もなく現れる五十の黒い影。
ボリンが静かに手を振るのを合図に、ノーランド防衛隊はまるで一体の獣のように動き出した。
彼らはあっという間に油断しきっていた見張りの兵を無力化すると基地の内部へと侵入する。

彼らの目的はただ一つ、物資の破壊。
兵士たちが寝泊まりする兵舎には目もくれず、彼らは山と積まれた食料、矢弾、そして攻城兵器の部品の山へと向かった。
そして僕が作らせた特殊な発火魔道具をその中心へと投げ込んでいく。

「——何だ、あの光は！？」

ようやく異変に気づいた帝国兵が叫んだその時、基地の数カ所で同時に巨大な火柱が上がった。
燃え広がる炎、鳴り響く警鐘、混乱に陥る兵士たち。
だがその時にはすでに黒鉄の幽霊たちの姿はどこにもなかった。

彼らは任務を終え再び光の門の中へと姿を消していたのだ。
近くの砦から駆けつけた帝国の救援部隊が目にしたのは、燃え盛る炎と、そして「光の門から幽霊が現れた」と意味不明な言葉を繰り返す、数名の生存者だけであった。

その頃、帝国の国境地帯を統括するグスタフ辺境伯は、その報告に激怒していた。

「馬鹿な！ 後方の補給基地が襲われただと！？ 敵は、どうやってここまで……！」

彼の戦術理論の全てを覆す、その不可解な事件。
彼は初めて、ノーランドの新しい領主ルキウス・フォン・アークライトという存在の、本当の恐ろしさを、その肌で感じていた。

そして、その数分後。
僕はノーランドの執務室でボリンからの凱旋報告を受けていた。

「任務完了いたしました、若様。敵部隊の物資その全てを焼き払ってまいりました。我が方の損害ゼロであります」

「……ご苦労だった、ボリン。兵たちを十分に休ませてやれ」

僕は静かにそう言うと、作戦指令室の巨大な地図を見つめた。
そして帝国の補給基地があったその場所に、一つ赤いバツ印を書き加える。
僕の反撃は始まったばかり。
彼らが僕の王国に手を出したことを後悔するまで、僕はこの幽霊の襲撃をやめるつもりはない。
ノーランドの本当の恐ろしさを、彼らが骨の髄まで理解するその日まで。