前世大賢者のつよかわ幼女、最強ちびっこ冒険者になる！

第3章 幼女、王都へ行く

イリナ、先祖と戦う（イリナ視点）

　……強い。

　私――イリナは、尊敬する先祖、七賢人ルーガティウス様と向かい合い、何とか呼吸を落ち着かせようとしていた。
　ミリアはルーガティウス様を、ポンコツとか七賢人で一番戦闘能力が低いとか言っていた。
　それでも十二分に強い。

　ルーガティウス様の背中越しに、他の七賢人と戦うミリアやリリスの姿が見える。
　わざわざ7人の中からルーガティウス様を引きはがしてまで、ミリアが作ってくれた成長のチャンスだ。
　ものにしたいのはやまやまだけど、私は劣勢に立たされていた。

「……」

　ルーガティウス様が何も言葉を発さずに動く。
　ジグザグにステップを踏みながら、最後は私の腹部へと剣を突き出してきた。
　何とかそれをかわし、彼の首めがけてジオネアスを振るう。
　しかしその攻撃は回避され、今度は相手の剣が正面から振り下ろされた。
　それをがっちりとジオネアスで受け止めると、両剣に宿った炎が激しく揺らぐ。
　力で押し合って大の男に勝てないと判断した私は、素早く距離を取った。

「……」

　またしても何も言葉を発さず、ルーガティウス様が剣で空を薙ぐ。
　すると燃える斬撃が飛んできた。
　体をひねってかわしたはずが、右足に焼けるような痛み。
　傷は浅いが、それでも確実なダメージが入る。

「くっ……」

　何とか態勢を立て直したところに、再び斬撃が飛んでくる。

「【炎千斬り】！」

　今度は避けず、炎を斬ることで対応した。
　斬れるは斬れる。
　それでも私の方の【炎帝】の炎が削られ、斬る度に威力が弱まっていく。

「【炎帝】！」

　再び発動した【炎帝】も成功し、ジオネアスの炎に勢いが戻った。
　しかし、これがいつまでも続くとは限らない。
　次に【炎帝】が成功する保証はないし、【炎豪】で太刀打ちできる相手ではない。

　思い切って【炎聖】に挑戦してみる……？
　いや、ないな。
【炎聖】に関してはまだ一切訓練をしていない。
　今ここでやるのは、挑戦や勝負というよりただの無謀だ。

　ミリアたちも激しい戦闘を繰り広げている。
　それでも、6人より2人の方が優勢に見えた。
　2人が伝説の賢人たちをねじ伏せるのは時間の問題かもしれない。
　私だって、せめて1人くらいは倒さなきゃ……！

「【炎刃】！」

　ミリアに指導してもらって身に着けた【炎刃】。
　まっすぐに斬撃が飛んでいくが、ルーガティウス様に斬り伏せられてしまう。
　そして今度は相手の逆襲。
　高速の斬撃に対応できず、私は再び右足の同じ箇所を斬り裂かれた。

「うぐぁ……っ！」

　右足から頭の奥へと痛みが突き抜ける。
　その激痛が、ふと私の頭に閃きを産んだ。
　右足だ。
　ミリアに頼まれてリリスと手記を取りに行った道中、暗号文字が読めない私は普通の字で書かれたものを読んでいた。
　そこに記されていた、ルーガティウス様が悪竜との戦いで右足を負傷したという事件。
　その右足の傷はずっと残り続けたという。

　古傷を狙うなんて卑怯だという人もいるかもしれないけど、知ったこっちゃない！
　私はここでやらなきゃダメなんだ！

　手記には傷の場所も書かれていた。
　狙うべきは右足の膝上――！

「【炎刃】！はぁぁぁぁ！」

　斬撃を放つと同時に駆けだし、ルーガティウス様との距離を詰める。
　姿勢を低くして、右足の膝上へとジオネアスを振るった。

「……」

　キインッという音がして、2本の剣が火花を散らす。
　見上げると、ルーガティウス様の右肩がえぐられていた。
【炎刃】での攻撃を防御せず、こちらに意識を集中させたのだ。
　やはり右膝が弱点みたい。

「見えた」

　初めて見出した糸口。
　逃すわけにはいかない。

「イリナ！」

　戦いの最中にいるミリアから声が飛んだ。

「ルーガティウスの弱点は右膝！」

「もう分かってる！」

　私の答えに、ミリアは少し目を見開いてからニカッと笑った。

「さっすがー！」

　そんな合間にも、ミリアはメリュン様を斬り裂いている。
　私だって……

「【炎刃】！【炎刃】！」

　右膝への集中攻撃。
　連続で放つことで精度は落ちるが、それをカバーする量で勝負する。

「【炎刃】！【炎刃】！【炎刃】！はぁ……はぁ……【炎刃】！」

　連射は消耗が激しい。
　呼吸を荒くしながら、それでも意地で攻撃を繰り出した。

「……！」

　最後の一発が、防御をかいくぐってルーガティウス様の右膝へと命中した。
　相手の体がぐらりと揺れ、崩れかける。
　千載一遇のチャンス。これを逃したらもう勝ち目はない。
　私はジオネアスを強く握り締め、全身全霊の攻撃を叩き込んだ。

「【流炎の舞い】！」

　首、背、腹への3段攻撃。
　はぁはぁと荒い息をする私の後ろで、どさりと音がした。
　ジオネアスと膝を地面について振り返ると、無言でルーガティウス様が倒れこんでいた。

「はぁ……やった……」

　全てを出し切った私も倒れ込む。
　いつの間にか、右足の痛みも感じなくなっていた。

「偉い！」

「ナイス、イリナ！」

　ミリアとリリスが声を掛けてくれた……気がする。
　私の意識は完全に途切れた。