前世大賢者のつよかわ幼女、最強ちびっこ冒険者になる！

第4章 幼女、孤児院に恩返しする

幼女、尾行する

「だってだって！みんなで作ってた泥団子を踏みつぶされたんだもん！」

　ぷくぅと頬を膨らませるリリス。
　本物の5歳児みたいだ。

「それにやめてよって言った女の子を蹴っ飛ばそうとしたんだよ！？そりゃ、ボコォンと一発……」

「まあまあ。気持ちは分かるけども」

　私はリリスに、今の孤児院の現状とカズマンについて説明した。

「あー、ひょっとして手を出したのはまずかった？」

「正直に言うと、せいせいした部分はあるわよ」

　アリーヤが優しくフォローする。

「でもまずい状況なのは変わらないわ」

「そこでリリス、私たちでカズマンの不正を暴こうと思うんだけど、どうだろう？」

「もちろん賛成だよ」

　よし、決まりだ。
　まずはカズマンを尾行するのがいいかもね。
　まだ、そんなに遠くへは行っていないはずだ。

「行くよ、リリス」

「オッケー」

「アリーヤ、ニル。任せといてね。私たちが必ずこの孤児院を救うから」

　私の言葉に、2人は黙って頷いた。
　リリスと一緒に孤児院を出て、馬車の轍が続く方へと駆けていく。

「はぁ……はぁ……この体だと疲れるね」

「2000年前はもっと速かったよね、私もリリスも」

「そうだよねー。あのリスターニャとの戦いは自分史上最高バトルかな」

「それが今では共闘だって」

「不思議なもんだよねー」

　しばらく走っていると、止まっている馬車が見えてきた。
　私たちは岩陰に身を隠し、馬車の様子をうかがう。

「カズマンはいないかな？」

「1人分の気配しか感じないね。多分、御者でしょ」

「なら私が様子を見てくるよ」

　リリスが陰から出て、そーっと馬車に近づく。
　それから大きく丸の合図を出した。
　私も馬車に近づいていく。

「カズマンはいないよ。御者は寝てる」

「なるほど。あ、足跡がある」

「2人分の足跡……カズマンと横にいたお付きの人かな」

「辿ってみよう」

　2つの足跡はぽっかりと口を開けた洞窟へと続いている。
　入口に立ってみると、中から人の声がした。

「さっき聞いたカズマンの声に似てる」

「じゃあ、彼はやっぱりこの中だね」

　足音を殺して静かに洞窟の中へ。
　ところどころに木材やロープ、布が散らばっている。
　高い頻度で何かに使われている洞窟のようだ。
　ひょっとしたら、誰かが住んでいるのかもしれない。
　まあ、カズマンではないと思うけど。

「何度言ったら分かるんだ！」

　突然聞こえてきた怒声に、私たちは慌てて身を隠す。

「これがカズマンの声？」

「うん。さっき孤児院で聞いたのと同じだよ。相手は誰なんだろ」

「お前たちが今あるのは俺のおかげだろう！」

　カズマンの声が響く。
　答えたのは、委縮したような男の声だった。

「でもカズマンさん……」

「でもじゃない！きっちり金を納めろ。納められないなら、今すぐ牢屋にぶち込んでやる！」

「ま、待ってくれよ。3日後、3日後に必ず払う。だからもう少しだけ待ってくれ」

「ふん。3日後だぞ。その時に払えなかったら、お前の一味丸ごと、盗賊どもは全員牢屋行きだからな！」

「す、すまねえ。必ず払うよ」

　なるほどねぇ。
　カズマンの不正が1つ分かった。
　盗賊を見逃す代わりに、金を受け取っているんだ。
　本来は盗賊に対抗するべき貴族として、全くあるまじき行為。
　そんな手段で儲けているくせに、孤児院への支援は打ち切るとかどんな悪党だよ。

「帰るぞ。いいか、3日後だからな」

　もう一度、盗賊たちにくぎを刺して、カズマンは去っていった。
　私たちが会話を聞いていたことはバレていない。
　セーフセーフ。

「どうする？」

　リリスが耳元で囁きかけてくる。

「盗賊、捕まえる？」

「いや、このまま泳がせておこう。3日後、彼らから金を受け取りに来たところで、カズマンもろとも逮捕ってことで。ダリエスに連絡しておこうか」

「オッケー。それまでは何を？」

「カズマンが言い逃れできないように、より確かな証拠を集めないとね。屋敷に忍び込むよ」

「おー」

　かなり高リスクなことを言ってるんだけど、リリスの目が輝いた。
　何だかんだ言って、状況を楽しみ始めたな？

「あくまでも、孤児院を救うのが最優先事項だからね？」

　私は私でリリスに釘を刺し、洞窟をあとにするのだった。