異世界の裏口

43 パーティー開始

　
　これは軟禁である。

　確かに不自由はないし、メイドさんは何でもしてくれるけど外は危ないからと意味不明な理由で出れない。

　(危ないって、ここお城ですよね？　何でだよ！)

　隣部屋にいるオリバーなんて軟禁されているのに城と言うブランド名だけで満足している。まぁ、オリバーの場合は娯楽本が読めるので私とは違ってまだいいのだろう。

「携帯やタブレットの有り難さを痛感するわ……」

　自作でトランプを作ってゲームでもしようかと思った花は、なんか超高級そうな紙を渡されてしまい、ハサミで切って遊ぶ行為なんぞ出来る勇気がなかった。

　そして気付けばあっという間にパーティーの日になり、花は朝からメイドさんにエステティックサロン並の待遇を受けていた。

「くっ、もっと早くこれを知っていたらやって貰えていたのか……」

　色々後悔しながら着物を１人着付けているとメイドさんたちはその工程に感嘆のため息をついていた。

「あの、髪型はこれでお願いできますか？」

　写真を見せると１人のメイドさんが息を飲んでビックリしていた。

「す、すみません。今まで見たこともないくらいに生き生きしている絵だったもので驚いてしまいました」
「ふふ。分かりやすいですよね」

　あまりにも平然としている花を見てメイドは花の事を王族に連なる高貴な人間だと勘違いし、その後の対応が更に丁寧になる。

「この髪飾りをここと、ここに刺して貰えますか？」

　合せ鏡をしながらメイドに指示を出して完璧な装いにすると丁度いい時間となった。オリバーを呼びにメイドが向かいその間に軽くケープコートを羽織る。

　扉を叩いてオリバーを招くと花の美しさに固まって動かなくなってしまった。

「？　オリバー？　どうしたの？　パーティー遅れるわよ？」
「はっ！　う、うん……。て、手を……」
「まぁ！　エスコート！！　でも私よく分からないんたけど……」
「腕に添えるだけでいいよ」

　こうしてカチカチに固まったオリバーと異国の美しい姫君(花)の登場に会場は騒然とした。

　見たこともない繊細な刺繍を施した美しい異国のドレスに相まって漆黒の髪に煌めく髪飾りがまるで星のようで、貴族たちは呆然と見惚れていた。

「なんて美しいの……」
「歩く芸術ではないか……」
「……女神と言うものを初めて見たぞ……」

　等々圧倒されていた。だがそんなこととは知らずに花はもう既に帰りたくなっていた。

　(やっぱりアウェイじゃん！！　だから嫌だったんだよ！)

　少し涙目になっている花に１人の貴族が声をかけてきた。

「こんばんわ。異国の姫。今宵は良い出会いになりますか？」
「えっ？」

　貴族的言い回しが分からず顔を上げた花は先程の涙目もあって、女性的美しさがかなりプラスされていた。

「！！　……な、なんと……美しい……」

　本来の目的も貴族的言い回しも忘れるほど、今の花は無敵で完璧な女性だった。きっと着物と和物たちの相乗効果もあって、このパーティーである意味主役になっていた。

「…えっと、ありがとうございます」

　一言礼を述べて立ち去るとエスコートをしてくれているオリバーが小声で呟く。

「そんな顔、他の男に見せるなよ……」
「？　そんな顔？」
「……無自覚か……」
「はぁ。とにかく、この後王族達が入場してくるからそれまでは離れないで」
「離れないわ！　むしろ今日は片時も離れないから！」
「！！　……それは嬉しいね」

　笑顔のオリバーにドキドキしながら花はそっと寄り添った。

　そして王族たちが続々入場し、隣国の国王陛下御夫妻が会場に入ると小さなどよめきが起こった。それもそのはず王妃は顔も髪型も分からない黒いベールを上から被っているのだ。

　(前見えるのかな？　それにしても小さい子がやるシーツのお化けみたいだな)

　そんなことを考えていたらそのシーツのお化けがこちらを向いた。そしてそのまま動かない。

　(えっ？　何？　メチャクチャ怖いんですけど……)

　そっとオリバーの腕にしがみつく。すると隣国の国王陛下が王妃に何か耳元で話しかけると、また前を向いて歩き出した。

「……何だったの？」
「花の着物が珍しくてビックリしてたんじゃない？」
「あぁ。そう言うことか」

　一旦納得した花だったが、その後も王妃から視線の様なものを感じていたら、今度は国王陛下からも射殺すような視線を追加されほとほと困ってしまった。

　(一体何なの？！！)

　王命でパーティーに行かされ、服装まで指定されたから従ったのにこの対応。考えれば考えるほど理不尽だ。

　(もし次回も同じようなことされたら行方不明になってやる！！　向こうに帰れば同じ意味になるだろうし！)

　こうして決意を新たに決めたところでこの針地獄パーティーは終わった。