未来を考えるのは幸せか？

回避か戦争か

　鷹華はその日も朝から自然環境学の講義を受けていた。

『近年誰しもが耳にしているであろう食料危機。それを打開するためには環境を整えなければなりません』
　マイクを通し、低く皺がれた老人の声で進む講義。
『動植物が飼育できる環境が減り、食肉が足りない。ならば虫を食べれば解決すると言う学者もいます』
　そこで学生から悲鳴にも似た声が上がる。きっと虫を食べる自分を想像したのだろう。
『そうならないためにも、皆さんはこの講義で１つでも多くの事を学んでください。食料以外にも、水、資源なども挙げられます』
『どれも限りがあるものです。故にコストのかからない食べ物は何か。飲料水にならない水をどうろ過するか。地下や海底に資源は眠っていないか。またそれを必要としない科学技術は開発できないか。人類はひたすら考えてきました』
『そして、いつも２つの選択肢が突き付けられます。回避できるか、各国で争奪戦が始まるか。その２択です』

　自然環境学の講義を終え、次の教室に移動していると、後ろから肩を叩かれた。
「一緒に行こ」
　そこには次の講義を一緒に取っている楓が眠そうに立っていた。
「寝不足？」
「まあね。サークルの飲み会が２次会まであって、それに付き合ったら朝だった」
　何とも大学生生活を楽しんでいる楓を羨ましく思いながら、２人は教室に向かった。

　そして、昼休みはいつもの様に食堂の一角を陣取る。
「そういえば、明後日のドイツ語って小テストだっけ？」
　楓は突然思い出したようで、鷹華に助けを求める。
「鷹華様。範囲を教えて下さい」

　懇願の眼差しを向けられた鷹華は、試験範囲が記された手帳を出すべく、バッグを漁った。バッグの奥の方にあった手帳を引っ張り出す時、一緒に小さなモノが飛び出してきた。
「何か落ちたよ」
「これは、おばあちゃんに貰ったお守り。可愛いでしょ？」
　そのお守りはピンク色の健康守りで、花柄の刺繍も入っていた。

「お守りってマジマジ見たことなかったけど、確かに可愛いデザインかもね」
「小学生の時に貰って以来、病気も怪我も無いの」
「鷹華の健康はコイツに守られていたのか」
　昼休みを終了させるチャイムが鳴り、午後の授業も真面目に受け、労働に精を出す時間がやって来た。
「ブレンドコーヒー１つ」
「はい、かしこまりました」
「フレンチトーストとナポリタン。あとブレンドコーヒー２つね」
「はい、少々お待ち下さい」
　目の回るような忙しさが喫茶店を賑やかにしていた。

「はい、ブレンド３つね」
　店長が淹れたコーヒーを各テーブルに運び、また別の注文を受ける。
　淹れるのに時間のかかるコーヒーと、料理の同時進行は想像以上に重労働だ。それを知っている鷹華は、本来は自分の仕事ではない、ある提案をする。
「あの、私も何か手伝います。フレンチトーストくらいなら焼けると思います」
　その言葉に、店長と常連客が凍り付いた。
「だ、だ、大丈夫よ？　このくらいは忙しいうちに入らないから」
「そ、そうだよ。俺たちも急いでるわけじゃ無いから。料理も待てるから」
　そう言いつくろい、苦笑いを浮かべる。
「そうですか」

　鷹華は、少ししょんぼりとした表情を見せながら再び働き始めた。
　彼女に聞こえないかを確認しながら、カウンターに座る常連の男性がヒソヒソと店長に聞いた。
「鷹華ちゃん。まだ料理上手くならないの？」
「ええ。何度か教えてるんですけど、いつの間にか調味料を足しちゃっていて」

　たいていの事は卒なくこなす鷹華だが、ただ１つ料理に関してだけは問題を抱えていた。アルバイトを始めた当初は店長も鷹華に簡単な料理を任せようと思い、試しにフレンチトーストやサンドイッチを作らせてみたのだが、結果はすべて失敗。何故か赤いフレンチトーストと、苦い照り焼きサンドが出来上がっていた。
　本人曰く、多少の辛みは食欲増進に繋がり、コーヒーは隠し味としては優秀なのだと胸を張っていた。
　彼女の腕前は瞬く間に常連にも伝わり、店長も自分の店を守るために鷹華には料理をさせない事に決めていた。
　鷹華に包丁を握らせることなく、無事に閉店時間を迎えた。

「お疲れ様でした」
「はい、お疲れ様。気をつけて帰るのよ」
　店から家までは時間にして約３０分。いくら慣れている道だからと油断はできない。何となく緊張を持って歩いていると、携帯端末が震えた。
　着信元は楓。内容は明日暇なら一緒に課題をやらない？　と言うものだった。
「明日、は土曜日か」
　大学もアルバイトも無い日。用事が無ければ家でゴロゴロして、課題に取り掛かっていただろう。
　その場ですぐ、大丈夫だと返信を打つ。すると楓からも返信があり、１０時に大学の図書館に集合と決まった。