美しき怪人は少年少女探偵団を眠らせてくれない

第2章

6.

「おいおい、アカウントが分かっただけじゃ意味がないだろ」

　誠の言うとおりだ。
　偽名が分かっても意味がない。何とかして、本名、あるいは住所を探らないと。
　智也はあらためて、ブタ男の投稿に目をやった。乃愛、ラーメン、乃愛、車、乃愛、乃愛、政治家……プライベートな部分に関してはほとんど載せられていない。車のナンバープレートも映ってないのだ。

「うーん……」

　誠や亜紀も画面を睨んだまま固まっている。
　突然、乃愛が画面をブタ男の二十人ほどのフォロワーリストに切り替えた。

「こんな奴をわざわざフォローしてるのって、どんな人達だと思う？」
「難しい質問ね。リアルな友達は少なそうだもの」
「逆よ、亜紀ちゃん。リアルな友達だからこそなのよ」
「そういうことか」

　誠が指をパチンと鳴らした。まるでハリウッド俳優だ。

「現実での数少ない友人くらいしか、こいつをフォローする奴はいないだろうからな。その友達の投稿からブタ男の正体を探るわけだな」
「うん、いいアイデアだと思う」

　智也達がブタ男のフォロワー二十人のなかから目をつけたのは、山田辰紀という男だった。
　ブタ男の投稿に度々コメントをしているほか、ブタ男も返信をつけているのだ。
　読みは当たりだった。
　山田辰紀は自分の投稿で、ブタ男と一緒に巨大ゲームセンターに行った時の写真を載せていたのだ。しかもご丁寧に、コメントには地元の友達と近所の巨大ゲームセンターにとわざわざ書いてくれていた。

「ゲームセンターに行ったのは半年前か。このゲームセンターは確かS市の隣のM市にできたやつだったよな？」
「ということはブタ男もM市の可能性が高いわね」
「顔も分かったし、かなりの前進じゃない」

　確かにかなりの前進だ。
　だが智也としてはもう一押しが欲しいところだった。
　いくら住んでいる市と顔が分かっても、それだけで本人を特定したことにはならない。

「ねえ、M市にさ、地元の人しか知らないような秘密の場所ってない？」

　智也は三人に話しかけた。
　答えたのは亜紀だった。

「地元の人だけかどうかはわからないけどさ、市の真ん中にあるM市立第三公園ってなぜかマンドリル公園って呼ばれてたわね。なんでもそういう呼び方をするのは、地元の人だけみたいよ」
「は？　マンドリル？　何でだよ？　っていうか、なんで亜紀が知ってるんだよ？」
「前に英語のスピーチコンテストでM市の市立公会堂に行ったときにね、向こうの中学の子達がそう呼んでるのを聞いちゃったのよ。でも、そんなのどうするの？」

　智也は乃愛のほうを見ると言った。

「お願いがあるんだけどさ、あのRINGのチャットルームに書き込んでほしいんだ。葛城乃愛がマンドリル公園で、今度の土曜日の正午に雑誌の撮影をするらしいよ、ってさ」

　乃愛が書き込むとすぐに他のチャットメンバー達から、マンドリル公園とはどこなのか？という質問が書き込まれた。
　だが、いつもなら他人の書き込みにすぐ上書きしようとするブタ男が、今回はコメントの気配を一切見せなかった。

「なるほど。自分だけが知ってれば、わざわざ他人に教えてやる必要はないってわけか」

　誠はそう言うと、口元についたクッキーのかけらをぺろりと舐めとった。