【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

67 成人 69

　目が覚めたら、優しそうな女の人が、少し不安げにこちらを見ていた。ものすごく肌触りのいい布団に寝ている。思わず、すりと頬をこすりつけた。
　ありゃ、気持ちいい。
　すり、すりとしていると、気持ちよくてまた、寝られそう。
　くす、と笑う気配がして、ぽん…ぽん…と女の人に背中を叩かれた。
　…………誰？
　ここ、どこ？
　じいやの気配がするけど、出てこないってことは、安全な場所なんだろう。

「なるひとちゃん。もう少し寝ますか？」

　優しい声が聞いてくる。
　名前を知ってるの？
　俺は、じっと女の人の顔を見てみた。知らない人だなあ。何となく、朱実あけみ殿下に似てる。緋色ひいろはね、もうちょっと格好いいから。

「私は、雫石しずくと言います。初めまして。知らないところで、驚いたでしょう？すぐに、緋色ひいろさんが迎えに来ますから、私と待っていましょうね」

　ゆっくりと説明してくれた。迎えに来るってことは、緋色ひいろが、雫石しずくさんに俺を預けたってことだ。寝ているのを預けるのだから、きっと緋色ひいろの好きな人なんだろう。

「成人なるひとです。こんにちは」

　俺は、起き上がって挨拶をした。昼に人と出会ったら、こんにちは、と言うことを青葉あおばに教えてもらった。

「はい。こんにちは。お利口ねえ。何か飲みますか？」　
　
　寝起きなので喉は渇いているけど、いいのかな？

「え、と。あの」
「お水？」

　すぐに、部屋の中にいた女の人が動いて、隣の部屋から水を持ってきた。どうぞ、と渡される。あんまり冷たくない水だった……。

「ありがと」

　ちょっとだけ飲んで返す。
　ん？と雫石しずくさんが首を傾げた。

「ジュースもあるわよ」

　でも、広末ひろすえのじゃないと飲めないからなあ。
　んー、と曖昧に言ってると、ジュースも出てきた。
　あれ？　いつものミックスジュースと色が一緒だ。じー、とコップを見てると、口元にストローが当てられた。ちょっと吸ってみる。
　あれ？いつものと一緒。
　嬉しくなって、ずるずる飲んだ。うふ。美味しい。

「あら。良かった」

　雫石しずくさんに持たせたままだった。慌てて受け取ろうと右手を伸ばす。
　
「どうぞ」
「ありがと……」

　顔を上げた先に、水の入った入れ物があった。中に、赤と白の何かが動いている。右へ行ったと思ったら、左へひらひら、またひっくり返って右へ、ふよーと行く。口がぱくぱくと動いている。
　うわー。何これ。

「金魚、好き？」

　金魚。こいつは、金魚って言うのか。

「餌、あげる？」

　踏み台が出されて、入れ物の上の穴から、ぽろぽろした粒を入れた。
　踏み台から降りて、見てみる。
　ぱく。
　わあ、食べた。
　ぱく、ぱく。
　わあ、食べてる。
　おおー、すごいね。
　
「なるひとちゃん、こっちにいらっしゃい。ずっと立っていたら疲れるでしょ？」

　雫石しずくさんが金魚の前に揺り椅子を持ってきて座った。おいで、と手を出してくれる。
　いいのかな？
　困っていたら、部屋にいる女の人が、俺を抱いて、雫石しずくさんの膝の上に座らせてくれた。力持ちだねえ。
　きゅっと抱っこしてもらうと、気持ちいい。そして、金魚が目の前に。
　面白くて、ずっと見てた。これも、生きてるんだなあ。ご飯、食べたなあ。

「お世話になりました」

　緋色ひいろの声が、急に聞こえてびっくりした。