【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

116 いらいら 緋色

　これを、と手渡された書類は、父とのやり取りで使うものだった。持ってきた朱実あけみとは何の関係もない。特に朱実あけみが気にするような内容でもない。
　何なんだ、こいつ。
　毎日毎日、仕事の邪魔しに来やがって。

「緋色ひいろ、私の誕生日は五月だ」

　知っている。
　それがどうかしたか、と黙っていれば、にこりと笑顔を作られた。

「この離宮での誕生日会は、申し込みをすれば参加できると聞いた。とても楽しいものらしいな。先日、朱音あかねに挨拶に来た灯可とうかと見可みかに教えてもらったのだ。あの子達はすでに四月に参加していて、五月の申し込みも済んでいるとか？」
「…………」

　誰でも参加できると言った覚えはない。

「私も参加させてほしい」
「…………」

　はっきり断る理由を探して黙って立っていれば、盆に注文した飲み物を乗せた力丸りきまるが戻ってきた。
　お前がこんなとこまで連れてくるからこんな面倒くさいことに、と睨み付けるが、これっぽっちも気にする様子はない。そりゃそうか。仕事がすんで帰ってきたら、デコピン一発食らわせとこう。

「お話終わりました？戻られますか？」

　俺の手に書類が渡っているのを見て、軽く言っている。

「どうかな、緋色ひいろ」
「あれは、成人なるひとの主催なんで。俺には何とも」

　五月の誕生日会はもうすぐだ。先送りにしているうちに過ぎたことにしてもらおう。
　力丸りきまるから盆を受け取って部屋へ戻ろう、と手を出すと、ひょいと避けられる。

「中まで運びますよ。お話、ちゃんと終わってください」
「終わった」
「いや、終わっていない。成人なるひとの許可がいるなら会わせてくれ」
「断る」
「ならば、申し込みはすんだということでいいのか」
「いや。それも断る」
「理由を聞いても？」

　何だ？こんなにしつこいことあったか？誰だ、これ？

「基本的にこの家の中の催しだ。成人なるひとが喜ぶからやってるんだよ。成人なるひとが友を呼ぶ分には構わんが、参加したいという者を誰でも彼でも参加させられる訳ないだろ、収拾がつかん」

　最近は朱実あけみが何をしても大して感情が動くことは無かったが、久しぶりに苛々した。

「私はお前の家族だろう？」
「だから何だ？」

　家族。
　そうだな。血の繋がりがあることを否定したことはない。ただ、家族だからと他の者より気にかけたり、特別な気持ちを持つことが、朱実あけみに対して無くなっているだけだ。

「皇太子殿下。とりあえず、今日の用事が済んだなら戻りましょう。今日は成人なるひとには会えないですよ。調子悪いから」

　盆を部屋の中にさっさと置いてきた力丸りきまるが、俺の表情を読んで口を挟んだ。盆を置いただけで出てきたなら、成人なるひとは薬が効いて寝直したのだろう。ミックスジュースは冷蔵庫に冷やしておくか。
　茶も熱いうちに飲みたい、と踵を返す。
　閉めた扉の向こうから、足音が遠ざかるのが聞こえた。
　力丸りきまるが連れ帰ったな。よし。デコピンは勘弁してやろう。