こうして少女は最強となった

第四章 護衛依頼

十三日目（４） 寝る前に

　辺りはすっかり日が暮れ、真っ暗だった。
　寝る前にマリアは野営地の中央に立つと、防御結界を張り始めた。隣には興味津々といった様子のアレキスがいる。

「『光と闇よ、我らに危害を及ぼさんとする者が近づくことがなきよう守りたまえ、《守護結界》』」

　すると、マリアの足元から光が放射状に広がり、野営地の端まで辿り着くとそこから空中をドーム状に覆い、消えた。

「これで良しっと」

　問題なく結界が張れたことを確認すると、マリアはホッと息を吐いた。

「ご苦労様です。これはどれぐらい持つんですか？」

　アレキスが労いの言葉をかけた。

「そうですね～。よっぽど沢山の魔物がやってきて、執拗に体当たりでもしない限り朝まで余裕で持ちますよ」
「……そうですか。ありがとうございます」

　マリアの返答にアレキスは一瞬頭がクラクラした。

「どうかしましたか？」

　そんなアレキスにマリアが心配そうに尋ねた。

「あ、いえ、少し驚いただけです」
「えっ？なんで？」

　マリアは心底不思議そうな顔をした。
　アレキスは苦笑すると優しく答えた。

「あなたは知らないかもしれませんが、魔術師は希少なんですよ？その大半がお貴族様ですから。残った者の中で強力な魔術を使える者は一握りです。その者たちも法外な報酬を支払う大商人か貴族に雇われてしまいます。つまり、私たちが魔術を見る機会なんて無いに等しいんですよ」

　アレキスは自嘲気味に笑った。
　マリアは実は私たち全員が魔術師で、私以外は王侯貴族だと言ったらどんな反応をするだろうと、そんなことを考えた。

「私のような一介の行商人が魔術師なんて雇えませんからね。あなたには感謝しているんですよ」

　その言葉で夕食の時の専属の話は料理の腕だけでなく、魔術師だったからという理由もあったのかと思い至った。
　無論、アレキスは諦め半分だったのでその件に関して特に何も感じていない。

「普段は夜でも護衛の方が起きて警戒しているとは言っても安心して眠れませんからね」
「お役に立てたのなら嬉しいです」

　マリアはニッコリと笑った。

「明日も早いですからこの辺で失礼しますね。……今の魔術で魔力もほとんど空っぽですし」

　マリアは疲れた顔をした。

「それは長い間引き留めて申し訳なかったです。それではゆっくり休んでください」
「ありがとうございます。おやすみなさい」
「おやすみなさい」

　マリアはアレキスと別れると、エリザベートが待っているテントに向かった。