こうして少女は最強となった

第四章 護衛依頼

十六日目（１） ホランドの街到着

　予定通り一行は翌日の昼過ぎにはホランドに到着した。今回は前回のように、寝ている間に魔物山ができていたとかそういうことはなかった。逆にまったく魔物に遭遇しなかった。

「宿を取るには早いし、せっかくだし色んな店を回ってみましょう」

　いつも通り門でアレキスたちと別れた4人は、エリザベートの提案で露天めぐりをすることになった。

「鉱山の街と呼ばれるだけあって、金属製品が多いわね」
「んっ？マリア、何か探しているのか？」
「うん。可愛い髪留めがあったら買おうかと思って」

　そんなことを話しながら、4人は冷やかして回った。

「あっ、これ可愛い」

　マリアが目を止めたのは、雑貨が並んでいる店に置いてあった組紐だった。青系統の色で纏められており、両端には小さな花のモチーフが付いていた。

「それで良いのか？金属製のやつもかなりあるぞ」
「う～ん、あの手のやつも良いんだけど、激しい動きをしたら取れそうだから嫌なんだよね」
「……せっかくだし、街中にいる時用に一つぐらい買っても良いんじゃないか？」
「うん！良さそうなのがあったらそうする。おじさん、これいくらですか？」

　マリアは露店を出していた男性に視線を向けた。

「銅貨5枚だな。少し高いが買うのかい、嬢ちゃん」
「はい」

　マリアはマジックポーチの中から財布代わりにしている布袋を出すと、銅貨を5枚取り出して渡した。

「たしかに。ありがとな」

　マリアは早速髪を結んでいた革紐を取ると、買ったばっかりの組紐で耳の上あたりで束ねた。

「じゃあ次行こっか」

　服を売っている露店には、エリザベートが目を輝かせたが、売られている服の質を見て肩を落とした。

「流石にちょっと、なんていうか微妙ね。皆は何か良いものあった？」
「特にはなかったな」
「僕もだよ」
「私は買おうかどうか悩んでいるのが一つ……」
「えっ？どれ？」
「隣の店のやつなんだけど……」

　そう言われて3人は隣の露店に目を向けた。

「ああ、あれかしら？」
「うん」

　エリザベートが指指したのは、銀色のバレッタだった。蒼い花に蝶がとまっている飾りが付いている。それは可愛いというよりは綺麗と言った方がよく、マリアよりも少し上の者向けの品だった。

「？気に入ったんだったら買ったら？」
「で、でも私には似合わないかなって……」
「そんなことないわよ。そりゃあもう少し年上、私ぐらいの歳の人が付けるのが普通だとは思うけど、十分似合うと思うわよ」
「で、でも高そうだし」
「何言ってるの。お金なら持っているでしょう？」
「そうなんだけど、私みたいな子供が高い買い物をしたら、絡まれそうだなって」
「……わかったわ。私が買ってくるわ」
「で、でもお金払わせちゃ悪いよ」
「後で返してくれれば良いわ」
「……わかった」