こうして少女は最強となった

第六章 王都への帰路

査定終了

　それから5日後、ようやく査定が終わったと連絡が入った。

「思ったより時間がかかったわね」
「あれだけの量だし、仕方ないよ」
「私、もっと時間がかかると思ってた」

　表面上は明るく振る舞っていたが、皆内心ではいくらになったのかと、不安で一杯だった。

（前に冒険者の人が買取金額が8割くらいに落ちているって話しているのを聞いたからなぁ。あれから更に下がっていないと良いけど……）
（……あれ一体どれぐらいあったんだろ？数えていないからわからないんだよね。みんなに訊いても教えてくれないし……）

　いつもよりほんの僅かに重い足取りで、6人はギルドに入っていった。

「やっと来たわね」

　ギルドに入るとステラが待ち構えていた。

「やっとって、そこまで待たせていないと思うんですが……」

　アルフォードは苦笑いしながら周りに同意を求めた。

「ああ、気にしないで頂戴。私の気分的な問題だから」
「？そうですか？……それで金額が出たって聞いたんですけど……」
「それは執務室の方で話すわ。ここは人が多いし……」
「わかりました」

　頷くとステラの後をついていった。

「……今日こそあなたたちの秘密を話してもらうわ」

　執務室に入って一番最初に言われたことはそれだった。

｢｢はい？｣｣
｢｢｢｢あ～｣｣｣｣

　リオナとグレンは口をポカンと開けた。他の者たちはついにこの時がきたと納得の声を上げた。

「当然ですよね。……数、自分でもとんでもなかったと思いましたもん」
「わかってくれる？」

　マリアが苦笑いしながら言うと、ステラも微笑んだ。
「はい！……でも教えるかは別問題です」

　マリアは満面の笑みで答えた。

「そ、そう」
「どうしても知りたいんだったら、王都のレオナールさんに訊いてください」
「……わかったわ」

　ステラは淡々と答えたが、内心ではかなり混乱していた。

（レオナールって、ギルマスのレオナールよね？他に知らないし……。あいつに訊けって、私には無理よ～。この子、それがわかって言ってるの？それともただの偶然？いや、でもこの子の口ぶりだと知り合いよね？だったら偶然……。でもこの子たちの秘密を知っているってことは……あいつの同類？いや、そんなはずは……）

　そんな内心を微塵も表に出さなかったのは流石と言えよう。

「それで一体いくらになったんですか？」

　話は終わったと判断したアルフォードが尋ねた。

「そ、そうね。確かこの辺にその書類が……あっ、あったわ」

　ステラは執務机の上に積まれていた書類の山から、辞書ほどもある書類の束を抜き出した。

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ステラのレオナールの人物評価

仕事はきっちりこなすが、性格は軽い。秘密など普通は守れない（自分が関係することは別）。ステラにとって、話すのが苦手なタイプ。

分析は的確だが、真実は当たらずとも遠からずといったところ。口止めは国王がしているので、レオナールの口から漏らされることはないだろう。