こうして少女は最強となった

第七章 それぞれの過ごす日々

一方その頃……

　一方その頃、ギルゲルムは王城の片隅にある部屋にいた。
　城の中の部屋にしてはこじんまりとしており、置かれている調度品はどれも装飾が少なく、落ち着いた空間になっている。テーブルの上には中身の入ったティーカップが置かれているが、ほとんど減っておらず、すでに冷めてしまっていた。

「待たせたな」

　丁度今ギルゲルムの前に座ったのはこの国の王だった。後ろには近衛騎士が1人控えている。

「いえ、時間をとってくださりありがとうございます」
「気にするな。他ならぬお前の頼みだからな」
「えっ？」

　ギルゲルムは目を瞬いた。

「……正確にはお前があやつの兄だからだがな」

　国王は少し悪戯っぽく笑っていた。

「……あやつとはガルティスのことでしょうか？」
「いや」
「それではアーノルド？」
「いや。アーティスという者だ。直接話したことはないが、間接的には色々と話を聞いている」
「……そうですか」

　表面上は何も変わらないが、ギルゲルムは内心で悲鳴を上げていた。

（国王様に名前を覚えられてるって、アーティス！お前何をやったんだよ!?）

　ギルゲルムにとってせめてもの救いは、色々という内容が悪いものではなさそうなことだけだった。だがそれも、動揺を表に出さない程度の助けにしかならなかった。

「……それでわざわざ私を呼び出して、どのような用件だ？」

　その言葉でギルゲルムはアーティス関連のことを頭から追い出した。それと同時に気を落ち着けるため軽く深呼吸した後口を開いた。

「……我が父、ヒエロニム・グランファルトの子爵位剥奪を請いに」
「……ほぅ。それはなぜだ？正当な理由が必要だぞ」

　ギルゲルムはチラリと近衛騎士を伺い見た。

「……我が家の恥を晒すことになるのですが」

　国王は鷹揚に頷いた。

「この者が気になるのならば心配はない。口は固いからな。そうであろう？ジェローム」
「はい、勿論です」

　その名を聞いてギルゲルムは目を見開いた。

「……ジェローム・クールセル将軍」

　ジェロームはそれはそれは楽しそうに笑った。

「正解です」
「……聞いていたイメージと違っていて驚きました」
「……将軍として前に出るときは、将軍らしく見えるよう振る舞っていますから。こちらが本来の私です」

　ジェロームはそう説明した。

「……それでジェロームが同席することは構わぬか？」
「はい」

　ギルゲルムは短く返答すると、アイテムボックスからいくつかの書類を取り出した。

「まずはこれをご覧ください」
「……これは？」
「グランファルト子爵領の現在の状況を纏めたものです」

　そこには領民の人口から始まり、各世帯の平均収入、職業別人口、冒険者のおおよその数とそのランク、農作物の収穫量等々、基本的なものからどうやって調べたんだというようなものまで、グランファルト子爵領の情報が事細かに並んでいた。