こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

地雷再び

「ところでその爺さんは誰なんだ？」

　話が一段落したところでようやくギルガルドが疑問の声を上げた。

「あっ、紹介するの忘れてた」
「……おい」

　非難するような呆れたような視線がマリアに突き刺さる。

「……うっかりしてたんです。サウリさんの所為ですよ」
「俺の所為かよ」

　誰からともなく溜息を吐くと、自然とレリオンに視線が集まる。そしてレリオンが口を開こうとした直前のことだった。

「……すいません。ギルマスがお呼びです」

　言い辛そうにギルド職員が割って入ってきた。

「……至急とのことで、申し訳ありません」

　ギルド職員は居心地が非常に悪そうだったが、それでも必死に自分の責務を全うしようとしていた。

「ギルマスの呼び出しって……」
「嫌な予感しかしないな」
「そうだの」

　重い溜息を吐いたのはマリアとアルフォードとレリオン。

｢｢｢……｣｣｣

　《氷雪の嵐》の3人は固まり、サウリは虚ろな目で何事かブツブツ呟いていた。

「おじさんたち、しっかりしてください」

　声をかけても反応がないので仕方なくアルフォードと手分けしてマリアは4人の手を引っ張ってギルド職員の案内に付いていった。

「待っていたよ」

　ギルガルドたち4人はギルマスに会うという緊張でガチガチだったが、その予想よりもかなり若い姿に拍子抜けしたように肩から力が抜けた。

「……それでお呼びということですがそのような理由で？それも至急と」

　代表してアルフォードが尋ねると、レオナールの目に悪戯っ子のような光が宿る。

「えっ？大物が来たら普通挨拶ぐらいするでしょ？人としての礼儀だよ。呼びつける気はなかったんだけど、あのままだと普通にそのままお帰りになられそうだったしね。そのまま帰すと周りが煩いんだよ」

　大物？と首を傾げるギルガルドたち4人。マリアは青ざめ、アルフォードとレリオンは外見上は平静だった。
　そんな様子を見てニッコリと微笑むとレオナールは恭しくレリオンに頭を下げた。

「……初めまして、私はここ王都の冒険者ギルドのギルドマスターを務めさせていただいております、レオナールと申します」

　レオナールの言動に何も知らない4人は目を瞬く。

「……王家筆頭侍医のレリオン・シュタット前辺境伯様とお見受けします。このような場所まで足を運ばせてしまい申し訳ございません」

　レリオンは彫像になっている4人を見て気まずそうにしている。

「……儂はどこにでもいるただの老いぼれだ。少なくとも今の儂はそのような大層な肩書など持っておらぬよ」

　言外にお忍びだったのだと非難する。

「……レリーと気安く呼ばれるのが夢であったのだがな」

　もうそれは叶わないだろうと、そう言って思い溜息を吐く。

「それは申し訳ないことを……」

　レオナールはそれしか言えなかった。

「なんでアル坊には普通に話して儂には敬語なのだ」

　レリオンの目には光るものがあった。

（……レリオンさん、地雷が多いよ）

　固まるギルガルドたち4人と焦るレオナール、落ち込むレリオンに囲まれ、マリアとアルフォードは何もできることがなく、全員が元に戻るまで隅っこで小さくなっていた。