こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

力関係

「……アルフォードもマリアも……なんだ……その……」

　国王は目を泳がせて言葉に詰まった。
　周囲の目が不審なものを見る目に変わる。

「御二人ともちょっとしたきっかけで知り合ったのですよ。いわば偶然がなした奇跡ですね。それなりに親しくさせていただいております」

　宰相は国王に助け舟を出すかのように手短く、嘘は吐いていないが、はっきりとは本当のことも口にはせずに説明する。ちょっとの定義は人の主観によって微妙に変わる。その所為で客観的に見れば間違っていても仕方がない。

「……どんなきっかけか訊いても良いか？」
「それはちょっと……。この場にいない者も深く関わっていることですので……」

　流石に許可なく話すことなどできないと宰相は渋った。

「……そうか、悪い。無理を言ったな」
「いえ、お気になさらずに。疑問に思って当然のことですし……」

　ギルガルドの顔色はすでに青いを通り越して白い。腹痛がするのか腹を押さえている。

「……訊き辛いんだが、どうしてこんなところに？」

　今さら過ぎる質問に国王は苦笑する。

「ちょっと家が壊されてな。その報復だ」
「はっ？」

　頭の中で言われたことと現在の状況が繋がらず、サウリは思わず訊き返した。

「……なぜだかお前たちが捕らえられた所為で家が壊されたんだ」

　二度も言いたくないと苦笑いを浮かべる。

「えっ？なんで？」
「こっちが訊きたいぐらいだ。まったく私が何をしたというのか……。直すのもタダではないというのに……」
「……それは災難でしたね」

　まだ理解が追いついていなかったが、なんとかその言葉を絞り出す。

「修理代金はそこのエリーザという者に請求する」
「はい？」

　いきなり自分の名を出された上にまったくあずかり知らないところで賠償責任を負わされエリーザは瞠目した。

「……ことにしようと思っていたが、少し状況が変わった。請求はそこらに倒れている者にするから心配するな」

　エリーザの反応が面白かったのか愉快だとでもいうように笑った。

「……脅かさないでください」
「すまないすまない。ちょっとした冗談だ」

　悪びれた様子も見せずに謝罪の言葉だけを口にする国王に宰相は目を怒らせた。

「まったく貴方という人は……誠意というものを見せてくださいと何回言えばわかるんですか」
「……冗談と言っただろう？」
「それとこれとでは話が別です。帰ったら説教2時間コースですからね」
「そ、それだけは止めろ！」

　明らかに力関係が逆転している状況に周囲は苦笑いを隠せない。

「えっと、レリオンさんと合流したら後は任せて良いですか？」

　あまりにいたたまれない状況からサッサと抜け出したかったマリアは言い辛そうにそう尋ねた。

「……そうですね。構わないでしょう。事後処理はこの馬鹿がやりますので」
「馬鹿とはなんだ!?馬鹿とは!?」
「ほら、行きますよ。まだあと少し残っているんですから」

　了承の言葉がもらえたことに訊いた本人よりも誰よりもギルガルドが一番ホッとしていた。

「……いったい今日は何なんだよ」

　その呟きは小さく聞こえた者は者はいなかった。