こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

国王の帰還と……

　マリアたちと別れた国王たちは、残っていた者たちもあっさりと無力化するとエリーザに後のことは体よく押し付け、大量の怪我人を連れて城に戻った。

「……この者たちは？」

　仕事を放って姿を消した国王の帰りを今か今かと待ち構えていたリンリーは見覚えのない重傷者の山に怒りを忘れ、呆れることしかできなかった。

「んっ？ああ、この者たちは治療を施して地下牢に放り込んでおいてくれ。侍医が抜けてヒイヒイ言っているあいつらの良い練習になるだろう」

　質問に答えているようで答えていないずれた返答にリンリーは溜息を吐く。

「誤魔化さないでください。この者たちはどこのどなたたちなのです？」
「……」
「お答えください」

　リンリーの追及に国王は冷や汗をかいた。そして助けを求めるように宰相の方を見たが──。

「……こちらを見て、どうしたのです？」

　笑顔で躱されてしまった。

　結局国王が涙目になりながら、今回の顛末について吐くまでリンリーの追及は終わらなかった。

「……いったい……いったい何をなさっているのです!?」

　話を一通り聞き終わると、リンリーはどこからか取り出した木製のお盆で全力で国王に殴りかかった。

「っ!?何をする!?」

　咄嗟に上半身を捻ることでそれを回避した国王はリンリーを睨みつけた。

「……何を？ご自身の行動を振り返ってかそれは仰ってもらえます？」

　鈍く銀色に輝くお盆を再度振りかぶるリンリー。いつの間にかお盆の材質が変わっている。

「……流石にそれはやめてください」

　その腕を宰相が掴んで止める。
　それを見て国王は助かったとホッと息を吐いた。

「……金属製は洒落になりませんから、やるんでしたらこちらでお願いします」

　にこやかな笑顔で身長の半分ほどもある巨大ハリセンを手渡す。

「仮にも国王の名を冠する者に怪我をさせるわけにはいきませんからね」
「……っ!?エルマンっ!?」

　自分を売る気かと国王は愕然とした表情を浮かべる。

「……最近の貴方の行動は少々目にあまりますからね。少しは反省してください」

　その言葉が告げられるのとほぼ同時にハリセンが振り下ろされる。

スパーンっ！

「痛っ!?……くない？」

　派手な音ほど痛みがないことに首を傾げる。

「……怪我をさせるわけにはいかないと言ったでしょう？あっ、それは差し上げますので」
「あら、良いんですか？」
「他に使い道がない物ですので……有効活用してやってください」
「……そういうことでしたらありがたく使わせていただきます」

　しばらく国王はハリセンで頭を叩かれる日々を送る羽目になりそうだった。