こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

荷物の中身

「……それで構わぬ。すぐに集めてくれ」

　国王は少し考え込んだ後、苦々しい表情でそう告げた。

「わかりました」

　短くそう答えると、エリーザは国王に背を向けて歩き出した。その手は爪が手に食い込みそうなほどきつく握られていた。

「……エルマン」

　国王はそんなエリーザの背を見送りながら静かに宰相の名を呼んだ。

「はい」
「……ここは誰が治める地だ？」

　ただ淡々と事実を確認する。その声には何の感情も籠ってはいない。

「……端も端ですがギリギリ王家直轄領内です」
「そうか……」

　そう呟くと国王は目を伏せた。

「……私も随分と嘗められたものだな」

　力なく笑うと足元の荷物の中を探り始めた。

「彼女の命令を聞かない奴らには少々痛い思いをしてもらうか」

　短槍を手にした国王の瞳からはハイライトが消えていた。

「……建物は壊さないでくださいよ」
「……それぐらいわかっている」
「私としてはその妙な間が気になるんですがね」

　宰相も溜息を吐きながら自身の武器である大槌を荷物から取り出す。
　荷物から武器が出てきたことで周りの兵士たちが身構える。

（おいおい、何を考えてんだよ）

　ギルガルドは2人の行動の意図が読めずに固まる。

「最初は何で行きましょうか？」
「そうだな。……揺らしてみるか」
「……中には侍医たちもいるのですよ？」
「あやつらなら問題ない。それぐらいなら自力で対処できるはずだ」

　国王は完全にフェルト、ダスケル、サウリの3人の存在を失念していた。
　もし仮にマリアたち3人と分断されていたら自力でどうにかできるかどうかはかなり怪しいのだが、国王がそのことに思い至ることはない。現にレリオン、ベル、マリアたち5人とすでに分かれているのだが。

「……随分と物騒な物を」

　エリーザは戻ってくるなり目に入った光景に思わず頬を引きつらせる。

「これは……ただの護身用だ」

　国王の若干視線を泳がせた返答に、それを聞いた者は誰もが嘘だと感じたが、それを突っ込む者はこの場にはいない。

「……そうですか」

　エリーザも納得ができていないと顔には出ていたが、自分を無理矢理納得させるように頷いた。

「そんなことよりも集められたのはこの場にいる者で全員か？」
「はい」

　元からこの場にいた者を含め10人足らず。その人数の少なさに国王は重い溜息を吐く。

「……エルマン」
「はい」
「やれ」

　言葉は短かったが、エルマンはそれだけで国王の意を汲み取り直ちに実行に移す。

「『《アース・クエイク》』」

　その言葉の意味を理解できたのは国王と宰相本人を除けばただ1人だけだった。

「総員直ちに地面に伏せろ！」

　エリーザがそう叫び終わるよりも前に地面が立っていられないほど激しく揺れた。