こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

それはなんの変哲もない日々の記憶（７）

　アランは家に戻るようなこともせず、軽装のまま街の外へと向かっていた。

「アランさんお久し……衛兵を呼んだ方が良いですか？」
「違う。なんで知り合いに会う度にそう言われなければいけないんだ」

　アランは本日何度目か知れぬ溜息を吐いた。

「いや、この組み合わせを見ると、言われなければいけない気がして……」

　急いでいるからと話を早々に切り上げる。

「アランさん、そんな格好でどうし……お話を伺った方が良いですか？」

　門の衛兵にも似たようなことを言われ、大きく肩を落とした。

「なんで、なんで娘と一緒にいてこんなに言われるんだ」

　わかりやすい落ち込み方に衛兵は頬を引きつらせた。

「おとうしゃん、げんきだして」
「ありがとうな、マリア」

　門自体はあっさり通り抜けることができ、アランはホッと息を吐いた。

「いや、普通に考えれば当然なんだけどな。別におかしなことをしているわけじゃないし」

　マリアを抱き直すと、アランはマリアにしっかり掴まっているように言った。
　マリアが頷いたのを確認すると、軽く地面を蹴る。

「わぁ～」

　流れる景色が次から次へと変わっていくことに、マリアは目を輝かせていた。

「……この辺りで良いか」

　ある程度街から離れたところでそう呟くと、アランは周囲に人影がないことを素早く確認し、街道から外れた。

「おとうしゃん？」

　なぜ街道から逸れるのかわからず、マリアは不思議そうにアランを見上げた。

「足場が悪いから気をつけろよ」

　そっとマリアを地面に降ろすと、服の下から首にかけていたネックレスを引っ張りだした。ペンダントトップには蒼い石が輝いている。

「わぁ、きりぇい。おとうしゃんのめとおなじなにょ」

　夏のお空の色と、マリアは笑った。

「そうだな。でもこれは綺麗なだけじゃない、父さんのとっておきなんだぞ」
「とっておき？」

　アランは微笑むとペンダントトップを握りこんだ。

「『我は一族の末席に連なりし者。古の契約に従いて姿を現し給え』」

　そう言い終えると同時に、石が眩いばかりの蒼白い光を放った。思わずマリアは目を閉じた。

「『我に力を貸し与え給え』」

　光が収まり、マリアは恐る恐る目を開いた。

「おおきいの」

　そこにはアランの身長の倍ほどの体長を持つ蒼い小型の龍がいた。

『久しぶりだな』
「ああ。今日はこの子も乗せてくれるか？」
『その者も血族に連なる者。問題ない』

　マリアの目はキラキラと輝いていた。