とりあえず逃げる、たまに頑張る、そんな少女のファンタジー。

52 マイカー

　この頃、リースさんの部屋がえらいことになっています。
　ああ、彼女のお部屋も私と同じで、中央塔の最上階の一角にあります。
　初めは大人っぽい落ち着きのある淑女の部屋だったのですが、今では壁一面に銃器類が飾られてある、とってもミリタリーなお部屋に模様替え。
　私の護身用武器の開発から始まった、銃器類の研究。すでにこちらの手を完全に離れて勝手に一人歩きしている状況ですが、これに魅せられたのがリースさん。試射しているうちにすっかり気にいってしまって、いまではこのザマです。
　鈍く黒光する銃身を、ウットリと磨いている青い肌の麗人。とっても絵になります。

「すみません、リースさん。ちょっと出て来ます」
「あら？　それなら私もご一緒に」
「いえ、ちょっと工房に顔を出してくるだけですから」

　せっかくの趣味の時間をお邪魔するのも気の毒なので、追従しようとした彼女を断り、私は一人出かけます。魔王城の中もすっかり勝手知ったるで、慣れた様子で目的地へと向かいます。

　それにしても……、このお城ってやたらと広いんですよね。
　ちんまい市松人形には、いささか堪える移動距離です。でも魔族の方々は揃いも揃って健脚揃いなので、まるで平気のよう。そこで私は考えました。
　自分専用の足を造ってもらおうと。これが本日の目的です。
　たぶんゴーレム技術を応用したら、簡単なエンジンとか作れると思うんですよね。それを用いた一人用のミニカーでもあれば、移動もきっと楽になるかな、と考えたわけです。
　いつものように工房長に平伏されつつ、イラストと説明文つきの資料を彼に手渡して、開発を依頼します。

「わかりました。花蓮さまに相応しいお乗り物を仕上げて御覧に入れましょう」

　やたらと気合を入れる工房長、そんな気遣いはいらない。極力シンプルにと念を押して、私はえっちらおっちらと自室に戻ります。
「やはり遠いです」長い廊下にてポツリと弱音を吐くと、たまたま側におられた見知らぬ紳士が、私をひょいと担いで、最上階に通じる昇降機のところまで運んでくださいました。



　三日後、工房長より試作品が完成したとの連絡が入ったので、リースさんと出向いてみると、そこには何故か小さい戦車がありました。砲台こそはありませんが足回りが完全にキャタピラです。はて？　戦車について言及した覚えは一切ないのですが……。

「色々と試してみたんですが、コイツが一番耐久性に優れており、どこでもへっちゃらでしたので」と工房長。どうやら彼は独力によってここまでに至ったようです。
　操作はシンプルにレバーにて前後、あとはハンドルのみ。速度は一定なのでボタンで起動するだけという造り。
　せっかくなので乗り込んでの試運転、ドドドと重低音を響かせてエンジンが起動すると小型戦車が走りだしました。速度は抑えてもらっているので、せいぜい大人の速足程度しかでません。それでも視点が床に近いせいか、けっこうの体感速度です。
　振動は多少あるものの、走り自体はわりと快適です。小回りも利きます。直角に曲がれるとか戦車って凄いですね。でも両脇から絶えず聞こえてくるキャタピラの音がうるさい。あと走る度にガリガリと床が削れているのがいただけません。
　よって残念ながら一号機は没となりました。
　リースさんが乗ってみたそうにしていたので、貸してあげると楽しそうに乗り回していました。それを尻目に私は二号機の開発について、工房長と話を煮詰めていきます。とりあえず内部構造は充分だったので、足回りを普通の車輪でお願いしておきました。

　二号機の外観はゴーカートに近いものに仕上がっていました。ほぼほぼ私のイメージ通りです。しかしここにきて、どうして工房長がキャタピラ式を採用していたのかが判明します。問題は車輪にありました。敷物があれば普通に走れるのですが、石材の床の上だとちょくちょく空回りを起こします。コーナーワークも最悪でお尻が滑る滑る。そういえばこちらの世界にはゴムタイヤなんて品はありませんでしたね。これは失念していました。あれって何気に凄い発明だったのですね。
　ここにきてミニカー開発は、タイヤ開発へと移行します。
　弾力性に富みと耐久性をも兼ね備えた素材を探す行為は、難航を極めました。工房だけでなく魔道具協会や商人さん、ブルタス先生なんかにも協力を頼み、ようやく納得のいく品が開発出来たのは二ヶ月後でした。

　真っ赤に塗装されたミニカーが魔王城内の長い廊下を疾走したとき、開発に携わったみなが大歓声をあげました。ハンドルを握る私も感涙に咽びます。そして騒ぎを聞きつけた魔王様に呼び出されて、しこたま怒られました。