水色オオカミのルク

220 レクトラム、若き日の肖像。その２

　
　ある日、教室に師が連れてきたのは、ひとりのオドオドとした冴えない青年。
　見た目のやぼったさはエライザに匹敵する村人っぷり。
　どこかでみた顔だとおもったら、たしか食堂を切り盛りしている料理人の息子だ。
　母親といっしょに住み込みにて雑夫として働いており、たまに荷を運んでいるところや掃除をしている姿を見た記憶がある。
　そんな男をどうして……、人体を用いた魔法実験でもするつもりなのだろうか。
　みんなが首をかしげてると、師はとんでもないことを口走る。

「あー、このクラフトを跡継ぎに決めたんで。文句のあるやつは、とっとと出て行け」

　これまでのらりくらりとはっきりしなかった後継者の指名。
　決定したと事後報告にて聞かされて、場が騒然となる。
　それもそうだろう。ここに集っていた大半の魔法使いたちが、「あわよくば自分が」との野心を秘めていたのだから。
　横からいきなりかっさらわれたのでは、たまったものではない。
　しかも「ただの人間」に。
　そう、彼は正真正銘のただ人間。
　魔法使いが魔法というチカラを使えるのは、カラダの中に魔力を産み出す仕組みがあるから。でもヒトにはそれがない。だから何をどうしようとも、ヒトには魔法は使えない。
　ワケがわからなかった。最強の魔法使いの弟子が、魔法も使えない人間の青年？　なんのわるい冗談なのかとおもった。
　あきらかにムリな話。どうせ気まぐれでわがままな師のなさること。じきにまた考えをあらためるだろうと、しばし静観を決め込む者がほとんど。
　表向きは淡々と、水面下では露骨な敵意や害意、蔑視を向けられ、たいそう居心地のわるい中で机をならべることになったクラフト。
　わたしなんぞは怒りよりもむしろ、クラフトという青年に密かに同情をおぼえたぐらいである。

　しばらくして、わたしは奇妙なことに気がついた。
　クラフトはずっと雑夫としてすごしてきた。だから文字の読み書きもロクにできなかったハズなのに、先日読めなかったモノが翌日にはもう読めるようになっている。
　先日、まるで解けなかった数式を翌日にはスラスラと解いている。
　授業に参加しはじめた最初の数週間こそ、みんなから一人置いてけぼりであったというのに、気がつけば、もうすぐうしろにまで追いついている。
　それだけがんばっているのかとおもった。だけれどもそれだけはなかった。
　金メッキにもいたらない、このわたしとはちがう。
　真の天才が見出した存在もまた、真の天才ではないのか。
　師にこの疑問をぶつけると、めずらしく彼が答えてくれた。

「あいつは魔法のまの字も使えやしない。魔法使いとしてはおよそポンコツさ。なにせただの人間だからな。だが頭はすこぶるよろしい。一度見たモノはなんでも記憶しちまう。それでいてけっして忘れない。あいにくとオレは後継にはめぐまれなかった。よしんばおまえを含めて、ここにいるだれかにすべてを託したところで、出来上がるのはやはり欠陥だらけのポンコツよ。で、オレは考えたわけだ。同じポンコツならば、せめてきちんとしたポンコツのほうを残そうってな」
「きちんとしたポンコツ？」
「クラフトの頭を通して、少なくとも知識だけは正しく次の世に伝わる。そっから先はオレにもわからん。もしもそれを身につけ使いこなせるだけの器量のあるヤツがあらわれるようならば伝授すればいいし、だめならそれまでよ」

　自分が死んだあとまでは責任を持てないと言う師。
　言ってることは正しいのかもしれないが、これではただの記録係ではないのか。
　それこそ本にでもしてしまって棚にならべておけばいい。
　なによりチカラなき者が英知を持つことの危険性を、師ほどの方が理解していないわけがない。クラフトを待つのは苦難の道にほかならない。
　そんなわたしの心配を察したのか、師がにへらと顔をゆがめる。

「おまえが考えつく程度のことは考えたさ。それも含めてのこの人選よ。なによりおまえは一つ、おもいちがいをしている」
「？」
「一を聞いて十を知るを天才だとか、一を聞いて五を学ぶを秀才だとか。もっともらしいことが世間では云われているが、じっさいはちがうんだよ。そんなのはちょいと小賢しいだけの凡人と大差ない。真の天才ってヤツはな、同じ材料をあたえられても他の連中とはまったくちがった新しいモノをつくっちまうようなヤツのことを言うのよ。あれはまちがいなくその類だな。オレと同じ側の存在よ。だからオレはヤツにすべてを託すことにした」

　どうしてソレが知れたのかというと、クラフトが作るまかない料理を食べてわかったという。おなじ残り物のクズ野菜なんかで、他の料理番らとはまったくちがうモノを作る。
　色、味、見た目、発想……、あきらかに毛色がちがう皿の中。
　これをみればふつうは「優れた料理人の才がある」と考える。
　なのに師は、そこからさらにズカズカと遠慮なく青年の中に踏み込んで、その奥の底の方にあった真の才能をムリヤリに引きずり出してしまった。
　膨大な知識を結びつけて、こねくりまわし、だれもおもいつかない、まったく別の何かを生み出す。
　その「発想力」だけならば、クラフトは自分よりもずっと上だと師は言った。
　真の天才から、真の天才だと言われた青年。
　こうして彼という存在がわたしの三度目の挫折となる。