恋愛フィルター〜恋愛トーナメント第2章〜

第1章

第1話 パン屋の朝と、声の記憶

　朝五時のパン屋は、まだ世界から切り離されている。
　オーブンの予熱音と、粉の匂いだけが、私の現実だった。
　小麦粉を量りながら、私はふと、レジ横に置いた雑誌に目をやる。昨日、常連のお客さんが「これ、置いていっていい？」と笑って置いていったものだ。表紙には、最近増えたVTuber特集の文字。
　無意識にページをめくり、そこで、私は立ち止まった。
　雷牙。

  雷牙？！


　懐かしい名前が、写真付きで載っていた。
　売れている、とは言い難い。でも、確かに“残っている”存在。声優兼VTuberとして、細く、長く、しぶとく。
　不思議なことに、胸は何もざわつかなかった。
　怒りも、悲しみも、後悔もない。ただ、「ああ、まだやっているんだ」と思っただけだ。


　私は二年前、二十二歳で全国出版を経験した。
　ペンネームは Amane。
本名は雨音だからバレそうなものだけど、顔出ししなかったので全くバレなかった。

　今はパン屋を続けながら、細々と書いている。派手さはない。でも、誰かの夜に、そっと寄り添える文章を書きたいと思っていた。


　雷牙と付き合っていた頃、私は彼の“声”に縛られていた。


　褒められると嬉しくて、沈黙されると不安で、試されている気がして眠れなくなる。恋は、いつの間にか競技になっていた。


　勝ったか、負けたか。
　選ばれたか、捨てられたか。
　別れは、はっきりしたものじゃなかった。フェードアウトに近い。


　連絡が減り、言葉が軽くなり、気づいたときには、もう戻れない距離ができていた。自然消滅、という言葉が一番近い。



　雑誌を閉じ、私は生地をこねる。
　手の感触は正直で、嘘をつかない。
　その夜、私は深夜ラジオをつけた。
　眠れないわけじゃない。ただ、静かな声が欲しかった。



「こんばんは。今夜も、ゆっくりいきましょう」


　低く、落ち着いた声。
　番組名より先に、私はその声を覚えた。


　パーソナリティの名前は、なくる。三十歳。ベテラン声優。


　番組の途中、彼は一冊の本を紹介した。
「新人作家、Amaneさんの作品です」



　一瞬、息が止まる。


     ……わたし？


　自分の名前が、他人の声で呼ばれる感覚。
　でも、不思議と怖くなかった。
　なくるの声には、踏み込まない距離があった。
　評価しすぎない。持ち上げすぎない。
　ただ、作品を“そこに置く”。
　私はラジオを聴きながら思った。
　ああ、これは――疲れない。
　恋は、もう勝ち負けじゃなくていい。
　選ばれなくてもいい。
　私の中で、何かが静かに切り替わっていくのを感じていた。
　恋愛フィルター。
　まだ言葉にはならないけれど、確かに、私はそれを持ち始めていた。