恋愛フィルター〜恋愛トーナメント第2章〜

第8章

第8話 届かない後悔

　届かない後悔


　雷牙は、雑誌のページを指でなぞった。
　作家特集の片隅。新人枠。

　Amane。
　写真はない。



　でも、文章の断片を読んだ瞬間、胸の奥がざわついた。
　——知っている。




　理由は分からない。
　顔が出ていない。
　それなのに、言葉の癖が、記憶を叩いた。
　静かで、余白が多い。




　説明しないくせに、感情だけは逃がさない。
　雷牙は、嫌な汗をかいた。
　自然消滅。



　そう言えば聞こえはいい。
　実際は、向き合わなかっただけだ。
　売れない時期。


　承認が欲しくて、褒めてくれる声にすがった。



　相手の反応を測って、機嫌を操作して。
　それを“恋愛”だと思っていた。




　ページをめくる指が止まる。
　紹介文の最後に、ラジオ番組名があった。
　——なくる。




　雷牙は、舌打ちしそうになるのを堪えた。
　共演経験がある。




　妙に距離を取る男。
　正論ばかりで、踏み込んでこない。
　彼なら、繋いでくれるかもしれない。
　そんな浅い期待が、頭をよぎる。
　数日後、雷牙はラジオ番組のゲストとしてブースに座っていた。
　マイクの向こう側。




　なくるの声は、相変わらず落ち着いている。
　「最近、気になることはありますか？」
　定番の質問。
　雷牙は、慎重に言葉を選んだ。
　「表現って、人に残りますよね」
　遠回しな投げかけ。
　誰かに向けた、探り。
　でも、なくるは乗らなかった。



　「残りますね。だからこそ、扱い方が大事だと思います」




　それだけ。
　視線も、声色も、変わらない。
　扉は、最初から開いていなかった。
　雷牙は、そこで悟る。




　もう、触れられない。
　番組が終わり、ブースを出る。
　廊下のガラス越しに、誰かの背中が見えた気がした。



　追いかける理由は、ない。
　声をかける資格も、ない。
　一方、なくるはマイクを外しながら、静かに理解していた。
　——やっぱり、そうか。
　名前は確認しない。
　確証も取らない。
　でも、もう十分だった。



　過去は、過去のままでいい。
　今、守るべき人がいる。
　それだけで、選択は決まる。