白羽の檻、黒翼の導き

第2章：泥を啜る夜

第2話：剥落する理性

数日が過ぎ、ベルフェの驚異的な生命力は、その深い傷を急速に塞いでいった。

しかし、傷が癒えるのと引き換えに、彼が纏う空気は以前よりも刺々しく、そして濃密な色気を孕むようになっていた。

「おい。いつまでそんな顔をしてる。……飯だ」

ベルフェが投げ出したのは、彼がどこかで調達してきた野生の果実と、硬いパンだった。

廃屋の隅で膝を抱えていたエルリエルは、力なく顔を上げる。翼を失った背中の傷は癒えたが、代わりにそこにあったはずの重みが消えた喪失感は、今も彼を苛んでいる。

「……食欲がないんだ」

「はっ、贅沢を言うなよ。天界の『霞』でも食っていたいか？ ……それとも、俺に食わせてほしいのか？」

ベルフェが床に座り込み、エルリエルの顎を指先でクイと持ち上げた。

至近距離で見つめ合う。

ベルフェの瞳には、飢えた獣のような光が宿っている。それは暴力的な衝動というよりは、もっと深い場所にある「渇き」だった。

「……ベルフェ。君は、私をどうしたいんだ」

エルリエルの問いに、ベルフェの指先がピクリと動く。

彼は嘲笑うような笑みを浮かべ、エルリエルの首筋にゆっくりと指を滑らせた。

「言っただろ。なぶり尽くして、俺の気が済むまで弄ぶって。……あんたを一人じゃ何もできない無力な存在にして、俺の籠の中に繋ぎ止めておくんだ」

男の言葉は、冷酷な宣告だった。

エルリエルはその言葉を聞きながら、かつて自分がこの男に下した「追放」という名の断罪を思い出し、深く目を閉じた。

「……そうか。それがベルフェの望みなら、好きにすればいい。私が君にしたことを考えれば、当然の報いだ」

「報い、だァ……？」

エルリエルが諦めたように吐いた「罪を認める言葉」

その無機質な潔さが、ベルフェの中にあったどろりとした感情を逆撫でした。

「――ふざけるな。分かったような顔をしてんじゃねえ！！」

ベルフェがエルリエルを床に押し倒した。

激しい音と共に、廃屋の埃が舞う。エルリエルの両手首はベルフェの片手で頭上に固定され、逃げ場を塞がれた。

「何も知らないくせに、知ったような口を利くな……！ あんたは、あの時も今も、そうやって勝手に一人で完結してやがる。あんなクソ汚い天界で、綺麗事だけを並べて生きてたあんたが……っ！」

ベルフェの呼吸が荒く、エルリエルの顔にかかる。

怒りに燃える瞳。だが、その瞳に映るエルリエルを見つめる熱量は、単なる憎悪にしてはあまりにも強すぎた。

「……勝手に償った気になるな。あんたの身体も心も、全部俺がズタズタに引き裂いて、俺なしじゃ息もできなくしてやる……」

ベルフェの顔が近づく。

唇が重なる直前、ベルフェは獣のような唸り声を上げ、エルリエルの首筋に深く、噛み付くように口づけた。

「……あ、っ……」

痛みが走る。けれど、その後に続く熱い舌の感触と、自分を押し潰さんばかりの男の重みが、エルリエルの中にあった「聖人」としての最後の一欠片を溶かしていった。

不浄。背徳。堕落。

天界で禁じられていた言葉たちが、今は甘い蜜のような響きを持って、エルリエルの全身を駆け巡る。