白羽の檻、黒翼の導き

第4章：境界の楽園

第5話：楽園の終焉、そして

館の天井を突き破り、白銀の光と共に天界の追手が姿を現した。

かつてのエルリエルの同胞たち——感情を排した「執行官」たちが、冷徹な槍を携えて浮遊している。

「堕天使ベルフェゴール、および背教者エルリエル。……貴公らの魂を今ここで、消滅という名の『浄化』に処す」

冷たい宣告が響く中、ベルフェは不敵な笑みを浮かべて立ち上がった。

儀式を終えた彼の身体には、エルの灰色の魔力が混ざり合い、かつての魔王以上の威圧感を放っている。

「『浄化』だぁ？ 寝ぼけたこと言ってんじゃねえよ。俺たちは今、最高に気分がいいんだ。……邪魔するなら、その翼を一枚残らず毟ってやるぜ」

ベルフェがエルの腰を引き寄せると、エルリエルは静かに、けれど明確な殺意を込めて追手を見据えた。

「……私は、あの日一度、彼を突き落とした。……だが、二度目はない。彼に触れる者は、神であろうと私が許さない」

エルリエルの背中から、灰色に輝く「異形の翼」が展開された。

それは清廉な白でも、忌まわしい黒でもない。互いの魂を繋ぎ、呪いを愛に変えた者だけが持つ、混沌の色だった。

「行くぞ、エルリエル。……俺たちの力を見せてやろうぜ」

二人が同時に地を蹴る。

魂が連結された今、言葉などいらない。ベルフェが攻めればエルが守り、エルが放つ光の矢をベルフェの闇が加速させる。

かつて天界を震撼させた二人の天才が、一対の存在として振るう力は、追手たちを圧倒した。

「馬鹿な……、これほどまでの力が……ッ！」

「……驚くことじゃねえ。俺たちは、二人で一人の『怪物』になったんだよ」

ベルフェの漆黒の炎が館を包み込み、天界の光を焼き尽くしていく。

崩れ落ちる館、消えゆく追手たち。

その炎の渦の中心で、二人は互いの存在だけを見つめていた。


やがて、すべてが静まり返った後。

館は跡形もなく消え、そこには深い闇が広がる荒野だけが残った。

だが、二人の手は固く結ばれたままだ。
「……終わったのか。……これで、もう誰も追っては来ないだろうな」

エルリエルが、傷ついたベルフェの頬に手を触れる。

ベルフェはその手を力強く握りしめ、かつてないほど穏やかな、けれど独占欲に満ちた瞳でエルを見つめ返した。

「ああ。天界も、地上の連中も、もう俺たちには関わらねえ。……これからは、あんたが嫌だと言っても、俺しかいねえんだよ」

「……ああ。望むところだ。……ベルフェ」
二人は、夜明けのない、けれど二人だけが輝く深淵へと歩き出す。

そこは楽園でも地獄でもない。

ただ、一対の魂が永遠に溶け合う、新しい世界の始まりだった。