十五歳、まだ名前を呼べなかった頃〜メイリーン戦記・ララ編〜

水戸直樹

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第16話　命令と準備

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　北宮、聖女の居室。

　分厚い扉の前で、侍女長イザベルは一度だけ呼吸を整えた。

　中から、楽しげな笑い声が漏れている。

「……失礼いたします」

　扉を開けると、王太子ミサラサは上機嫌で椅子に腰掛けていた。
　その腕に絡みつくように、聖女エリカが身を預けている。

　脇をすり抜けるように、若い侍女が部屋を出ていった。
　目を伏せ、指先がわずかに震えている。

　イザベルは、その背を一瞬だけ見送り、視線を戻した。

「禁図書館からの返信でございます」

　淡々と告げ、書状を差し出す。

「ララ・シルヴェリスは、北宮に復職するとのことです」

　ミサラサの口元が歪んだ。

「そうか。俺の命令書が効いたな」

「アタシの署名も入ってたもの。当然よ」

　エリカが愉快そうに笑う。

「女神サマもね、『美味しそう』って言ってたわ。久しぶりだもの」

　イザベルは、書類を持つ指に静かに力を込めた。
　頭の中で、次の手順を組み替える。

　――報告は、まだ終わっていない。

「……ただし」

　空気が、わずかに変わる。

「ララは北宮には戻りますが……今後、我々の管理下には置かれません」

　ミサラサの眉が跳ね上がった。

「どういう意味だ」

「殿下がお出しになった命令書の文面でございます」

　イザベルは、視線を下げたまま続ける。

「『王妃殿下の侍女を連れ出すことは許されぬ。速やかに王妃殿下の元へ、侍女ララ・シルヴェリスを戻すように』――その通りに、解釈されたとのことです」

「な……」

　ミサラサが声を荒げる。

「北宮の侍女は、お前の管轄だろう。言葉の綾だ、そんなもの！」

「禁図書館は、殿下と聖女の命令書を“絶対”と受け取ったようです」

　イザベルは、感情を交えずに告げた。

「現在は、王妃殿下付き侍女として相応しい者に仕立てるため、訓練中だと」

　エリカが腕を組む。

「……ちょっと。ミサラサ？　どうして、そんな書き方したのよ」

「仕方なかっただろう。俺は謹慎中だ。母上の名を使わねば文書は通らん」

「まあ、いいわ」

　すぐに興味を失ったように笑う。

「北宮に戻りさえすれば、あとはどうとでもなるもの。少し遊んで、それから――」

　その先を、イザベルは聞かなかった。

　深く一礼し、静かに部屋を辞する。

　背後で弾んでいた笑い声は、扉の向こうへ遠ざかっていった。

◇◇◇

　禁図書館。

　長い回廊を進む、ふたつの影。

「わたくしたちの突入が遅れれば遅れるほど、侍女の生存率は下がるわ」

　メイリーンが歩みを止めずに言う。

「新規の採用は外から止めている。でも――すでに中にいる者たちが、今どうなっているかは分からない」

「……私、急がないとですね」

　声は小さかった。

　メイリーンは、歩調を変えないまま、わずかに首を振る。

「いいえ」

「……え？」

「……あなたが、きっかけを作ってくれたのよ」

　一瞬、ララは言葉に詰まった。

「北宮に入った侍女で、声を上げた人はいなかったから」

　声色は変わらない。
　それでも、言葉ははっきりと届いた。

「ほら、北宮って……希望者が列をなして入るところでしょう？」

　歩きながら、指先を軽く振った。
　書棚が静かに軋み、通路が開いていく。

「あなたが、初めてだったの。“嫌だ”って、はっきり示したのは」

　足が、わずかに止まる。

「それがなければ……わたくしも、動きようがなかった」

　少しだけ間を置いて。

「だから、自信を持ちなさい」

　振り返らず、前を示した。

「……さあ、ここよ」

　重厚な書棚の前で、先導していた足が止まる。

　ララは喉を鳴らし、それでも一歩、前に出た。

　ここから先は、
　まだ、何も知らない場所だ。

　両手で、複雑な印が結ばれる。

　低い音とともに、
　本棚が、ゆっくりと割れた。

　埃は舞わず、
　その奥に、道が現れる。

　一歩、踏み出すと――

　星々が瞬き、
　間近に月が浮かんでいた。

「はぐれないでね」

　前を歩くメイリーンが、振り返らずに言う。

「落ちたら、戻ってこられないから」

「……ど、どこへ行くのですか」

　問いかけに、
　歩みを止め、振り返った。

「……原初の禁術を授かるの」

　微笑みながら、手を差し伸べる。

「ララ。おいで」

　その背後で、
　燃える星は、逃げ場を塞ぐように、ゆっくりと近づいていた。