九龍懐古

倶会一処

艶羨とニコチン・後

倶会一処16





「お兄ちゃん、元気無いね」

日暮れの屋上。宗シュウが樹イツキの顔を覗き込む。



連絡を入れると宗シュウはすぐにやってきて、普段通りに楽しそうな様子を見せた。とりあえず茶餐廳チャーチャンテーンで食事をとり、鴛鴦茶ユンヨンチャーを飲みつつのんびりして、雨雲の途切れた屋上へ。なにをしようとした訳でもないが、手持ち無沙汰だったから…いや。問い掛けるタイミングが掴めなかったから。

綠ロクのことを。

他愛たわいもない宗シュウとの会話の中で、返事をする度に樹イツキは喉元まで質問を出しかけ…唇を開いては閉じ、開いては閉じ。そんな事を繰り返す間あいだに時間は過ぎて、雲間から差し込む落陽は砦をうっすらと黄金色に染めていた。
宗シュウが九龍城へと来た当初も、色々な場所を案内し、こうして屋上で夕陽を見ながら立ち止まった。宗シュウは今と同じように顔を覗き込んできて、今と同じように素直そうな表情で。

────あの時からもう、掛け違えていたのだろうか。

「宗シュウ…」

樹イツキも宗シュウの目を見詰める。いつまでも二の足を踏んでいたって仕方がない。ゆっくり瞬まばたきをし、１文字１文字言葉を紡いだ。


「宗シュウが、綠ロクのこと…殺したの？」


強い風が吹き、所狭しと立てられたアンテナ群が揺られてギシギシと悲鳴を上げる。宗シュウは大きな瞳をかすかに小さくして、答えた。


「そうだよ」


違法建築が軋んで奏でる不協和音の中。その科白セリフはやけにハッキリと鼓膜を叩いた。

言い訳も、取り繕いもせず。何をいうんだと責めもせず。どうしてそう思ったのかと問うこともせず。ただ、認めた。
答えはわかっていたものの、その答えに対する答えを持ち合わせておらず、樹イツキは黙って宗シュウを見ていた。宗シュウは視線を外し軽く溜め息をつく。

「甘いんだもん。綠ロクは」

吐き捨てるとトントンと２、３歩あるいて、屋上の縁へりに飛び乗った。

寧ネイと匠タクミが鳴らした綠ロクの電話に宗シュウが出たのは、殺した後に回収したからだ。入っているマフィア連中の情報を確認し、操作し、役立てる為。そして倉庫に火を点けた。特段説明も要いらない簡単な流れ。

樹イツキは半ば唖然あぜんとし、宗シュウの背へ声を飛ばす。

「何で…そんなあっさり…」
「あっさり？普通じゃない？」

宗シュウはクルッと可愛らしくターンを決めると樹イツキへ向き直った。
普通・・なのか？宗シュウの中では？目的の為に全てを切り捨てることは、合理的、といえば…それで済んでしまうのか。悶々と思索する樹イツキへ、相も変わらず屈託のない笑顔で宗シュウが発した。

「でもさ！お兄ちゃんが綠ロクの代わりになってくれたらいいんだよ！」

子供のように無邪気に両手を広げる。…子供なんだ、恐らく。どこかで何かが欠けて止まってしまい、埋まらないまま此処まできた。樹イツキは声を押し出す。

「…なれないよ」

誰かが誰かの代わりにはなれない、なんて、そんなのは綺麗事で。物だって人だって代わりが利く。残念なことにこの世界はそうして回っている。
けれど、‘宗シュウにとっての綠ロクの代わり’は誰にも出来ない。綠ロクは誰よりも宗シュウを想っていた。樹イツキが宗シュウを想う気持ちが足りないとか、そういった話じゃあない。ただ、綠ロクが、唯一無二だったのだ。

宗シュウが首を傾げる。

「なんで？お兄ちゃんも強いじゃん。初めて会った時だって、僕の見繕ったチンピラすぐ倒しちゃってさぁ。そのあとの襲撃も…」
「僕の・・？」

疑問を投げた樹イツキに宗シュウはキョトンとし、あ、そっか。言ってなかったっけと肩を竦めた。

「あれは僕がやったの。お兄ちゃんがどれくらい強いのか知りたくて」
「綠ロクがやったって聞いたけど」

樹イツキの返答に宗シュウは片眉を上げ、ふぅん、と口を尖らせた。綠ロクは───庇ったのだ。宗シュウを。皆の宗シュウに対しての心証を、僅わずかでも良く出来る様に。樹イツキの戸惑いをよそに宗シュウは続ける。

「とにかくさぁ。お兄ちゃんなら誰にも負けないじゃん」
「そうじゃなくて」
「兄弟なんだからもっといい仕事やれるよ」
「そうじゃないんだよ、宗シュウ」

なんでわかんないの。そう樹イツキが漏らしたのが耳に届いたらしく、宗シュウの纏う雰囲気が急激に変化した。

「───なんなの？お兄ちゃん、僕についてくれるんじゃないの？」
「それは…つくよ。つくけど…」
「お兄ちゃんはさぁ、ズルいよね」

わかってないのはそっちじゃんか。宗シュウは顔を顰しかめる。

「最初っからたくさん持ってて、なのに【黑龍いえ】出ちゃってさぁ。捨てられた訳じゃないでしょ、棄ててきたんでしょ。そんなの驕りだよ。そのくせに、‘わかんないの’とか僕にいうの？」

樹イツキは少しハッとした。改めて考えたことはなかったが…言われてみれば確かにそうではあった。周りに居る人間は、何かしらの理由で失くして・・・・いる者達ばかり。棄てて・・・きたのは自分だけだ。

「だけど今だって、またいっぱい持ってる。お兄ちゃんはズルいよ」

視線がぶつかった。この噛み合わない現状を噛み合わせる術がなく、樹イツキは押し黙る。宗シュウの瞳の奥でゆらぐ焔だけが見えた。ほどなくしてビルの向こう側へと太陽は吸い込まれ、暗がりの中、宗シュウが呟く。

「お兄ちゃんは僕の…邪魔するの？」

そう言い残し、樹イツキの横をすり抜け振り向きもせず歩いて行く。すれ違いざま、その腕を掴むことが樹イツキには出来なかった。宗シュウの炎を鎮め、この場に引き止められるだけの言葉を見付けられなかったから。

階段を降りる靴音が遠ざかる。雨はまた振り始め、闇に沈む九龍を静かに生温く包んだ。





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暁雨ぎょううに濡れる城塞。夜景を眺め、宗シュウは独りハンギングチェアを漕ぐ。膝を曲げて、伸ばして、ユラユラと。
銜くわえ煙草が水滴で湿った。部屋に残っていたパッケージ。火を点け、一口ひとくち吸い込んで吐き出す。慣れない煙にむせて咳き込んだ。
なんだこのマズい葉っぱ？なんでこんなもん好きこのんで吸うんだ？苛々する、ムカつくなぁ、もう。誰も彼も。お兄ちゃんだって、綠ロクだって───みんな。

再度白煙を吸い込みフィルターを噛み潰す。ポウッと煙草の先端が赤く光った。やっぱり美味しくない、宗シュウは９割がた燃え残っている紙巻きを投げ靴底でグシャグシャ踏んだ。


────宗シュウちゃん、濡れたら風邪引くぜ。


「うるさいな…」

座面で丸くなり膝を抱える。吹き抜ける夜風が、そっと、ハンギングチェアを揺らした。