聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

甘い香りを求めて

甘い香りを求めて⑤（※ステラ視点）

　深夜、屋敷の者達が寝静まった頃合いに、ステラは客室を抜け出して多目的ルームに入った。

　昨日の午後は、妙な噂話を聞いてしまったせいで上の空のまま過ごしたし、夕方にはまたもやジョシュアからプレゼントを貰い、動揺したりして、結局人に振り回されて終わった。
　効率的に暮らさないと気が済まない性格ではないものの、ここまで無為に過ごしてしまうのはあまり良くない。

（でも、侯爵から貰ったお菓子、美味しかったかも……）

　初めて食べたケーキというお菓子は、フンワリとした焼き菓子の表面にたっぷりとクリームが塗られていて、しかも瑞々しいフルーツも惜しげもなく乗せられていた。
　こんなに美しく、可愛らしい食べ物が存在するのかと、ステラは驚くばかり。
　使用人達の噂話から、彼に対しては更に苦手意識を感じていたものの、初めて目にするケーキのあまりの可愛らしさに負け、辞典程のサイズのソレをペロリと平らげてしまった。
　見た目だけでなく、味も素晴らしく、ステラはケーキというものにすっかり魅了されてしまったのだった。
　そして、そのケーキからもバニラの香りがし、何となくバニラビーンズの加工の方向性が定まった気がしている。

　作業台の上の燭台に火を灯し、加工の為の準備をしていると、外から猫の鳴く声が聞こえた。
　窓に目をやると、声の主はアジ・ダハーカだった。
　彼は何故か大きくて平べったい荷物を背負っている。

「こんばんわ。アジさん。先程ぶりですね」

　窓を開けてやると、彼はノッソリと中に入って来て、猫らしくないため息をつく。

「ふぅ……。本を儂の背からどかしてくれ」

「本？　猫、というかドラゴンは本を読むんですか？」

「違うぞ。ウィローの所に行ったら、これをお主に読んで貰いたいと、押し付けられた」

「わわ！　またまたウィローさんから！？　何だろう？」

　急に嬉しい気持ちになってきた。
　アジ・ダハーカの背に紐で括り付けられた本を外し、燭台の下に持っていくと、タイトルが明らかになった。

「『ヤヌマ夫人と十人の愛人』？」

「社交界の花と、彼女の愛人達の物語をつづったものなのだそうだ。お主が人間夫婦がどういう関係であるかについて、悩んでいたと伝えたら、ウィローはこれが一番参考になると言っておったな。官能小説らしいが、詳しくは知らん」

「ふむふむ。そういうジャンルもあるんですね」

　適当なページをペラリと捲ってみると……。

”妻の寝室に忍び込むなんて！　しかも二匹も！　この育ちの悪いクソ共め！　口から腸を引き摺り出してくれるわ！”

「ヒェ！？」

　驚いて本を閉じる。
　貴族の娘が持つ本だから、もっと耽美な内容かと思っていたのだが、そうでもないらしい。

（ウィローさん、私の悩み事についてかなり誤解してそうだな……。でも折角借りたし、頑張って読んで感想言わないと）

　借り物の本は、時間がある時にでも読む事にし、バニラビーンズの加工を始める。

　バニラビーンズから豆を取り出し、鞘をナイフで細かくカットする。さらに乳鉢の中で磨り潰し、粉末状にしてみた。ドラゴンの結石がそうだったように、出来るだけ細かくしたらいいだろうと思っているのだが、果たしてどうだろうか？

　フラスコの中に生命の水を注ぎ、粉末状のバニラビーンズをサラサラと入れる。
　通常だと二カ月間漬けなければならないが、そんなに長く待ってはいられない。
　ドラゴンの結石にやったように、自分のスキルで短縮したいところだ。

　『融合スキル』を弱で使用してみると、液体が一瞬で真っ黒く染まった。

「わわっ！　あっけない……」

　ドラゴンの結石にややてこづっただけに、バニラビーンズの手応えの無さに驚く。
　これで本当にうまくいっているのだろうか？

　フラスコの口を自らの鼻に近付け、匂いを嗅いでみると、一応ちゃんとバニラの香りがするものの、余計な香りが混ざっている気がした。
　先程ケーキを食べていたので、理想的なバニラの香りのイメージが出来上がっているという事もあり、これではだめだだと、判断せざるをえない。

「うーん……。何か思っていたのと違う香りだなぁ」

「好ましい香りだけ抜き出して液体に溶かせないのか？」

　作業台の上に寝そべるアジ・ダハーカがフラスコを見上げ、助言してくれる。

「ふーむ。バニラビーンズを構成する物全てを液体に溶かすと、駄目なんですかね。好きな香りだけ抜き出す事は出来ませんが、スキルの加減とかを変えたら、ちょっとは調整できるのかな？　色々試してみますよ」

「うむ……」

　ステラはその後、『融合スキル』を微弱に使用する訓練や、バニラビーンズの切り方や磨り潰し方等をアレコレ試してみた。
　今までは全力を出したら良い結果が出せる事ばかりだったので、逆側の調整は不思議な感じがしたが、求める結果の為には頑張るしかない。

　空が白み始めてきた頃、漸く辿り着いたのは、バニラビーンズの鞘だけをそのまま生命の水に入れ、『融合スキル』を微弱に一秒だけ使用するという方法だった。
　香りはだいぶ、菓子に使われているものに近い。
　満足したステラは力尽き、またもや作業台の上に突っ伏して寝てしまったのだった。