寄るな。触るな。近付くな。

番外編

外伝 雪の降る地で⑦

視界がふわりと歪む。
思考も何だか鈍る。

でも今は何も考えたくないからこれでいい。
俺の父親が雇い主を殺したなんて考えたくない。俺の父は立派な傭兵だった。仲間想いの人だった。

それで良いじゃないか…。

　

…………。
……………。

『このよはぁー、いんがおうほーってね。』


酔っぱらいが俺の肩の上で陽気にそんな悲しい事を言う。

何言ってんだ。
シュネー達に聞いた話だとお前、不当に巻き上げてた金で豪遊してたアホどもから何度も取り返して、その日食うにも困ってる奴に撒いてやったって言ってたぞ。

自分の手柄なんて求めず、ただ理想の為に、ちょっとでもこんな世の中が変わるようにって。

それでも盗むのは駄目？
そうだとしてもそれで命繋いだ奴までお前を責めるのはおかしいだろ。
お前は十分苦しんだだろう。

俺が騎士団長に殴られた時なんかよりもずっと痛くて苦しかった筈だろ。
なのに何でそれすら受け入れてんだ。
馬鹿だろ、お前。

人をおちょくって楽しんでるくせに何でそんな所だけアホなんだ。見てるこっちが頭にくるだろ。

あのクズな兄に無茶苦茶やられて深い傷を負った筈なのに兄を決して責めなかってシュネーの時みたいに。


言い返せよ。
そんなの因果応報でもない。
言い返したってバチなんて当たる訳がない。


でも………。
俺は………………。


『アンタの父は馬鹿な奴だったわん。』

何故か『刑受の森』で出会ったクジャクとかいう男とした会話が頭に浮かぶ。

何故だかあの時、俺に向けられる優しい視線が気になって、ネズミに違う寝ぐらに連れて行かれる前にもう一度会った。

何だかあのオカマみたいな男の知っている父の姿を知りたくなったんだ。

それなのにいきなりそんな事を言われて頭にきたが、その顔には馬鹿にしたような表情ではなく、後悔の色が浮かんでいた。だから思わず口から出てきそうになった言葉をしまった。

『でもね、本当に愛していたのん。アンタの母を。顔を見る事も叶わなかったアンタを愛していたのん。』

何だか今にも泣きそうにクジャクはそうふわりと優しい表情を浮かべた。何だか無性に何かが心から溢れそうだった。でも相手は罪人。あの時俺は感情をグッと奥にしまった。

ー　俺は愛されていたんだ。

顔も知らない父。
雇い主を殺してしまった父。

罪は償わなければいけない。
例えそれが生きる為でも。

ー　そうだろ？　ネズミ。




重たい目蓋を無理やりこじ開けるとライフ男爵が俺にジャラジャラと重い鎖を付けている所だった。

「何…して…やがるッ。」

「ふふっ、アルヴィンは僕のだからね。僕のモノの証を付けているのさ。」

首に付けられた重い枷。
その枷には重い鎖が付けられていて、その鎖をライフ男爵は引っ張り、俺を引き寄せる。

ライフ男爵の後ろには牢があり、その中では男達が虚な表情で繋がれている。

「ここは僕のコレクションルーム。邸にあった武器はね、彼等が死んでしまったら忘れるのが悲しいから邸に彼等の武器を飾るのさ。」

「ふざけ…る…な。」

「大丈夫。君は僕の運命のコレクション。他のコレクションとは違う。ダグラスの分まで可愛がってあげるよ。僕は優しいんだ。」

ニンマリとライフ男爵は笑う。
頰を撫でようと手を伸ばしてきたが、力を振り絞って動き辛い腕で叩き落とした。すると頰に焼けるような痛みが走った。

「アルヴィンは悪い子だね。手が痛いじゃないか。君は僕に償わなければいけないんだよ？　」

「償…う。だが、……それはお前の罪を償わせてからだ。」

「はぁ？　僕の罪？？　僕は至って良い子だよ。悪い子はアルヴィンでしょ？　」

「いんやぁ、お前さんは悪い子でしょうよ。」

いきなり会話に呑気な声が入ってくる。
横を見ると何時の間にかに背中に武器を括り付けたネズミが頬杖ついてカラカラ笑っている。

「な、何だッ！？　お前ぇぇええ！！？　」

「オイラ雇っといて忘れなさんなよ。こんな天下無敵のイケメン雇っといて。」

切ないねぇ、とわざとらしく溜息をつき、弄りにかかる。いや、別にイケメンって程の顔はしてないよ、お前。

驚いたライフ男爵は俺の鎖を引っ張り、俺を連れて逃げようとしたが、脚をネズミに掬われて転けた。

ネズミはポケットから取り出した細長いモノで俺に付いた枷をチャカチャカと弄った。するといとも簡単に枷は外れた。

「……流石、元泥棒。」

「そこは天下の大泥棒って言って欲しいんでい。後イケメンを付けて！！　」

サラッと要求が貪欲。
さっきまでの暗い雰囲気をサラッとコイツはぶち壊す。

何時ものようにカラカラと笑っているが、しかし何故かコイツが怒ってる気がした。

「なぁ、ライフ男爵さんよぉ。アルヴィンの罪って何でい？　」

「アルヴィンの父は僕の父を殺したんだ。アルヴィンは僕に一生懸けて父の代わりに償わなければいけない。罪という運命で僕達は繋がってるんだよ。邪魔するなッ！！　」

「何で親の罪が子の罪になるんでい。それじゃあこの世は罪人だらけだねぇ。それに……。」

ネズミがふと俺を見て、手を差し出した。
その手を取ると引き上げられて、背中に背負っていた武器の斧をまだ力が入り辛い俺の手に握らせ、持ってた手拭いで斧を落とさぬように縛った。

その斧は父の斧だった。

「アルヴィンの親父さんは仲間の為に斧を振るった。その結果、例えクソ野郎でも殺してしまったのは罪かもしれないねぇ。でも、仲間の為に斧を振るって罪を背負える男って、随分とカッコ良くないかい？　」

「かっこいい？　ただの人殺しだろ。」

「多くの傭兵の人生を奪ったお前さんがそれを言うんでい？　……少なくともオイラはそんな男だったら付いて行きたいねぇ。ねぇ、アルヴィン。」

ネズミがポンッと俺の背中を叩いた。
叩かれた所がじんわりと温かい。

ー　俺の父は……。

俺の父は『兜割りのダグラス』と呼ばれた強い傭兵だった。
俺の父は仲間想いの人だった。
俺の父は雇い主を殺した。
俺の父は……。

『アンタの母を。顔を見る事も叶わなかったアンタを愛していたのん。』

俺の父は母とまだ見ぬ俺を愛してくれていた。
　

「煩い。煩い。煩い。お前なんて死んじまえッ。」

ライフ男爵が地上に繋がる階段の隣にあったレバーを下ろした。するとガシャンと音を立てて、男達の牢が開いた。

「お、お前達の僕を守れッ。そのずっと笑ってる馬鹿を殺せッ。」

ライフ男爵が叫ぶと牢でモノのように動かなかった男達が立ち上がり、牢の前に飾ってあった武器を手に取った。

「えぇー、まさかの操れんの。何だかどっかで読んだ小説みたいに安直な展開だねぇ。」

カラカラと笑い、ネズミはクナイを握った。

「アルヴィン、動けるかい？　動けないならオイラ一人で片付けちゃうよぉ。」

「……お前に全て持ってかれてたまるか。」

「そーこなくっちゃねぇ。じゃないと張り合いがないよ、若人よ。」

身体はまだ上手く動かない。
それでも俺は一切下がる気はない。

斧は父のクセが付いているのにヤケに手に馴染んだ。大勢の敵を前にして思わず笑みが溢れる。

ー　コイツ等全員倒したら俺は騎士団長のような男に近付けるだろうか。

目の前の敵にタカが外れる。
身体が上手く動かないなんて良いハンデじゃないか。