天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

次期将軍・家基の死に疑いを抱く者の死 ~御医師子息・池原雲亮良明の一橋治済への「宣戦布告」~ 前篇

　池原いけはら亮雲良明りょううんよしあきらは御医師ごいし子息しそく―、官医かんいの倅せがれの中なかでも一番いちばんの俊才しゅんさいであった。

　それは将軍しょうぐん・家治いえはるも認みとめるところであり、そこで家治いえはるはこの池原いけはら良明よしあきらに対たいして御三卿ごさんきょうへの往診おうしんを認みとめたのであった。

　と言っても、御三卿ごさんきょうから求もとめがあれば、の話はなしである。

　御三卿ごさんきょうから往診おうしんの依頼いらいもないのに池原いけはら良明よしあきらが御三卿ごさんきょうの屋形やかたへと足あしを運はこぶことはない。

　池原いけはら良明よしあきらはこれまで田安家たやすけと清水家しみずけには往診おうしんを頼たのまれたことがあったが、一橋家ひとつばしけからはそれがなかった。

　田安家たやすけは毎月まいつき25日に池原いけはら良明よしあきらに往診おうしんを頼たのんでいたので、今月こんげつの3月もやはり25日に良明よしあきらは往診おうしんの為ために田安家たやすけへと足あしを運はこんだ。

　池原いけはら良明よしあきらは中奥なかおくを兼かねた大奥おおおくへと招まねかれ、そこで女主おんなあるじの寶蓮院ほうれんいんや登耶とやを診みるのが常つねであった。

　今日きょう、3月25日もそうであり、池原いけはら良明よしあきらは寶蓮院ほうれんいんや登耶とや、とりわけ登耶とやの顔色かおいろが勝すぐれぬことを看取かんしゅした。

「御顔おかおの色いろがいつもよりも勝すぐれぬ様ように見受みうけられまするが、何なにか不安ふあんなことでも?」

　池原いけはら良明よしあきらは登耶とやにズバリ訊たずねた。

「分わかるのかえ?」

　陪席ばいせきしていた寶蓮院ほうれんいんが口くちを挟はさんだ。

「ははっ…」

　池原いけはら良明よしあきらが診みたところ、登耶とやは至いたって健康体けんこうたい、にもかかわらず顔色かおいろが冴さえないのはそれは心因性しんいんせい、つまりは何なにか不安ふあんを抱かかえているからに違ちがいなかった。

　池原いけはら良明よしあきらがその点てんを指摘してきすると、寶蓮院ほうれんいんも「成程なるほど…」と応おうじた。

「差支さしつかえなくば、この良明よしあきらに打明うちあけられては…」

　不安ふあんを打明うちあけることで少すこしくは心こころが軽かるくなると、良明よしあきらは登耶とやにそう勧すすめた。

　登耶とやは池原いけはら良明よしあきらからの勧すすめを受うけ、寶蓮院ほうれんいんの顔かおを見みた。

「池原いけはら良明よしあきらに義弟ぎてい・山村やまむら數馬かずまと連絡れんらくがつかないことを打明うちあけても良よいものか…」

　登耶とやの目めはそう訴うったえかけていた。

　寶蓮院ほうれんいんもそうと気付きづくと、寶蓮院ほうれんいんの口くちから良明よしあきらへと説明せつめいが為なされた。

　即すなわち、一橋ひとつばし治済はるさだの件けんは伏ふせ、ただ登耶とやの義弟ぎていの山村やまむら數馬かずまと連絡れんらくが取とれないことだけを打明うちあけた。

「數馬かずまが養父ちち、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの山村殿やまむらどのによらば、數馬かずまは病やまいとのことで勤つとめを…、本丸小姓組番ほんまるこしょうぐみばん士しとしての勤つとめを休やすみ、そこで当家とうけより侍医じいの高島朔庵たかしまさくあんを山村殿やまむらどのの許もとへと差向さしむけ、數馬かずまの容態ようだいを確たしかめさせたのだが…」

　高島朔庵久長たかしまさくあんひさながが診立みたてによれば、數馬かずまは至いたって健康体けんこうたいであり、それでも当人とうにんが頭痛ずつうがするというので頭痛薬ずつうやくを処方しょほうしたとのこと、寶蓮院ほうれんいんは良明よしあきらに説明せつめいした。

「それなら何なんら問題もんだいがないように思おもわれまするが…」

　池原いけはら良明よしあきらは首くびを傾かしげてみせた。

「確たしかに…、なれど礼れいの書状てがみの一ひとつもあって良よさそうだが、なれど數馬かずまからは未いまだ、何なんら音沙汰おとさたがなく…」

「成程なるほど…、それで御登耶おとやの方様かたさまが御ご舎弟しゃていの身みを案あんじておられる、と…」

　池原いけはら良明よしあきらが確たしかめる様ように訊たずねると、寶蓮院ほうれんいんも「左様さよう」と応おうじた。

　池原いけはら良明よしあきらはそれから暫しばらく考かんがえ込こんだ後のち、高島久長たかしまひさながは山村やまむら數馬かずまの顔かおを知しっているのか、その点てんを寶蓮院ほうれんいんに確たしかめた。

　すると寶蓮院ほうれんいんも即座そくざに池原いけはら良明よしあきらの今いまの問といの意味いみを悟さとったらしく、顔色かおいろを変かえた。

「そなた…、まさかに高島朔庵たかしまさくあんが診みたのは山村やまむら數馬かずまではないと申もうすのか?」

「如何いかにも…」

　高島久長たかしまひさながが山村やまむら數馬かずまの顔かおを知しらなければ、養父ちち・山村やまむら良旺たかあきらが數馬かずまを称しょうする偽者にせものを「代役だいやく」に立たてたところで、気付きづかれずに済すみ、その上うえで數馬かずまが健在けんざいであると登耶とやに信しんじ込こませることが出来できるというものである。

　池原いけはら良明よしあきらがその点てんを指摘してきすると、登耶とやは愈々いよいよ、顔色かおいろを悪わるくさせた。

　こうなったからには山村やまむら數馬かずまの顔かおを知しる登耶とや自身じしんが山村やまむら良旺たかあきらの屋敷やしきに押掛おしかけるしかない様ように思おもわれた。

　だが池原いけはら良明よしあきらがそれを制せいすると、寶蓮院ほうれんいんにある提案ていあんをした。

「この池原いけはら良明よしあきらにも山村やまむら數馬かずま殿どのを名乗なのる者ものの診察しんさつをさせては頂いただけませぬか?」

「それは構かまわぬが、なれどそなたとて數馬かずまの顔かおは知しるまいて…」

「確たしかに…、なれどある策さくが…」

　池原いけはら良明よしあきらは思おもわせぶりにそう切出きりだすと、「ある策さく」について寶蓮院ほうれんいんと登耶とやに説明せつめいした。

　寶蓮院ほうれんいんと登耶とやは良明よしあきらのその「策さく」を名案めいあんであると認みとめ、廣敷用人ひろしきようにんを呼付よびつけた。

　池原いけはら良明よしあきらが寶蓮院ほうれんいんや登耶とやを診みる際さいには廣敷用人ひろしきようにんさえもシャットアウト、追出おいだされる。

　今日きょう、3月25日もまた、竹本又八郎たけもとまたはちろうが当番とうばんであり、又八郎またはちろうは寶蓮院ほうれんいんに命めいじられて、山村やまむら良旺たかあきらの許もとへと足あしを運はこぶと、本丸奥ほんまるおく医師いしの池原良誠いけはらよしのぶが息そく、良明よしあきらもまた、山村やまむら數馬かずまを診察しんさつしたいとのことであり、これを許ゆるしてくれる様ようにとの、寶蓮院ほうれんいんからの伝言でんごんを山村やまむら良旺たかあきらに伝つたえた。

　山村やまむら良旺たかあきらは寶蓮院ほうれんいんの意図いとが分わからず、竹本又八郎たけもとまたはちろうに寶蓮院ほうれんいんの真意しんいについて訊たずねたものの、竹本又八郎たけもとまたはちろうにも分わかる筈はずがなく、「さぁ…」と応こたえるより外ほかになかった。

「左様さようか…、まぁ良よい。ここで下手へたに池原いけはら某なにがしなる医者いしゃの往診おうしんを拒こばめば、寶蓮院ほうれんいんや登耶とやらに痛いたくもない腹はらを探さぐられるやも知しれぬでな…」

　それを恐おそれた山村やまむら良旺たかあきらはあっさりと池原いけはら良旺たかあきらの往診おうしんを受容うけいれることにした。

　つまりはまたしても我わが子こ・三之助さんのすけを數馬かずまに扮ふんさせて、池原いけはら良明よしあきらの診察しんさつを受うけるということであり、この事ことはその日ひの内うちに池原いけはら良明よしあきらへと伝つたえられた。

　かくして池原いけはら良明よしあきらはその翌日よくじつの26日に外櫻田そとさくらだ、櫻田さくらだ御ご門外もんそとにある山村やまむら良旺たかあきらの屋敷やしきへと往診おうしんに参まいった。

　但ただし、池原いけはら良明よしあきら一人ひとりではない。もう一人ひとり、医師いし見習みならいと称しょうする平賀ひらが源内げんないを帯同たいどうさせていた。

　無論むろん、山村やまむら良旺たかあきらと、その実子じっしにして山村やまむら數馬かずまに扮ふんする三之助さんのすけには平賀ひらが源内げんないはあくまで医師いし見習みならいで通とおした。

　さて、池原いけはら良明よしあきらが山村やまむら數馬かずまもとい三之助さんのすけの診察しんさつに当あたる間あいだ、平賀ひらが源内げんないは三之助さんのすけの顔かおをじっくりと観察かんさつし、その顔かおを脳裏のうりに焼付やきつけた。

　そして池原いけはら良明よしあきらもまた頭痛薬ずつうやくを処方しょほうすると、平賀ひらが源内共々げんないともども、山村家やまむらけを辞去じきょし、その足あしで田安家たやすけ上屋敷かみやしきへと向むかうと、やはり大奥おおおくにて寶蓮院ほうれんいんと登耶とやと対面たいめんした。

「そなたが…、平賀ひらが源内殿げんないどのかえ?」

　寶蓮院ほうれんいんは向むかい合あって座すわる池原いけはら良明よしあきらの隣となりに控ひかえる源内げんないにそう声こえをかけた。

「ははっ…」

「話はなしは池原殿いけはらどのより承うけたまわっておる…、何なんでも似絵にせえが得意とくいだとか…」

「左様さよう…」

　平賀ひらが源内げんないは首肯しゅこうすると、予あらかじめ田安家たやすけで用意よういしておいて貰もらった画材がざいを使つかい、今いまし方がた、池原いけはら良明よしあきらが診察しんさつした患者かんじゃの顔かおを描えがき始はじめた。

　すると寶蓮院ほうれんいんの隣となりに座すわっていた登耶とやは息いきを呑のんだ。その顔かおは山村やまむら數馬かずまではなく、三之助さんのすけであったからだ。