天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

次期将軍・家基の死に疑いを抱く者の死 ~御医師子息・池原雲亮良明の一橋治済への「宣戦布告」~ 中篇 山村良旺の証拠湮滅

「これは…、數馬かずまに非あらず…」

　登耶とやは平賀ひらが源内げんないの絵筆えふでによる似絵にせえを目めにして、そう呻うめいた。

「然しからば、この顔かおは…」

　池原いけはら良明よしあきらが先さきを促うながすや、登耶とやは「三之助さんのすけぞ…」とやはり呻うめく様ようにして応こたえた。

「三之助さんのすけとは…、山村様やまむらさまが御ご実子じっしの三之助さんのすけ良記殿たかのりどのでござりまするな?」

　池原いけはら良明よしあきらは確たしかめる様ように尋たずねた。

「山村やまむら良旺たかあきらは血ちの繋つながりのない養嗣子ようししの數馬かずま良音たかおとではなく、実じつの子こである三之助さんのすけ良記たかのりに家督かとくを継つがせ度たく、そこで良旺たかあきらは養嗣子ようししの數馬かずまを始末しまつした疑うたがいがある…」

　池原いけはら良明よしあきらは登耶とやに代かわって寶蓮院ほうれんいんからそう説明せつめいされていたからだ。

　無論むろん、それは一面いちめんの真実しんじつではあるが、しかしあくまで一面いちめんにしか過すぎない。

「山村やまむら數馬かずまは家基いえもとを暗殺あんさつ、毒殺どくさつした主犯しゅはんは一橋ひとつばし治済はるさだ…、治済はるさだは医師いし…、西之丸にしのまる奥おく医師いしの小川おがわ子雍たねやすと山添直辰やまぞえなおとき、本丸奥ほんまるおく医師いしの橘たちばな元周もとちか、そして本丸ほんまる表おもて番ばん医師いしの遊佐ゆさ信庭のぶにわと天野あまの敬登たかなり、峯岸瑞興みねぎしよしおきの6人を使嗾しそうして家基いえもとを毒殺どくさつ、しかもその治済はるさだに養父ちち、良旺たかあきらまでが加担かたんしている…」

　それが大元おおもとの真実しんじつであり、寶蓮院ほうれんいんはそのことをこの段だんになって漸ようやくに池原いけはら良明よしあきらに打明うちあけた。

　池原いけはら良明よしあきらは当然とうぜん、目めを丸まるくし、

「然しからば數馬かずま殿どのまでも一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまが手てにかかったと?それで今いまは、三之助さんのすけ殿どのが數馬かずま殿どののフリをしている、と?」

　寶蓮院ほうれんいんと登耶とやの二人ふたりに確たしかめる様ように尋たずねた。

　するとこれには寶蓮院ほうれんいんが「左様さよう」と応こたえた上うえで、

「それも大目付おおめつけの正木まさき殿どのが手てにかかったものと見みゆる…」

　そう付加つけくわえたのであった。

「大目付おおめつけの?そはまた一体いったい…」

　首くびを傾かしげる池原いけはら良明よしあきらに対たいして寶蓮院ほうれんいんは山村やまむら數馬かずまが大目付おおめつけの正木まさき康恒やすつねに「告発こくはつ」した直後ちょくごに連絡れんらくがつかなくなったことを打明うちあけたのだ。

「成程なるほど…、然しからばその、正木まさき様さまもまた、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまの息いきがかかっていた、と…」

　それで正木まさき康恒やすつねに口くちを塞ふさがれたのかと、池原いけはら良明よしあきらは示唆しさし、寶蓮院ほうれんいんも「左様さよう」と頷うなずいた。

「然しからばこのことを、直ただちに上様うえさまの御耳おみみに…」

　池原いけはら良明よしあきらは寶蓮院ほうれんいんに将軍しょうぐん・家治いえはるへの「告発こくはつ」を勧すすめた。

　山村やまむら數馬かずまが殺ころされたという確かくたる証あかしはまだない。

　あくまで、山村やまむら三之助さんのすけが數馬かずまに扮ふんしていることが分わかっただけで、これとて厳密げんみつに言えばまだ、確かくたる証あかしの段階レベルには達たっしてはいまい。頼たのみの綱つなは平賀ひらが源内げんないの似絵にせえだけだからだ。

　だがそれでも山村やまむら數馬かずまが生存せいぞんしている可能性かのうせいは限かぎりなく低ひくいであろう。それも一橋ひとつばし治済はるさだの手てにかかった蓋然性がいぜんせいがかなり高たかい。

　ここまで判明はんめいした事実じじつがそのことを物語ものがたっており、そうであれば仮令たとえ、確かくたる証あかしがない今いまの段階レベルでも、

「充分じゅうぶんに…」

　将軍しょうぐん・家治いえはるに告発こくはつするに値あたいしよう。

　寶蓮院ほうれんいんも池原いけはら良明よしあきらとは同おなじ思おもいであったので、良明よしあきらの勧すすめに頷うなずいた。

　だが問題もんだいは如何いかにして家治いえはるに告発こくはつするか、であった。

　まさかに、スマホで手軽てがるに、という訳わけにもゆくまい。この時代じだい、斯かかる便利べんりな通信つうしん機器ききは、

「陰かげも形かたちも…」

　見当みあたらない。

　そうであれば畢竟ひっきょう、人力じんりき、この場合ばあい、家治いえはるの許もとへと足あしを運はこび、家治いえはるの耳みみに入いれる、ということである。将軍しょうぐん・家治いえはるへの「告発こくはつ」とはつまりはそういうことである。

　だがこれには高たかいハードルがある。

　何なにしろ相手あいては天下てんがの将軍しょうぐん、正まさしく天下人てんがびとである。その天下人てんかびとたる家治いえはるの許もとへと、その直すぐ側そばまで、

「誰だれでも…」

　簡単かんたんに近付ちかづけるというものではない。

　当然とうぜん、限かぎられた者ものしか近付ちかづけない。

「やはり…、この身みが上様うえさまの御耳おみみに入いれるしかあるまい…」

　寶蓮院ほうれんいんはポツリとそう呟つぶやいた。

　成程なるほど、寶蓮院ほうれんいんなれば将軍しょうぐん・家治いえはるの直すぐ側そばまで近付ちかづけ様よう。

　寶蓮院ほうれんいんは将軍家ファミリーの御三卿ごさんきょう、それも筆頭ひっとうの田安家たやすけの始祖しそ、宗武むねたけの御簾中ごれんじゅうとして、御城えどじょうは本丸大奥ほんまるおおおくへと登のぼることが許ゆるされており、その折おりには将軍しょうぐん・家治いえはるとも歓談かんだんすることが屡しばしばであった。

　ならば寶蓮院ほうれんいん自みずからが家治いえはるに告発こくはつするのが一番いちばんの近道ちかみちであり、且かつ確実かくじつと言えた。

　だがそれを意外いがいにも登耶とやが制せいした。

「畏おそれながら…」

　登耶とやはそう切出きりだすと、将軍しょうぐん・家治いえはるは今いまはまだ、愛息あいそく・家基いえもとに先立さきだたれて悲嘆ひたんに暮くれており、しかも家基いえもとの葬送そうそうも控ひかえておれば、斯かかる大事だいじを前まえにして、身内みうちである數馬かずまの失踪しっそうの件けんを家治いえはるの耳みみに入いれ様ようものなら、家治いえはるにまた一ひとつ、心痛しんつうを増ふやさせることとなり、それでは家治いえはるに申訳もうしわけないと、寶蓮院ほうれんいんに家治いえはるへの告発こくはつを思おもい留とどまらせ様ようとした。

　成程なるほど、登耶とやの言分いいぶんは尤もっともであったが、しかしそれで良よいのかと、寶蓮院ほうれんいんは登耶とやに尋たずねた。

「ははっ…、されば一己いっきの事情じじょうにて…、身内みうちが行方ゆきかた知しれずと、ただそれだけで畏おそれ多おおくも上様うえさまの御心みこころを惑まどわせ申上もうしあげては…、また寶蓮院様ほうれんいんさまの御手おてを煩わずらわせましては申訳もうしわけなく…」

　無論むろん、登耶とやとしては本音ほんねを言えば、

「今直いますぐにでも…」

　寶蓮院ほうれんいんを介かいして、将軍しょうぐん・家治いえはるへと大事だいじな義弟おとうとの數馬かずまの失踪しっそうの件けんを告発こくはつして欲ほしいところであった。

　そうすればそれを端緒たんしょに數馬かずまの本格的ほんかくてきな捜索そうさくが始はじまるに違ちがいないからだ。

　だがしかしそれをすれば、

「田安家たやすけでは身内みうち可愛かわいさから私情しじょうを優先ゆうせんさせた…」

　その謗そしりは免まぬがれまい。

　それは偏ひとえに、御三卿筆頭ごさんきょうひっとうたる田安家たやすけの名なに瑕きずを付つけるに外ほかならず、登耶とやはそれを怖おそれ、

「断腸だんちょうの思おもいで…」

　直すぐにでも将軍しょうぐん・家治いえはるに告発こくはつしようとする寶蓮院ほうれんいんを思おもい留とどまらせたのだ。

　寶蓮院ほうれんいんは賢けん婦人ふじんの譽ほまれが高たかかったが、登耶とやもまた寶蓮院ほうれんいんに劣おとらぬ賢けん夫人ふじんであったのだ。

「左様さようか…」

　寶蓮院ほうれんいんもまた賢けん夫人ふじんであるが故ゆえに、登耶とやの胸中きょうちゅうがそれこそ、

「手てに取とる様ように…」

　理解りかい出来できた。

　そこで寶蓮院ほうれんいんもまた、登耶とやと同様どうよう、

「断腸だんちょうの思おもいで…」

　将軍しょうぐん・家治いえはるへの「告発こくはつ」を思おもい留とどまった。

　だがこの、登耶とやや、そして寶蓮院ほうれんいんの「奥床おくゆかしさ」が山村やまむら良旺たかあきらに「証拠湮滅しょうこいんめつ」の機会きかいを与あたえてしまうこととなった。



　寶蓮院ほうれんいんと登耶とやが山村やまむら數馬かずまの失踪しっそうの件けんで将軍しょうぐん・家治いえはるへの「告発こくはつ」を思おもい留とどまったのと同おなじ頃ころ、山村やまむら良旺たかあきらは我わが子こ・三之助さんのすけと共ともに首くびを傾かしげていた。

　田安家たやすけからそれ程ほど、日ひを置おかずして再ふたたび、見舞みまいがてら數馬かずまもとい三之助さんのすけを診みる医師いしが派はされたことに、首くびを傾かしげていたのだ。

「よもや…、數馬かずまめがこと、田安家たやすけに勘付かんづかれたのでござりましょうか…」

　三之助さんのすけが父ちち、良旺たかあきらに恐おそる恐おそるそう訊たずねた。

　數馬かずまを殺ころしたことが田安家たやすけに発覚バレたのか―、三之助さんのすけは父ちち・良旺たかあきらにそう示唆しさしていた。

「かも知しれぬ…、そなたも知しっての通とおり、田安家たやすけにて暮くらす登耶とやは數馬かずまが義理ぎりとは申もうせ、姉あねであるによって…」

「竹本たけもと又八郎またはちろうからの報しらせによれば、登耶とや宛あてに三之助さんのすけからの書状しょじょうが届とどいた由よし…」

「左様さよう…、田安家たやすけよりまずは侍医じいの高島朔庵たかしまさくあんめが当家とうけへと差遣さしつかわされたのはその直後ちょくご…、數馬かずまめが病やまいにて勤つとめを休やすんでいることを聞及ききおよびと…、斯かかる口実こうじつにて…、無論むろん、それはあくまで口実こうじつに過すぎず…、真実まこと、數馬かずまが病やまいなのかどうか…」

「數馬かずまめが生いきているのか、どうか…、でござりまするな?」

「左様さよう…、それでそなたには數馬かずまめに扮ふんして貰もらい、高島朔庵たかしまさくあんめの往診おうしんを受うけて貰もろうた訳わけだが…」

「されば登耶とや宛あてのそれな…、數馬かずまめの書状しょじょうには大目付おおめつけの正木まさき様さまに逢あうことも…、正木まさき様さまに一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまがことを告発こくはつに及およぶことが…」

「恐おそらくは認したためられていたであろうよ…、それだけではあるまい…、そなたが數馬かずまめに扮ふんしていることも登耶とやに勘付かんづかれたやも知しれぬ…」

「まさか…、高島朔庵たかしまさくあんめはこの三之助さんのすけは元もとより、數馬かずまめの顔かおも知しらぬ筈はず…」

「確たしかに…、なれど高島朔庵たかしまさくあんめが往診おうしんせし相手あいては真実まことは數馬かずまではのうて三之助さんのすけではないかと、その可能性かのうせいを登耶とやめに囁ささやいた者ものがあったやも知しれぬ…」

「それが…、今日きょう、往診おうしんに訪おとずれし池原いけはら某なにがしなる医師いしだと?」

「左様さよう…」

「なれど池原いけはら某なにがしにしても高島朔庵同様たかしまさくあんどうよう、この三之助さんのすけは元もとより、數馬かずまの顔かおも知しらぬ筈はず…」

「左様さよう…、なれどそなたが顔かおを書かき写うつしたとしたらどうだな?」

「顔かおを、書かき写うつす?」

　三之助さんのすけは首くびを傾かしげた。

「左様さよう…、されば池原いけはら雲亮うんりょうなる医師いしには附人つきびとがおったであろう?」

「確たしか、見習みならいだと紹介しょうかいされたかと…」

「左様さよう…、なれど見習みならいと申もうした割わりにはその者ものが見みていたのは池原いけはら雲亮うんりょうの手技しゅぎではのうて、そなたの顔かおぞ…」

「まさか…、この三之助さんのすけが顔かおを確しっかとその脳裏のうりに焼付やきつけ、後あとで…、当家とうけを辞去じきょせし直後ちょくごにでも紙かみに書かき写うつしたと?この三之助さんのすけが顔かおを…、それな見習みならいなる者ものめが…」

　三之助さんのすけがやはり恐おそる恐おそる、それも今度こんどは声こえを震ふるわせて訊たずねた。

　すると父ちち・良旺たかあきらは頷うなずき、

「こうなったからには直すぐにでも目附めつけに數馬かずまめの死亡しぼうを届出とどけでて、數馬かずまめを火葬かそうしてしまわねばならぬな…」

　そう「証拠湮滅しょうこいんめつ」の断だんを下くだした。

「目附めつけ…、と申もうされますると、井上いのうえ數馬かずまと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんでござりまするな?」

　三之助さんのすけがそう確たしかめる様ように訊たずねると、父ちち・良旺たかあきらは頷うなずいた。

　旗本はたもとや御家人ごけにんが死亡しぼうした場合ばあい、本丸ほんまる目附めつけへと届出とどけでて、その検死けんしを受うける必要ひつようがあった。

　本丸ほんまる目附めつけは俗ぞくに十人じゅうにん目附めつけとも称しょうされ、定員ていいんが10人であることからその俗称ぞくしょうが冠かんせられた。

　それ故ゆえ、安永8(1779)年3月の今いまも本丸ほんまる目附めつけは10人おり、その中なかでも井上いのうえ數馬かずま正在まさありと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん利隆としたかの2人は一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっていた。

　即すなわち井上いのうえ數馬かずまは実じつの叔母おばが本丸徒ほんまるかち頭がしらの野々山ののやま弾右衛門だんえもん兼起かねおきの許もとへと嫁とついでいるのだが、この野々山ののやま弾右衛門だんえもんが実弟じってい、市郎右衛門いちろうえもん兼驍かねたけは一橋ひとつばし家臣かしんであった。

　そこで治済はるさだは野々山ののやま弾右衛門だんえもん・市郎右衛門いちろうえもん兄弟きょうだいを介かいして井上いのうえ數馬かずまへと触手しょくしゅを伸のばしてこれを取込とりこむことに成功せいこうした。

　一方いっぽう、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに至いたっては元もと・一橋ひとつばし側用人そばようにんとして治済はるさだの御お側近そばちかくに仕つかえており、井上いのうえ數馬かずま以上いじょうに、

「バリバリの…」

　親しん・一橋ひとつばし、治済はるさだシンパと言えた。

　そこで良旺たかあきらは自みずから、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの許もとへと足あしを運はこぶことにした。數馬かずまを「病死びょうし」として処理しょりしてくれる様よう、頼たのむ為ためであった。

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは井上いのうえ數馬かずまと共ともに、治済はるさだの「陰謀いんぼう」は勿論もちろん、把握はあくしており、その中なかには山村やまむら數馬かずまの「口封くちふうじ」を含ふくまれていた。

　山村やまむら良旺たかあきらは当初とうしょは家基いえもとの葬送そうそうが終おわる4月に養嗣子ようしし、數馬かずまの死亡しぼうを、それも「病死びょうし」を目附めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんと井上いのうえ數馬かずまの2人に届出とどけで、病死びょうしとして処理しょりして貰もらうつもりでいた。

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんと井上いのうえ數馬かずまの2人にしても治済はるさだよりその様ように取計とりはからう様よう、命めいじられ、そのつもりでいた。

　山村やまむら數馬かずまの遺骸いがいを塩漬しおづけにしたのも、その為ためであった。

　だが登耶とやが義弟ぎてい・山村やまむら數馬かずまの死しを確信かくしんしたと思おもわれる―、その蓋然性がいぜんせいが極きわめて高たかい以上いじょう、4月まで待まってはいられなかった。

「なれど今いま、數馬かずまが死しを届出とどけでれば折角せっかくの葬送そうそうの御役目おやくめが…」

　父ちち・良旺たかあきらは家基いえもとの「葬儀委員そうぎいいん」という極きわめて晴はれがましい御役目おやくめを仰おおせ付つかっていたが、それが數馬かずまの死しが公儀ばくふの知しるところとなれば、

「穢けがれ…」

　良旺たかあきらは身内みうちの死しによりそう意識いしきされ、そうなれば「葬儀委員そうぎいいん」の御役目おやくめを辞退じたいしなければならぬことになる。

　山村やまむら良旺たかあきらが養嗣子ようしし・數馬かずまの死しを4月まで、それも家基いえもとの葬送そうそうが終おわるまで引延ひきのばそうとしたのは斯かかる事情じじょうによる。

　だが今いまとなっては最早もはや、4月まで待まてない。

　それに家基いえもとの葬送そうそうは既すでに動うごき出だしており、良旺たかあきらも家基いえもとの葬送そうそうの準備じゅんびを担になう「葬儀委員そうぎいいん」として、かなり具体的ぐたいてきな実務じつむを担当たんとうしており、この段階だんかいでは身内みうちの死しにより、

「穢けがれた…」

　公儀ばくふにそう意識いしきされたとしても、それだけで辞退じたいを迫せまられることにはならなかった。ここで家基いえもとの葬送そうそうを、それも実務じつむを担当たんとうしていた良旺たかあきらに「葬儀委員そうぎいいん」を辞やめられては、家基いえもとの葬送そうそうに支障ししょうが出でるのは畢竟ひっきょうであったからだ。

　かくして山村やまむら良旺たかあきらは早急そうきゅうなる「証拠湮滅しょうこいんめつ」の為ために本丸ほんまる目附めつけ、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの屋敷やしきへと足あしを運はこんだ。