天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

次期将軍・家基の死に疑いを抱く者の死 ~最後の犠牲者、平賀源内~ 源内、一万両の「大博打」 中篇

　だが源内げんないは直すぐには治済はるさだを脅おどすことはしなかった。

　その前まえに今少いますこし、詰つめておく必要ひつようがあったからだ。

　勿論もちろん、「脅おどし」の「ネタ」を、であり、例たとえばトリカブトの入手にゅうしゅ先さきである。

　家基いえもとをトリカブトと河豚フグ毒どくとを用もちいて毒殺どくさつしたとなれば、当然とうぜん、その前まえにかなりの「準備じゅんび」、要ようは「実験じっけん」をしたものと推察すいさつされた。

　その場合ばあい、トリカブトについては「実験じっけん」の度たびに何処どこぞから入手にゅうしゅ、購入こうにゅうするよりも、予あらかじめ沢山たくさんのトリカブトを栽培さいばいし、それを「実験じっけん」に供きょうし、そして「本番ほんばん」に用もちいた方ほうが合理的ごうりてきと言えた。

　だとしたら、何処どこでトリカブトを栽培さいばいしたか―、治済はるさだはトリカブトを栽培さいばいさせたか、である。

　まず考かんがえられるとしたら一橋家ひとつばしけの屋敷やしきであろうか。

　だが上屋敷かみやしきには公儀ばくふより遣つかわされた家老かろう、御三卿ごさんきょう家老かろうの目めが光ひかっており、さしもの治済はるさだもトリカブトを栽培さいばいさせるには心理的しんりてきな抵抗ていこうがあろう。

　それならば下屋敷しもやしきであろうか。

　成程なるほど、下屋敷しもやしきならば家老かろうの目めも届とどき難にくく、トリカブトを栽培さいばいさせるには「うってつけ」と言えたが、しかし源内げんないはそれよりも薬園やくえんの方ほうに目めを向むけた。

　トリカブトを栽培さいばいするには当然とうぜん、本草学ほんぞうがくに通つうじている者ものでなければならない。

　一株ひとかぶや二株ふたかぶ程度ていどならば兎とも角かく、大量たいりょうのトリカブトを栽培さいばいするとなると、到底とうてい、素人しろうとの手てに負おえるものではない。

　大量たいりょうのトリカブトを栽培さいばいさせるとなると、必然的ひつぜんてきに本草学ほんぞうがくに通つうじている者ものの手てを借かりなければならず、仮かりに一橋家ひとつばしけの下屋敷しもやしきにてトリカブトを栽培さいばいさせるとなると、その本草学ほんぞうがくに通つうじている者もの、例たとえば本草学者ほんぞうがくしゃに下屋敷しもやしきへと「御出座おでまし」を願ねがわなければなるまい。

　だがトリカブトは毒草どくそうで知しられている。本草学者ほんぞくがくしゃでならずとも、つまりは素人しろうとにも知しられている。

　そのトリカブトを大量たいりょうに栽培さいばいさせるとなれば、本草学者ほんぞうがくしゃともなれば当然とうぜん、警戒心けいかいしんを抱だくに違ちがいない。一体いったい、何なんの為ためにトリカブトを大量たいりょうに栽培さいばいするつもりなのか、と。

　下手へたに本草学者ほんぞうがくしゃに声こえをかけ、結果けっか、公儀ばくふへと通報つうほうされる恐おそれがあり得えた。

　一橋家ひとつばしけより大量たいりょうのトリカブト栽培さいばいの依頼いらいを受うけた、と。

　治済はるさだもその恐おそれは当然とうぜん、予期よきしていたであろうから、それよりは―、民間みんかんの本草学者ほんぞうがくしゃに声こえをかけるよりも、薬園奉行やくえんぶぎょうを抱込だきこんだ方ほうが遥はるかに合理的ごうりてきと言えた。

　薬園奉行やくえんぶぎょうは若年寄わかどしより支配しはいの御役おやくで、芥川家あくたがわけ、岡田家おかだけ、植村家うえむらけの三家さんけの世襲せしゅう職しょくであった。

　代々だいだいの当主とうしゅは幼少ようしょうの砌みぎりより薬草やくそうについての知識ちしきを叩たたき込こまれてきた。

　この薬園奉行やくえんぶぎょうを抱込だきこむことが出来できれば百人力ひゃくにんりき、否いや、万人力まんにんりきと言えよう。

　その三家さんけの中なかでも芥川家あくたがわけの当主とうしゅ、小野寺おのじ元珍もとつらは上昇じょうしょう志向しこうの強つよい男おとことして知しられていた。

　芥川家あくたがわけと岡田家おかだけは小石川こいしかわ薬園やくえんを、植村家うえむらけは目黒駒場めぐろこまば薬園やくえんを、夫々それぞれ、管理かんりしていた。

　尤もっとも、小石川こいしかわ薬園やくえんに関かんして言えば、元々もともとは芥川家あくたがわけが管理かんりを任まかされていた。

　それが享保6(1721)年にそこへ岡田家おかだけが割わって入はいる格好かっこうで管理かんりを任まかされることになった。

　爾来じらい、小石川こいしかわ薬園やくえんは芥川家あくたがわけと岡田家おかだけとが管理かんりを担になうことになったのだが、芥川家あくたがわけの代々だいだいの当主とうしゅは岡田家おかだけを目障めざわりに思おもっていた。

　殊ことに今いまの当主とうしゅ、元珍もとつらがそうであり、岡田家おかだけに対たいして、それも当主とうしゅの左門さもん忠政ただまさに対たいして、

「並々なみなみならぬ…」

　対抗心たいこうしんを燃もやしていた。

　その対抗心たいこうしんだが、「実入みいり」がそれを倍加ばいかさせた。

　即すなわち、「新参者しんざんもの」の岡田家おかだけの方ほうが「古参こさん」の芥川家あくたがわけよりも「実入みいり」、扶持ふちが良よかったのだ。

　芥川家あくたがわけの扶持ふちが廩米りんまい百俵ひゃっぴょう月俸二口げっぽうふたくちであるのに対たいして岡田家おかだけのそれは廩米りんまい二百俵にひゃっぴょう月俸二口げっぽうふたくちであり、これが元珍もとつらの岡田家おかだけへの対抗心たいこうしん、と言うよりは嫉妬心しっとしんをより一層いっそう、倍加ばいかさせていた。

　このことは御城えどじょうでは知しられた話はなしであり、治済はるさだも当然とうぜん、把握はあくしていたであろう。

　治済はるさだがそこに付込つけこんだとしたらどうだろうか。

　例たとえば、小石川こいしかわ薬園やくえんの管理かんりについては芥川家あくたがわけにだけ請負うけおわせ、岡田家おかだけは潰つぶす―、治済はるさだが斯かかる「手形てがた」を元珍もとつらに切きったとしたならば、元珍もとつらは喜よろこんで治済はるさだに手てを貸かしたものと思おもわれる。

　ちなみに源内げんないは市井しせいの本草学者ほんぞうがくしゃに過すぎず、御城えどじょう勤づとめの役人やくにんではないものの、しかし今いまを時ときめく老中ろうじゅう、田沼たぬま意次おきつぐとその息そくである意知おきともと交流こうりゅうがあり、尚且なおかつ、岡田家おかだけの当主とうしゅ、左門さもん忠政ただまさとも交際こうさいしており、それ故ゆえ、斯かかる推理すいりを組立くみたてることが出来できたのだ。

　すると源内げんないはそこで小石川こいしかわ薬園やくえんの火災かさいの事実じじつをも思おもい出だした。

　源内げんないはやはり意次おきつぐルートで先月せんげつの3月29日に小石川こいしかわ薬園やくえんが、それも芥川あくたがわ元珍もとつらが管理かんりする西半分にしはんぶんが出火しゅっかしたことを教おしえて貰もらっており、それを思おもい出だしたのだ。

「よもや…、証拠湮滅しょうこいんめつ…」

　源内げんないはそう勘付かんづくと、自然しぜんと小石川こいしかわへと足あしが向むいていた。

　池原家いけはらけを辞去じきょ―、池原良誠いけはらよしのぶに倅せがれ、良明よしあきらの死しが病死びょうしではなく治済はるさだに謀殺ぼうさつされたのだと、告発こくはつするつもりがないことを確たしかめた源内げんないは神田大和かんだやまと町ちょうの私邸していへと帰かえる道中どうちゅう、脳内のうないにおいて斯かかる推理すいりを展開てんかいすると、そのまま私邸していのある神田かんだを通とおり過すぎ、薬園やくえんのある小石川こいしかわへと向むかったのだ。岡田おかだ忠政ただまさに会あう為ためである。

　源内げんないは岡田おかだ忠政ただまさとは親したしく交際こうさいしていた。

　それは源内げんないの本草学ほんぞうがくの師し、田村たむら蘭水らんすいの紹介しょうかいによる。

　田村たむら蘭水らんすいは本草学ほんぞうがくを極きわめたいとの弟子でし、源内げんないの願ねがいを聞届ききとどけ、そこで薬園奉行やくえんぶぎょうの岡田おかだ忠政ただまさを引合ひきあわせたのだ。

　岡田おかだ忠政ただまさは芥川あくたがわ元珍もとつらとは正反対せいはんたいに薬園奉行やくえんぶぎょうとして日々ひび、研究けんきゅうに没頭ぼっとうしており、源内げんないとは直すぐに気きが合あった。

　年齢としもほぼ同年輩どうねんぱいという事情じじょうも幸さいわいした。

　今年ことし、安永8(1779)年で平賀ひらが源内げんないが51を迎むかえたのに対たいして、岡田おかだ忠政ただまさは55と、4歳しか違ちがわなかった。

　さて源内げんないが岡田おかだ忠政ただまさの許もとを訪たずねると、忠政ただまさは源内げんないを歓待かんたいした。

「この御お薬園やくえんではトリカブトの栽培さいばいは…」

　源内げんないは挨拶あいさつもそこそこに早速さっそく、本題ほんだいに入はいった。

　源内げんないは岡田おかだ忠政ただまさにまずはその点てんを確たしかめるべく、ここまで足あしを運はこんだのだ。

「トリカブト…」

「左様さよう…」

「トリカブトと申もうさば、毒草どくそうではござらぬか…」

「如何いかにも…」

「斯かかる毒草どくそう、栽培さいばいは禁きんじられておるによって…」

「芥川あくたがわ殿どのは如何いかに…」

「芥川あくたがわ殿どの、とな?」

「左様さよう…」

「芥川あくたがわ殿どのとて同様どうようであろう…、源内殿げんないどのも御覧ごらんの通とおり、薬園やくえんには支配しはい同心どうしんや荒子あらしこがおり…」

　薬園奉行やくえんぶぎょう配下はいかの支配しはい同心どうしんや荒子あらしこが奉行ぶぎょう指揮しきの下もと、薬草やくそうの栽培さいばいや精製せいせいに携たずさわり、それ故ゆえ、薬園奉行やくえんぶぎょうが、この場合ばあいは芥川あくたがわ元珍もとつらが御ご禁制きんせいとも言うべき毒草どくそうのトリカブトを許ゆるしもなく栽培さいばいした場合ばあい、必然的ひつぜんてきに支配しはい同心どうしんや荒子あらしこの目めに触ふれ、彼等かれらの口くちから御ご公儀こうぎへと通報つうほう、密告みっこくが為なされるに違ちがいない、というのが岡田おかだ忠政ただまさの見立みたてであった。

　つまり芥川あくたがわ元珍もとつらが岡田おかだ忠政ただまさには内緒ないしょでトリカブトを育そだてようにも、その前まえに自おのが支配しはいの支配しはい同心どうしんや荒子あらしこに発覚バレてしまう、という訳わけだ。

「何故なにゆえ、左様さようなことを尋たずねられる?」

　岡田おかだ忠政ただまさは流石さすがに疑問ぎもんに思おもい、源内げんないにその「真意しんい」を糺ただした。

「いや、なに…、この源内げんない、近頃ちかごろは毒草どくそうにも興味きょうみがあり…、いや、毒草どくそうの中なかには薬くすりの素もととなるものもあるらしく…」

　そこでここ小石川こいしかわ薬園やくえんならばトリカブトも育そだてられるのではないかと、そう思おもってと、源内げんないは適当てきとうにそう誤魔化ごまかすと、

「それはそうと…」

　失火しっかの件けんへと話題わだいを転てんじた。

「岡田おかだ殿どのも災難さいなんでござったな…、西半分にしはんぶんよりの出火しゅっか、その火ひがここ東ひがし半分はんぶんへと飛火とびひすれば、岡田おかだ殿どのまで罪つみに問とわれたやも知しれず…」

　芥川あくたがわ元珍もとつらは失火しっかの罪つみを問とわれ、今月こんげつの4月2日より9日までの8日間、出仕しゅっしを止とめられたのだ。つまりは謹慎きんしんであった。

　すると岡田おかだ忠政ただまさも「確たしかに…」と応おうずると、

「いや、芥川あくたがわ殿どのも差控さしひかえ程度ていどで済すんだは偏ひとえに小笠原おがさわら様さまの御蔭おかげでござろう…」

　そう切出きりだしたのだ。

「小笠原おがさわら様さま?」

　源内げんないが首くびを傾かしげると、岡田おかだ左門さもんはそれが次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの御側御用おそばごよう取次とりつぎであった小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしであることを打明うちあけた。

「その、小笠原おがさわら様さまが芥川あくたがわ殿どのが罪つみ…、失火しっかの罪つみが軽かるく済すむ様よう、御ご公儀こうぎに掛合かけあわれたとでも?」

　源内げんないが先回さきまわりして尋たずねると、「如何いかにも」と岡田おかだ忠政ただまさは首肯しゅこうした。

「小笠原おがさわら様さまは何故なにゆえにそこまで…、芥川あくたがわ殿どのの為ために…」

　首くびを傾かしげる源内げんないに岡田おかだ忠政ただまさは「絵解えとき」をしてくれた。

「それは小笠原おがさわら様さまが芥川あくたがわ殿どのと親したしいからであろうな…」

「親したしいと…」

「左様さよう…、されば御お下屋敷しもやしきがあるによって…」

「御お下屋敷しもやしき…、それは小笠原おがさわら様さまが御お下屋敷しもやしきと?」

　源内げんないが確たしかめる様ように尋たずねると、岡田おかだ忠政ただまさは芥川あくたがわ元珍もとつらが管理かんりする西半分にしはんぶんの内うちに小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきがあることを源内げんないに初はじめて打明うちあけたのだ。

　さしもの源内げんないもこれは初耳はつみみであり驚おどろいた。

「それでは失火しっかの折おりには危あやうく小笠原おがさわら様さまの御お下屋敷しもやしきにも飛火とびひせし可能性かのうせいがあったのではござるまいか?」

「如何いかにも…」

「にもかかわらず、御ご公儀こうぎに罪つみの軽減けいげんを…、少すこしくでも芥川あくたがわ殿どのが失火しっかの罪つみが軽かるく済すむ様よう、陳情ちんじょうされるとは…、いや、これが逆ぎゃくであれば話はなしは分わかり申もうすが…」

　危あやうく下屋敷しもやしきを燃もやされそうになったのだから、本来ほんらいならば少すこしでも罪つみが重おもくなるのを願ねがうものであろう。少すくなくとも罪つみの軽減けいげんなど願ねがわない筈はずである。

　にもかかわらず小笠原おがさわら信喜のぶよしは公儀ばくふに対たいして芥川あくたがわ元珍もとつらの失火しっかの罪つみの軽減けいげんを求もとめた、となればそこにはそれなりの「理由わけ」があると考かんがえて然しかるべきであった。

「それだけ小笠原おがさわら様さまと芥川あくたがわ殿どのが親したしいということであろうよ…」

　研究けんきゅう一筋ひとすじ、典型的てんけいてきな学究肌がっきゅうはだの岡田おかだ忠政ただまさにしてみれば興味きょうみのない話はなしであるらしく、投なげやりな口調くちょうでそう言った。

　源内げんないは座敷ざしきから薬園やくえんの方ほうへと目めを転てんじた。

　源内げんないは今いま、小石川こいしかわ薬園やくえんは東ひがしの奉行所内ぶぎょうしょないの座敷ざしきにて岡田おかだ忠政ただまさと向むかい合あっていた、

　その東半分ひがしはんぶんの薬園内やくえんないには養生所ようじょうしょがあり、道みちを隔へだてた向むかい側がわは芥川あくたがわ元珍もとつらが管理かんりする薬園やくえんであり、その薬園内やくえんない、西半分にしはんぶんの薬園内やくえんないに小笠原おがさわら元珍もとつらの下屋敷しもやしきがあるとのことであった。

「小笠原おがさわら様さまと芥川あくたがわ殿どのが親したしいということは、芥川あくたがわ殿どのが小笠原おがさわら様さまの御お下屋敷しもやしきへと足あしを運はこばれることもござりましょうなぁ…」

　源内げんないは極力きょくりょく、自然しぜんな調子ちょうしで尋たずねた。

　すると岡田おかだ忠政ただまさも何なんの疑うたがいもなしに、「如何いかにも」と首肯しゅこうし、

「以前いぜんに芥川あくたがわ殿当人どのとうにんより小笠原おがさわら様さまと親したしく付合つきあっていると、そう自慢気じまんげに吹聴ふいちょうされたことがあり、その際さい…」

　下屋敷しもやしきにも度々たびたび、足あしを運はこんでいると、その様ようにも聞きかされたことがあると、源内げんないにそう補足ほそくしてみせた。

「支配しはい同心どうしんや荒子あらしこは如何いかがでござろうか…」

「なに?」

「いや…、芥川あくたがわ殿どの支配しはいの支配しはい同心どうしんや荒子あらしこも小笠原おがさわら様さまの御お下屋敷しもやしきに招まねかれたことはあるのかと…」

「いや、それはあるまい…」

　将軍しょうぐんへの御目見得おめみえが許ゆるされている薬園奉行やくえんぶぎょうの芥川あくたがわ元珍もとつらは兎とも角かく、御目見得おめみえを許ゆるされていない支配しはい同心どうしんや荒子あらしこまでが小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきに招まねかれることはあるまい、というのがこれまた岡田おかだ忠政ただまさの見立みたてであった。

　すると源内げんないはまたしても、ある推理すいりを組立くみたてることが出来できた。

　成程なるほど、芥川あくたがわ元珍もとつらは自おのが管理かんりする西半分にしはんぶんの薬園内やくえんないに小笠原おがさわら元珍もとつらの下屋敷しもやしきがあることによって親したしくなったのは事実じじつであろう。

　だがそれが小笠原おがさわら信喜のぶよしが芥川あくたがわ元珍もとつらの失火しっかの罪つみの減刑げんけいを求もとめた「理由わけ」ではあるまい。

　証拠湮滅しょうこいんめつ、それこそが真実まことの「理由わけ」に相違そういあるまい。

　即すなわち、芥川あくたがわ元珍もとつらは小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきの恐おそらくは庭にわにてトリカブトを栽培さいばいしたのであろう。

　小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしき内ないであれば、支配しはい同心どうしんや荒子あらしこの目めに触ふれずにトリカブトを育そだてられるからだ。

　そして家基いえもとの暗殺あんさつ、毒殺どくさつに成功せいこうした後あと、3月29日に、それも恐おそらくは証拠湮滅しょうこいんめつを図はかることにした。

　証拠しょうこ―、余あまったトリカブトの処分しょぶんであり、この場合ばあい、燃もしてしまうのが一番いちばんである。

　だが小笠原おがさわら信喜のぶよしは下屋敷しもやしきにてトリカブトを育そだてることは許ゆるせても、燃もすことまでは許ゆるせず、そこで芥川あくたがわ元珍もとつらが管理かんりする薬園内やくえんないにて燃もすよう、元珍もとつらに命めいじたのであろう。

　そこで芥川あくたがわ元珍もとつらは支配しはい同心どうしんや荒子あらしこが寝静ねしずまった夜よるを見計みはからい、信喜のぶよしの下屋敷しもやしきから余あまったトリカブトを自おのが管理かんりする薬園内やくえんないへと運はこび出だすと、そこで余あまったトリカブトを焼却しょうきゃく、しかし火ひの勢いきおいが強過つよすぎて失火しっかとなってしまった―、そういうことではないか。

　だとするならば小笠原おがさわら信喜のぶよしと芥川あくたがわ元珍もとつらの両名りょうめいもまた、一橋ひとつばし治済はるさだに取込とりこまれた、更さらに言えば家基暗殺いえもとあんさつ、毒殺どくさつの共犯者きょうはんしゃに仕立したてられたと考かんがえられた。

　源内げんないはそこまで推理すいりを組立くみたてるや、

「小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしき…、庭にわを是非ぜひとも拝見はいけんしたい…」

　そう思おもわずにはいられなかった。

　如何いかに証拠湮滅しょうこいんめつを図はかろうとも、全すべての痕跡こんせきを、この場合ばあいはトリカブト栽培さいばいの痕跡こんせきを、

「跡形あとかたもなく…」

　消去けしさることは不可能ふかのうであるかの様ように思おもわれた。

　例たとえばトリカブトの苗なえがまだ残のこっているやも知しれぬ。

　源内げんないは期待きたいを込こめてそう思おもうと、ここから一望いちぼう出来できる小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきの拝見はいけん―、庭にわの捜索そうさくを願ねがわずにはいられなかった。

　だがそれを目めの前まえの岡田おかだ忠政ただまさに打明うちあける訳わけには参まいらなかった。

　仮令たとえ、打明うちあけたところで、薬園奉行やくえんぶぎょうの岡田おかだ忠政ただまさの力ちからでは到底とうてい、小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきの家宅かたく捜索そうさくなど叶かなうまい。

　そこで源内げんないはやはりと言うべきか、またしても意知おきともを頼たよることにした。

　その翌日よくじつの4月18日、源内げんないはまたしても前日ぜんじつに続つづいて朝あさ、それも意次おきつぐが登城とじょうした頃ころを見計みはからって神田橋かんだばし御ご門内もんないにある田沼家たぬまけの上屋敷かみやしきへと足あしを運はこんだ。

　勿論もちろん、意知おきともに逢あう為ためだが、意知おきともが在宅ざいたくしているかどうか、そこは一種いっしゅの「賭かけ」であった。

　意知おきともは老中ろうじゅうの息そくとして雁間詰がんのまづめを命めいぜられていた。

　雁間詰がんのまづめである以上いじょう、外ほかの雁間詰がんのまづめの諸侯しょこうと交代こうたいで御城えどじょう本丸ほんまるは表向おもてむきにある雁間がんのまに詰つめることになる。

　それ故ゆえ、今日きょう、4月18日が意知おきともの「当番とうばん」である可能性かのうせいもあり得え、その場合ばあいは父ちち、意次おきつぐよりも前まえに神田橋かんばし御ご門内もんないの屋敷やしきを出立しゅったつし、登営とえい、御城えどじょうへと登のぼることになる。

　雁間詰がんのまづめとして雁間がんのまに詰つめる上うえは老中ろうじゅうよりも遅おくれて登城とじょうすることは許ゆるされまい。

　老中ろうじゅうよりも先さきに登城とじょうして雁間がんのまに詰つめ、老中ろうじゅうを出迎でむかえ申上もうしあげるのが雁間詰がんのまづめの責務せきむと言え、それは意知おきともとて例外れいがいではなかった。

　さて、意知おきともが雁間詰がんのまづめの当番とうばんとして登城とじょうする日ひは、その父ちち、意次おきつぐも登城とじょうに及およぶと、さしもの田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきの門前もんぜんも落着おちつきを取戻とりもどす。

　それと言うのも田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきには意次おきつぐ・意知おきとも父子おやこが不在ふざいとなるからだ。

　朝早あさはやくから陳情ちんじょう客きゃくが田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきの門前もんぜんにて列れつを成なしていたとして、意知おきともが登城とじょうする場合ばあい、それは朝五つ(午前8時頃)のことであった。

　朝五つ(午前8時頃)に意知おきともを乗のせた駕籠かごがまず、門もんより出でる。

　次ついで一刻いっとき(約2時間)後ごの昼四つ(午前10時頃)、西之丸にしのまるの太鼓たいこ櫓やぐらの太鼓たいこの音おとと共ともに意次おきつぐを乗のせた駕籠かごも門もんより出でる。

　すると田沼家たぬまけの家臣かしんが陳情ちんじょう客きゃくの列れつに向むけて、意次おきつぐ・意知おきとも父子おやこの不在ふざいを告知アナウンスすることになる。

　これで大半たいはんの陳情ちんじょう客きゃくは立去たちさる。意次おきつぐ、或あるいはその息そく、意知おきともに逢あえなければ意味いみがないからだ。

　尤もっとも、一部いちぶ、目端めはしの利きく陳情ちんじょう客きゃくであれば直すぐには立去たちさらずに、意次おきつぐ、意知おきとも父子おやこと陳情ちんじょう客きゃくとを取結とりむすぶ取次頭取とりつぎとうどりに持参じさんした「手土産てみやげ」を渡わたすこともあるが、決けっして多おおいものではなく、屋敷やしきの門前もんぜんは落着おちつきを取戻とりもどすことになる。

　そこで今日きょう、4月18日だが、源内げんないが朝あさ―、昼四つ(午前10時頃)を告つげる太鼓たいこの音おとが鳴響なりひびいてから暫しばらく経たった後あと、田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきの門前もんぜんに着つくと、そこにはまだ陳情ちんじょう客きゃくが列れつを成なしており、意知おきともの在宅ざいたくを告つげていた。

　源内げんないはやはり陳情ちんじょう客きゃくの列れつの最後尾さいこうびに並ならび、それから一刻いっとき(約2時間)弱じゃくが経過けいかした昼九つ(正午頃)に漸ようやくに意知おきともに逢あえた。

　源内げんないは意知おきともと向むかい合あうと、これまでの経緯いきさつ―、己おのれの推理すいりを述のべた上うえで小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきの家宅かたく捜索そうさくに踏切ふみきりたい旨むね、告つげた。

　無論むろん、治済はるさだから一万両いちまんりょうを脅おどし取とる計画けいかくについては伏ふせた。

　一方いっぽう、意知おきともはと言うと、昨日きのう、源内げんないが池原いけはら良明よしあきらの生死せいしについて尋たずねたことに、それも一橋家ひとつばしけサイドの申告しんこくが嘘うそ、つまりは謀殺ぼうさつであることを見抜みぬいたことに|合点がいった。

　意知おきともはそれから源内げんないに如何いかにして小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきを、それも庭にわを捜索そうさくさせるか、その手立てだてを講こうじた。

　そしてある策さくを思おもい付ついた。

　意知おきともはまず、源内げんないに対たいして薬園奉行やくえんぶぎょうの岡田おかだ忠政ただまさに対たいして4月25日より明あくる5月の2日までの一週間いっしゅうかん、薬園やくえんに住込すみこみ、薬草やくそうの研究けんきゅうに当あたりたい旨むね、申請しんせいする様よう、命めいじた。

　源内げんないはその指示しじに従したがい、再ふたたび岡田おかだ忠政ただまさの許もとを訪おとずれ、謂いわば「研究生けんきゅうせい」として4月25日より5月2日までの一週間いっしゅうかん、ここ小石川こいしかわ薬園やくえんにて住込すみこみたい旨むね、申請しんせいした。

　一方いっぽう、意知おきともはと言うと、父ちち、意次おきつぐが帰邸きていに及およんだ昼ひるの八つ半(午後3時頃)に屋敷やしきを脱出ぬけでると、その足あしで若年寄わかどしより首座しゅざの松平まつだいら伊賀守いがのかみ忠順ただよりの許もとへと向むかった。

　松平まつだいら忠順ただよりの屋敷やしきは西之丸にしのまる下したにあり、田沼家たぬまけ程ほどではないものの、その門前もんぜんには陳情ちんじょう客きゃくが群むれを成なしており、意知おきともはそこに並ならんだ。

　意知おきともの今いまの形なりは着流きながしであり、供ともも付つけずであり、無役むやくの旗本はたもとに見みえなくもなかった。

　松平まつだいら忠順ただよりは旗本はたもと、御家人ごけにんを支配しはいする若年寄わかどしより、その中なかでも筆頭ひっとうの首座しゅざにあり、それ故ゆえ、陳情ちんじょう客きゃくが引ひきも切きらなかった。

　無役むやくの旗本はたもと、御家人ごけにんは御役おやくに就つこうと、そして御役おやくにある旗本はたもと、御家人ごけにんは更さらに出世しゅっせしようと、忠順ただよりの許もとへと日参にっさんする。

　今月こんげつは若年寄わかどしよりにおいては加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかたが月番つきばんであり、松平まつだいら忠順ただよりは非番ひばんであった。

　忠順ただよりは今月こんげつの様ような非番ひばん月づきにおいては11日と23日だけ陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやれば良よかった。

　所謂いわゆる、非番ひばん月づき對客たいきゃく日びというヤツであり、今日きょう、18日はその非番ひばん月づき對客たいきゃく日びではないので、本来ほんらいならば忠順ただよりには陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやる義務ぎむはなかった。

　が、陳情ちんじょう客きゃくは非番ひばん月づき對客たいきゃく日びとは無関係むかんけいに、それこそ、「そんなの関係かんけいねぇ」とばかり忠順ただよりの許もとへと押おしかける。

　そうなると忠順ただよりとしても陳情ちんじょう客きゃくを無視むしする訳わけにも参まいらず、登城とじょう前まえには對客たいきゃく、そいて下城げじょうして帰邸きていに及およぶや逢客ほうきゃくと夫々それぞれ、陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやらねばならず、それは意次おきつぐにも当あて嵌はまることであった。

　さて、意知おきともが陳情ちんじょう客きゃくの列れつの最後尾さいこうびに並ならんでいると、その列れつの「交通こうつう整理せいり」に当あたっていた取次とりつぎの一人ひとり、大嶋おおしま平太夫へいだゆうが意知おきともに気付きづいたらしい。

「貴方様あなたさまは若もしや、田沼たぬま大和守やまとのかみ様さまでは…」

　大嶋おおしま平太夫へいだゆうは意知おきともの許もとへと歩あゆみ寄よると、意知おきともにそう囁ささやいた。

　そこで意知おきともも、「如何いかにも…、意知おきともにて…」と応おうじた。

「手前てまえは大嶋おおしま平太夫へいだゆうにて…」

「承知しょうちしており申もうす…」

　意知おきともがそう応おうずるや、大嶋おおしま平太夫へいだゆうは陳情ちんじょう客きゃくの列れつを窺うかがいつつ、意知おきともを主君しゅくん、忠順ただよりの許もとへと案内あんないした。

　その時とき、忠順ただよりは別べつの陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしていた。

　そこへ江戸えど家老がろうの矢木やぎ庄兵衛しょうべえが駈込かけこみ、主君しゅくん・忠順ただよりに意知おきともの来訪らいほうを耳打みみうち》した。

　大嶋おおしま平太夫へいだゆうは意知おきともをまずは江戸えど家老がろうの矢木やぎ庄兵衛しょうべえの許もとへと案内あんないしたのだ。

　忠順ただよりは意知おきともの不意ふいの来訪らいほうに驚おどろきはしたものの、しかし逢あわないという選択肢せんたくしはあり得えなかった。

　それも直ただちに逢あってやらねばならず、忠順ただよりは意知おきともをここへ連つれて来くる様よう、矢木やぎ庄兵衛しょうべえに命めいじた。

　かくして意知おきともは忠順ただよりと逢あうことが出来できた。

　忠順ただよりは矢木やぎ庄兵衛しょうべえが意知おきともを連つれて来くると、更さらに息そく、左衛門佐さえもんのすけ忠済ただまさも連つれて来くる様ように命めいじた。勿論もちろん、倅せがれ・忠済ただまさを意知おきともに引合ひきあわせる為ためであった。

　意知おきともは当然とうぜん、廊下ろうか側がわの障子しょうじを背せにして、つまりは下座げざにて着座ちゃくざし、床とこの間まを背負せおう忠順ただよりと向むかい|合《あった。

　すると忠順ただよりは意知おきともに客座きゃくざを勧すすめた。つまりは斜向はすむかいに座すわるよう勧すすめたのだ。

　だがそれを意知おきともは謝絶しゃぜつした。

「この意知おきとも、軽輩けいはいの身みなれば…」

　下座げざが相応ふさわしいと、意知おきともは謝絶しゃぜつしたのだ。

　それが謙遜けんそんであることは忠順ただよりにも分わかっていた。

「何なにを申もうされる。大和守やまとのかみ殿どのは歴れきとした詰つめ衆しゅう…、雁間詰がんのまづめではござるまいか。それに従五位下じゅごいのげ諸太夫しょだいぶと、身共みどもとは同格どうかく…」

　確たしかに意知おきともも忠順ただよりも共ともに官位かんいは従五位下じゅごいのげ諸太夫しょだいぶであった。

　だが従五位下じゅごいのげ諸太夫しょだいぶに任官にんかんしたのは忠順ただよりの方ほうが遥はるかに先さきであり、何なにより若年寄わかどしよりの筆頭ひっとうである。

　ならば未いまだ一介いっかいの雁間詰がんのまづめに過すぎない意知おきともが若年寄わかどしより筆頭ひっとうの松平まつだいら忠順ただよりと同格どうかくである筈はずがなかった。

　そこで意知おきともが尚なおも客座きゃくざへと移うつるのを躊躇ためらっていると、

「いや、倅せがれの忠済ただまさにも逢あってやって貰もらいたいのだ…、そこにいては忠済ただまさの顔かおもロクに拝おがめまいて…」

　忠順ただよりは意知おきともにそう声こえをかけたのだ。

　成程なるほど、忠済ただまさもまた、ここに姿すがたを見みせるとなれば、畢竟ひっきょう、父ちち・忠順ただよりの斜向はすむかいに座すわることになろう。

　その場合ばあい、意知おきとももまた、忠順ただよりの斜向はすむかい、それも客座きゃくざに座すわっておれば、忠済ただまさとは向むかい合あう格好かっこうとなり、下座げざに座すわっている時ときよりも忠済ただまさの顔かおが良よく見みえるというものである。

　意知おきとも忠順ただよりとの間あいだで斯かかる「やり取とり」が繰広くりひろげられている最中さなか、当とうの忠済ただまさが姿すがたを見みせ、案あんの定じょう、父ちち・忠順ただまさの斜向はすむかに座すわったことから、忠順ただよりは重かさねて意知おきともに客座きゃくざを勧すすめ、倅せがれの忠済ただまさからも客座きゃくざを勧すすめられたことから、意知おきともも観念かんねんして下座げざから客座きゃくざへと移うつり、忠済ただまさと向むかい合あった。

　意知おきともは忠済ただまさとも挨拶あいさつを交かわした。

　忠済ただまさは宝暦元(1751)年生うまれの29歳であり、寛延2(1749)年生うまれの意知おきともよりも2歳年下とししたに過すぎず、意知おきともと忠済ただまさとは宛さながら兄弟きょうだいの様ようであった。

　と言っても御城えどじょうにて顔かおを合あわせる機会きかいは余あまりなかった。

　意知おきともが老中ろうじゅう、意次おきつぐの息そくとして雁間詰がんのまづめ、所謂いわゆる、詰衆つめしゅうであるのに対たいして忠済ただまさはと言うと菊間詰きくのまづめ、所謂いわゆる、詰衆つめしゅう並なみであり、雁間詰がんのまづめとは異ことなり、平日登城へいじつとじょうはなかった。

　それでも月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつにおいては登城とじょうし、その場合ばあい、菊間縁頬きくのまえんがわに詰つめ、また将軍しょうぐんが外出がいしゅつの折おりには供奉ぐぶすることもあった。

　忠済ただまさは明和6(1769)年12月に将軍しょうぐん・家治いえはるに初はつ御目見得おめみえを果はたすと従五位下じゅごいのげ諸太夫しょだいぶに叙じょされ、左衛門佐さえもんのすけを名乗なのり、それと共ともに、菊間詰きくのまづめを命めいぜられ、爾来じらい、式日しきじつには登城とじょうして菊間縁頬きくのまえんがわに詰つめる様ようになったのだが、その際さい、意知おきともが力ちからになった。

　忠済ただまさが菊間詰きくのまづめとして初はじめての式日しきじつを迎むかえた時ときのことである。

　忠済ただまさにとってはこれが初はじめての式日登城しきじつとじょうというこｔもあり、忠済ただまさは大おおいに緊張きんちょうし、戸惑とまどうこともあった。

　その忠済ただまさを援たすけたのが外ほかならぬ意知おきともであったのだ。

　斯かかる事情じじょうが忠済ただまさは意知おきともを実じつの兄あにの様ように慕したい、忠順ただよりも倅せがれ、忠済ただまさを援たすけてくれた意知おきともに感謝かんしゃし、目めをかけるようになった。

　さて忠順ただよりは挨拶あいさつも済すんだところで意知おきともに本日ほんじつの用向ようむきを尋たずねた。

　そこで意知おきともは漸ようやくに本題ほんだいに入はいった。

　即すなわち、己おのれが目めをかけている平賀ひらが源内げんないなる市井しせいの本草学者ほんぞうがくしゃが小石川こいしかわ薬園やくえんにて本草学ほんぞうがくを極きわめ度たく、そこで4月25日より5月2日までの一週間いっしゅうかんという期間きかん限定げんていで構かまわないので研究生けんきゅうせいとして小石川こいしかわ薬園やくえんにて寝泊ねとまり、薬園奉行やくえんぶぎょうや配下はいかの支配しはい同心どうしんや荒子あらしこらと共ともに寝食しんしょくを共ともにしたい―、斯かかる願出ねがいでが薬園奉行やくえんぶぎょうの岡田おかだ忠政ただまさを介かいして若年寄わかどしよりへと為なされる予定よていであり、

「そこで伊賀守いがのかみ様さまにおかれましては何卒なにとぞ、若年寄わかどしより筆頭ひっとうとして…」

　願出ねがいでを聞届ききとどけて貰もらいたいと、意知おきともは頭あたまを下さげた。

　すると忠順ただよりも余計よけいな穿鑿せんさくはせずにこれを受容うけいれた。

　だが忠順ただよりは「但ただし…」と付加つけくわえ、

「加納かのう殿どのにも挨拶あいさつを済すませておくように…」

　意知おきともにそう命めいじた。それと言うのも今月こんげつ4月は加納かのう久堅ひさかたが月番つきばんであったからだ。

　それ故ゆえ、仮かりに源内げんないが研究生けんきゅうせいとして小石川こいしかわ薬園やくえんにて寄宿きしゅくが許ゆるされるとして、それは月番つきばん若年寄わかどしよりの加納かのう久堅ひさかたより薬園奉行やくえんぶぎょう、更さらには平賀ひらが源内げんないへと伝つたえられることになる。

　その為ため、若年寄わかどしより筆頭ひっとうの松平まつだいら忠順ただよりは元もとより、月番つきばんの加納かのう久堅ひさかたにも「根回ねまわし」をしておく必要ひつようがあった。

　裏うらを返かえせば若年寄わかどしより筆頭ひっとうの忠順ただよりと月番つきばんの久堅ひさかたの2人に「根回ねまわし」を済すませておけば、源内げんないの願ねがいは叶かなったも同然どうぜんであった。

　意知おきともは忠順ただよりの許もとを辞去じきょすると、やはりここ西之丸にしのまる下したにある加納かのう久堅ひさかたの許もとを訪たずね、源内げんないの件けんを頼たのんだ。

　幸さいわい、加納かのう久堅ひさかたは若年寄わかどしよりの中なかでは松平まつだいら忠順ただよりと並ならぶ意知おきともの理解者りかいしゃであり、意知おきともの願ねがいを聞届ききとどけてくれた。これが意次おきつぐ・意知おきとも父子おやこに反感はんかんを抱だく酒井さかい石見守いわみのかみ忠休ただよしであったならばこうはいかなかったであろう。

　さて久堅ひさかたは源内げんないの件けんを諒承りょうしょうした上うえで、

「その源内げんないなる者もの、御お薬園やくえんの東半分ひがしはんぶんを管理かんりせし岡田おかだ忠政ただまさの許もとに身みを寄よせるとなれば、源内げんないが学まなびし場所ばしょは東半分ひがしはんぶんということか?」

　その点てんを糺ただした。

　それは正まさに「事ことの本質ほんしつ」と言え、意知おきともは「いえいえ…」と応おうずると、

「確たしかに源内げんないは御許おゆるしがあれば岡田おかだ忠政ただまさの許もとにて一週間いっしゅうかん、過すごすことと相成あいなりましょうが、なれど普段ふだんの研究けんきゅうにおきましては西半分にしはんぶんにも出入でいりさせ度たく…」

　芥川あくたがわ元珍もとつらが管理かんりする西半分にしはんぶんの薬園やくえんにも出入でいりすることを許ゆるして欲ほしいと、久堅ひさかたに希こいねがった。

　すると久堅ひさかたもまた、忠順ただよりと同おなじく、

「余計よけいな穿鑿せんさくはせずに…」

　意知おきともの願ねがいを聞届ききとどけたのであった。

　こうして源内げんないは4月25日より小石川こいしかわ薬園やくえんに潜入せんにゅうすることが叶かなった。

　だがそれだけではまだ足たりない。

　源内げんないに小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきの家宅かたく捜索そうさくをさせるには今一いまひとつの「手立てだて」が必要ひつようであった。

　それはズバリ、将軍しょうぐん・家治いえはるの小石川こいしかわ薬園やくえんの見学けんがくであった。