天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

閑話 一橋治済の不安

　その夜よ、治済はるさだは大奥おおおくにて侍女じじょの雛ひなに二ふたつ程ほど、助言アドバイスを求もとめた。

　一ひとつは前回ぜんかいに引続きひつづいて今回こんかいもまた、将軍しょうぐん・家治いえはるの鷹狩たかがりではないにもかかわらず佐野さの善左衛門ぜんざえもんに逢たったことについて、であった。

　松平まつだいら定信さだのぶに扮ふんして田安家たやすけの下屋敷しもやしきにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんに逢あうのは家治いえはるが鷹狩たかがりを行おこなう日ひに合あわせて…、治済はるさだにそう助言じょげんしたのは外ほかならぬ雛ひなであった。

　その理由わけは無論むろん、

「その方ほうが…、家治いえはるが御城えどじょうを留守るすにしている時ときの方ほうが安心あんしん…」

　つまりは治済はるさだのその「危険きけんな遊戯ゆうぎ」が家治いえはるにバレる危険性リスクが少すくないから、というものであった。

　だが前回ぜんかいといい、今回こんかいといい、家治いえはるは鷹狩たかがりを行おこなわずに御城えどじょうにいたので、家治いえはるに己おのれのその「危険きけんな遊戯ゆうぎ」がバレてはいないかと、治済はるさだはその不安ふあんを雛ひなにぶつけたのであった。

　だがそれに対たいして雛ひなはと言うと、治済はるさだのその不安ふあんを一笑いっしょうに付ふした。

「仮かりに上様うえさまが御ご懸念けねんあそばされた通とおり、家治公いえはるこうが勘付かんづかれたとして、その場合ばあいには家治公いえはるこうは必かならずやそのことを顔かおに出だしている筈はず…、家治公いえはるこうは喜怒哀楽きどあいらくのはっきりしている御方おかたなれば…」

　雛ひなの言う通とおりであった。家治いえはるは非常ひじょうに分わかり易やすい男おとこであったからだ。

　家治いえはるは「ポーカーフェイス」を気取きどることもあるが、治済はるさだの手てにかかれば正まさに、

「赤子あかごの手てを捻ひねる様ようなもの…」

　治済はるさだには家治いえはるの胸中きょうちゅうなど容易よういに見透みすかすことが出来できた。否いや、治済はるさだにはその自信じしんがあった。

「なれど本日ほんじつの月次御礼つきなみおんれいにて家治公いえはるこうの御ご様子ようすには特とくに変かわった点てんは、お見受みうケアそばされなかったのでござりましょう?」

　雛ひなにそう問とわれた治済はるさだは頷うなずいて見みせた。

　確たしかに今日きょうの月次御礼つきなみおんれいにて治済はるさだが中奥なかおくの御座之間ござのまにおいて将軍しょうぐん・家治いえはるに拝謁はいえつした際さい、家治いえはるに特とくに変かわった様子ようすは見みられなかった。

　これで仮かりに前回ぜんかい、12月24日の「密会みっかい」について家治いえはるが把握はあくしていたならば、家治いえはるは治済はるさだを前まえにすれば必かならずやそれを顔かおに出だしていた筈はずであった。

　家治いえはるがどんなに「ポーカーフェイス」、無表情むひょうじょうを装よそおうとも、治済はるさだには容易よういに見通みとおせる自信じしんがあった。

「されば前回ぜんかいの密会みっかいにつきましては家治公いえはるこうが勘付かんづかれている可能性かのうせいは万まんに一ひとつもありますまいて…」

　雛ひなはそう断言だんげんしてみせた。これには治済はるさだも同感どうかんであったので深ふかく頷うなずいた。

　では今回こんかいの「密会みっかい」はどうであろうか。

「確たしかに今日きょうもまた、家治公いえはるこうは鷹狩たかがりではなく御城えどじょうにおわせども、前回ぜんかいの平日へいじつとは違ちがい、今回こんかいは…、今日きょうは月次御礼つきなみおんれいという式日しきじつなれば、家治公いえはるこうは大名だいみょう諸侯しょこうらの拝謁はいえつに心こころ奪うばわれ、されば上様うえさまの密会みっかいに勘付かんづかれる程ほどの心こころの余裕よゆうはござりますまいて…、さればそれは家治公いえはるこうの御お側近そばちかくに仕つかえし者ものにも…、例たとえば奥兼帯おくけんたいの若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城殿やましろどのにも当あて嵌はまりましょうぞ…」

　これもまた雛ひなの言う通とおりであった。

　今回こんかいの「密会みっかい」は月次御礼つきなみおんれいに当あたり、月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつは将軍しょうぐんは元もとよりその側近そっきんも式次第しきしだいに追おわれて忙いそがしい。

　そうであればとても治済はるさだの「密会みっかい」、もとい「危険きけんな遊戯ゆうぎ」にまで気付きづける程ほどの余裕よゆうはどこにもなかった。

　それ故ゆえ、平日へいじつの「密会みっかい」でさえ家治いえはるにバレなかったのだから、今日きょう、月次御礼つきなみおんれいという式日しきじつの「密会みっかい」が家治いえはるにバレる危険性リスクは皆無かいむと断言だんげん出来できた。

　否いや、治済はるさだとてその程度ていどのことは承知しょうちしていたが、にもかかわらず敢あえて雛ひなに相談そうだんを持掛もちかけたのは偏ひとえに、

「雛ひなに対たいする申訳もうしわけなさ…」

　それに尽つきた。

　将軍しょうぐん・家治いえはるの鷹狩たかがりの日ひに合あわせて松平まつだいら定信さだのぶに扮ふんして田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢あっては…、治済はるさだは雛ひなよりそう進言アドバイスを受うけながらも、前回ぜんかいに続つづいて今回こんかいも雛ひなのその、

「折角せっかくの…」

　進言アドバイスに反はんする格好かっこうで、つまりは家治いえはるの鷹狩たかがりの日ひではないにもかかわらず、佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢あったことを治済はるさだはそれこそ、

「柄ガラにもなく…」

　気きに病やんでいたのだ。

　そこで治済はるさだは雛ひなの機嫌きげんを探さぐるべく実際じっさいには意いに反はんして―、実際じっさいには家治いえはるが前回ぜんかいといい、今回こんかいといい、己おのれのその「危険きけんな遊戯ゆうぎ」に気付きづいてはいないだろうと承知しょうちしつつも、敢あえて、家治いえはるに気付きづかれてはいまいかと、その様ような不安ふあんを装よそおって雛ひなに尋たずねたのだ。

　すると雛ひなもそうと察さっすると苦笑くしょうを浮うかべ、

「畏おそれ多おおくも上様うえさまが、この雛ひなめが進言しんげんに反はんして平日へいじつに佐野さの善左衛門ぜんざえもん殿どのに、お逢あいあそばされましたことにつきましてはこの雛ひな、何なんとも思おもうてはおりませなんだ…、あくまで家治公いえはるこうが鷹狩たかがりの日ひが望のぞましいというだけで、それに固執こしゅうしている訳わけではござりませぬ…」

　治済はるさだにそう応おうじたものだから、これには治済はるさだも苦笑くしょうさせられたものである。

「どうやら…、見透みすかされた様ようだの…」

　治済はるさだは苦笑くしょうしつつそう応おうじた。

　だがそれも束つかの間ま、治済はるさだは真顔まがおに戻もどると、もう一ひとつの不安ふあんを口くちにした。

　それは治済はるさだが本当ほんとうに不安ふあんに思おもっていることであり、

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんが意知おきともの前まえで本物ほんものの松平まつだいら定信さだのぶに対たいして不用意ふよういにも声こえかけし、その後あとで佐野さの善左衛門ぜんざえもんが意知おきともよりその件けんにつき詰問きつもんされるも、善左衛門ぜんざえもんはあくまで月次御礼つきなみおんれいを前まえにして気きが昂たかぶっていたからだと、その一点張いってんばり、意知おきともにはそれで押通おしとおしたそうだが、意知おきともがそれで納得なっとくしたとは思おもえず、もしかしたら意知おきともはそのことを家治いえはるに伝つたえたのではあるまいか…」

　ズバリそれであった。

　だとしたら、それを手掛てがかり、きっかけとして、己おのれの「危険きけんな遊戯ゆうぎ」が家治いえはるにバレるのではないかと、治済はるさだは案あんじていたのだ。正まさに、

「蟻ありの一穴いっけつ」

　というやつであった。

　だが雛ひなはそれもまた一笑いっしょうに伏ふしたのであった。

「されば山城殿やましろどのは家治公いえはるこうが側近そっきんなれど…、いえ、なればこそ家治公いえはるこうに上あげるべき情報じょうほうは取捨選択しゅしゃせんたくするに違ちがいなく…、何なんでもかんでも己おのれが目めに、或あるいは耳みみにした情報じょうほうを上あげては家治公いえはるこうの不興ふきょうを買かいましょうぞ…」

　確たしかに雛ひなの言う通とおりであった。

　将軍しょうぐんに上あげるべき情報じょうほうの取捨選択しゅしゃせんたくは将軍しょうぐん側近役そっきんやくの大事だいじな仕事しごとであった。

　雛ひなの言う通とおり、何なんでもかんでも将軍しょうぐんの耳みみに入いれれば良よいというものではない。

　そんなことをされては将軍しょうぐんはパンクしてしまうからだ。

　ましてや今日きょうは月次御礼つきなみおんれいという式日しきじつであるのだ。家治いえはるは将軍しょうぐんとしていつにも増まして忙いそがしく、それだけ心こころの余裕よゆうはない。

　その様ような状況じょうきょうの家治いえはるに、意知おきともが些細ささいなことまで耳みみに入いれては、家治いえはるは意知おきともを不興ふきょうに思おもい、最悪さいあく、遠とおざけるやも知しれず、その危険性リスクは誰だれよりも意知おきとも自身じしんが一番いちばん良よく承知しょうちしている筈はずであった。

　そして実際じっさい、雛ひなのこの「見立みたて」は当あたっており、この段階だんかいでは意知おきともはまだ家治いえはるに佐野さの善左衛門ぜんざえもんの件けんを上申じょうしんしてはいなかった。

「されば上様うえさま、何なんら、ご案あんじ召めされまするな…、このまま佐野さの善左衛門ぜんざえもん殿どのを使嗾しそうして、そして田沼たぬま山城殿やましろどのを討果うちはたされることに邁進まいしんあそばされまするように…」

　治済はるさだは雛ひなにそう諭さとされて、漸ようやくに吹ふっ切きれたのであった。