天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

家基、毒殺の危機 ~将軍・家治は弟の清水重好の進言に従い、家基の警備体制を確かめるべく、西之丸へと赴くことに~ 後篇

　家治いえはるが西之丸にしのまるへと足あしを運はこぶべく、重好しげよしたちを随したがえて中奥なかおくから表向おもてむきへと出でると、正まさに「出御しゅつぎょ」に及およぶや、ここでもまた制止せいしを喰くらうことになった。

　家治一行いえはるいっこうに制止せいしを喰くらわせたのは老中ろうじゅう、それも筆頭ひっとうの首座しゅざである松平まつだいら右近将監うこんのしょうげん武元たけちかとそれに連つらなる平ヒラの老中ろうじゅうたちである。

　松平まつだいら武元たけちかたち老中ろうじゅう一同いちどう、家治一向いえはるいっこうの前まえに立塞たちふさがったのだ。

　家治一行いえはるいっこうは中奥なかおくから表向おもてむきへは御成廊下おなりろうかを伝つたい、普段ふだんは閉鎖へいさされている錠口じょうぐち、所謂いわゆる、上ノ錠口かみのじょうぐちを潜くぐり、そして七曲ななまがり廊下ろうかへと出でる、という道順ルートを辿たどった。

　ちなみに上ノ錠口かみのじょうぐちは普段ふだんは閉鎖へいさされており、この時ときもそうで、上ノ錠口かみのじょうぐちを開閉かいへいするのは、その鍵かぎを保管ほかんするのは小納戸こなんど頭取とうどりであり、そこで家治いえはるは小納戸こなんど頭取とうどりに命めいじて上ノ錠口かみのじょうぐちの鍵かぎを開あけさせると、中奥なかおくサイドの御成廊下おなりろうかから表向おもてむきサイドの七曲ななまがり廊下ろうかへと出でた。

　この際さい、小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの一人ひとり、本多ほんだ志摩守しまのかみ行貞ゆきさだが上ノ錠口かみのじょうぐちを開あけることに、もっと言えば家治いえはるが表向おもてむきへと出御しゅつぎょすることに反対はんたいした。

「急きゅうの出御しゅつぎょとは一体いったい、何事なにごとでござりまするか?」

　家治いえはるが小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうに何なんの相談そうだんもなく表向おもてむきへと出御しゅつぎょしようとするのが本多ほんだ行貞ゆきさだには気きに入いらなかったらしい。

　その様ような本多ほんだ行貞ゆきさだに対たいして、

「西之丸にしのまるへと赴おもむく為ため…」

　そう正直しょうじきに打明うちあければ、行貞ゆきさだから更さらに猛反対もうはんたいされるのは目めに見みえていたので、

「良いから開あけよ…」

　つべこべ言わずにサッサと開あけろと、家治いえはるは本多ほんだ行貞ゆきさだに命めいじた。

　家治いえはるは己おのれに仕つかえる者ものの中なかでも本多ほんだ行貞ゆきさだとはどうにも波長はちょうが合あわないのか、つい強つよい態度たいどを取とってしまう。

　家治いえはるに随したがう御お側そば御ご用取次ようとりつぎたちもそれは分わかっていたので、敢あえて何なにも口くちにしなかった。ここで下手へたに口くちを挟はさめば、それこそ、

「西之丸にしのまるへと赴おもむく為ため…」

　家治いえはるに成代なりかわり、行貞ゆきさだに対たいして馬鹿ばか正直しょうじきにそう応こたえ様ようものなら、家治いえはるの不興ふきょうを買かうのは火ひを見みるよりも明あきらかであるからだ。

　ともあれ小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの筆頭ひっとうである水谷みずのや但馬守たじまのかみ勝富かつとみが家治いえはると行貞ゆきさだとの間あいだに割わって入はいり、上ノ錠口かみのじょうぐちを開あけた。

「何卒なにとぞ、お気きを付つけて…」

　水谷勝富みずのやかつとみは家治いえはるにそう声こえをかけて七曲ななまがり廊下ろうかへと送出おくりだしたのであった。

　勝富かつとみは小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうとして、御お側そば御ご用取次ようとりつぎに次ついで将軍しょうぐんに近ちかい立場たちばにあり乍ながら、決けっしてその立場たちばをひけらかすことはなく、また出でしゃばらずに家治いえはるの意思いしを良よく汲取くみとってくれた。

　それ故ゆえ、家治いえはるもこの勝富かつとみとは波長はちょうが合あい、小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの中なかでも特とくに目めをかけていた。

　否いや、実じつを言えば家治いえはるが本多ほんだ行貞ゆきさだとは波長はちょうが合あわないのも、行貞ゆきさだが勝富かつとみとは正反対せいはんたいに小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうとしての立場たちばをひけらかし、出でしゃばることも度々たびたびであったからだ。

　その為ため、家治いえはるはつい行貞ゆきさだに対たいしては強つよい態度たいどに出でてしまい、言うなれば行貞ゆきさだの自業自得じごうじとくと言えた。

　さて、この七曲ななまがり廊下ろうかと接せっしているのが老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやであり、その時とき、松平まつだいら武元たけちかを始はじめとする老中ろうじゅうはこの上うえ御ご用よう部屋べやにて執務中しつむちゅうであった。

　そこへ家治一行いえはるいっこうが不意ふいに七曲ななまがり廊下ろうかに姿すがたを見みせたことから、松平まつだいら武元たけちかたち老中ろうじゅうも慌あわてて七曲ななまがり廊下ろうかへと飛出とびだすと、家治一行いえはるいっこうの前まえに立塞たちふさがった。

　否いや、実際じっさいには老中ろうじゅう一同いちどう、家治いえはるの御ご前ぜんにて右膝みぎひざを折おった。

「あの…、何処いずこへ?」

　松平まつだいら武元たけちかが首座しゅざとして老中ろうじゅうを代表だいひょうして家治いえはるに尋たずねた。

　武元たけちかが顔かおを見上みあげる先さきには家治いえはるではなく、家治いえはるの先立さきだちを務つとめる小姓頭取こしょうとうどりの新見しんみ正徧まさゆきの姿すがたがあった。

　そこで家治いえはるは新見しんみ正徧まさゆきを退のけて武元たけちかの前まえに立たつと、

「これより西之丸にしのまるへと登のぼる…」

　武元たけちかにそう応こたえた。

「西之御丸にしのおまるへ?」

「左様さよう…、家基いえもとが身辺しんぺん、この目めで確しかと見届みとどけたいと思おもうてな…」

　これで武元たけちかでなくば、外ほかの老中ろうじゅうや、或あるいは若年寄わかどしよりであれば、更さらにそれは一体いったい、どういう意味いみかと、問といを重かさねるに違ちがいない。

　事実じじつ、武元たけちかの隣となりにて右膝みぎひざを折おる松平まつだいら右京太夫うきょうだゆう輝高てるたかなどがそうであり、今いまにも更さらなる問といを重かさね様ようとし、するとそうと察さっした武元たけちかがそんな輝高てるたかを目めで制せいした。

　武元たけちかは輝高てるたかを始はじめとする外ほかの老中ろうじゅう、或あるいは若年寄わかどしよりとは異ことなり、家治いえはるとは言葉ことばを交かわさずとも、

「肚はらと肚はらで…」

　語かたらうことが出来できた。

　家治いえはるは武元たけちかと二人ふたりきりの時ときは「爺じい」、「竹千代たけちよ様さま」と呼よび合あう程ほどの間柄あいだがらであった。

　この場合ばあいもそうで、武元たけちかはやはり家治いえはると、

「肚はらと肚はらで…」

　語かたらい、家治いえはるの「意図いと」を理解りかいしたらしい。

　それが証拠しょうこに武元たけちかは相役あいやく、それも末席まっせきに位置いちする田沼たぬま主殿頭とのものかみ意次おきつぐと、それに若年寄わかどしよりのやはり末席まっせきに位置いちする水野みずの出羽守でわのかみ忠友ただともの両名りょうめいにも供ともを申付もうしつけてはと、家治いえはるにそう提案ていあんしたのであった。

　成程なるほど、家基いえもとの警備けいび体制たいせい、殊ことに毒見どくみ役やくを見直みなおした結果けっか、一橋ひとつばし治済はるさだとの所縁ゆかりが判明はんめいした場合ばあい、外ほかの者ものと、それも今度こんどは治済はるさだとは一切いっさい、所縁ゆかりのない者ものへと差替さしかえる必要ひつように迫せまられるが、その際さい、老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりもいた方ほうが都合つごうが良よい。

　それと言うのも家基いえもとの警備けいび、それも毒見どくみ役やくともなると、その人事じんじは若年寄わかどしよりが担になうケースが想定そうていされたからだ。

　例たとえば御ご膳ぜん奉行ぶぎょうがそうである。毒見どくみ役やくの一人ひとり、御ご膳ぜん奉行ぶぎょうは若年寄わかどしより支配しはいの役職ポストであり、それ故ゆえ、若年寄わかどしよりがその人事じんじを担になう。

　無論むろん、だからと言って若年寄わかどしよりだけで決きめられるという訳わけではない。

　若年寄わかどしよりが人事案じんじあんを作成さくせいし、それを老中ろうじゅうへと上申じょうしん、老中ろうじゅうもその若年寄わかどしより作成さくせいの人事案じんじあんを認みとめると、更さらに御お側そば御ご用取次ようとりつぎを介かいして将軍しょうぐんへと、今いまは家治いえはるへとその人事案じんじあんが捧呈ほうていされ、家治いえはるもこれを認みとめれば晴はれて原案通げんあんどおり、若年寄わかどしより作成さくせいの人事案じんじあんが発令はつれいされる。

　その際さい、御お側そば御ご用取次ようとりつぎが将軍しょうぐんに取次とりついで欲ほしいと、表向おもてむきサイドより送おくられてきた人事案じんじあんを握にぎり潰つぶすこともあり、御お側そば御ご用取次ようとりつぎが未決みけつの人事じんじを扱あつかうとは、つまりはそういう意味いみであった。

　ともあれ、家治いえはるは今いまの家基いえもとの毒見どくみ役やくの差替さしかえをも視野しやに入いれて西之丸にしのまるへと、それも全すべての御お側そば御ご用取次ようとりつぎを随したがえて押掛おしかけるつもりであれば、そこへ更さらに老中ろうじゅうと若年寄わかどしよりもいた方ほうが都合つごうが良よい。

　いざ差替さしかえようと思おもっても、そこに老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりがいなければ、

「本丸ほんまるの老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりの意見いけんも聞きいてみないことには…」

　西之丸にしのまるサイドからその様ような口実こうじつを与あたえる、つまりは付入つけいる隙すきを与あたえることになるからだ。

　そこで武元たけちかは老中ろうじゅうからは意次おきつぐを、若年寄わかどしよりからは忠友ただともを、夫々それぞれ、推挙すいきょしたものである。

　武元たけちかのこの推挙すいきょもまた、家治いえはるを満足まんぞくさせるものであった。

　それと言うのも両名りょうめい共ともに家治いえはるの寵臣ちょうしん、家治いえはるが特とくに目めをかけていたからだ。

　尤もっともその意次おきつぐもまだ、武元たけちかの域いきには達たっしていない。

　つまりは家治いえはるとは、

「肚はらと肚はらで…」

　語かたらうことが出来できるまでには至いたっていない。

　が、そこは意次おきつぐである。輝高てるたかの様ように家治いえはるにその「真意しんい」を直じかに尋たずねる様ような真似マネはしない。

　あくまで己おのれの頭あたまで考かんがえた。

「一橋家ひとつばしけに懐妊かいにんがあった今いま、大納言だいなごん様さまが身辺しんぺん…、その警備けいび体制たいせいを見直みなおすとは…」

　意次おきつぐはそこまで考かんがえた時とき、思おもわず、「あっ」と声こえを上あげていた。

「若もしや…、上様うえさまは一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまによる大納言だいなごん様さまの暗殺あんさつを危惧きぐあそばされているのか…」

　それに思おもい至いたったからで、家治いえはるも意次おきつぐが声こえを上あげたことから、

「どうやら気付きづいた様ようだの…」

　心こころの中なかでそう呟つぶやくと、その通とおりぞと、言わんばかりに意次おきつぐに頷うなずいて見みせた。

　すると意次おきつぐは顔かおを蒼あおくさせた。当然とうぜんの反応はんのうと言えよう。

　家治いえはるはそんな意次おきつぐに忠友ただともを連つれて来くる様よう、命めいじた。

　忠友ただともも今いまは若年寄わかどしよりとして、その執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやにて外ほかの若年寄わかどしよりと執務中しつむちゅうであった。

　その次つぎ御ご用よう部屋べやからも七曲ななまがり廊下ろうかの様子ようすは窺うかがえた。

　次つぎ御ご用よう部屋べやは上うえ御ご用よう部屋べやとは廊下ろうかを挟はさんで真向まむかいにあり、それ故ゆえ、次つぎ御ご用よう部屋べやからも上うえ御ご用よう部屋べやを挟はさんで七曲ななまがり廊下ろうかの様子ようすは、つまりは不意ふいに家治一行いえはるいっこうが姿すがたを見みせたのは窺うかがえた。

　が、次つぎ御ご用よう部屋べやから七曲ななまがり廊下ろうかへと赴おもむくには畢竟ひっきょう、上うえ御ご用よう部屋べやを踏越ふみこえねば、それはつまりは若年寄わかどしよりが老中ろうじゅうの部屋へやを踏越ふみこえねばならず、しかし老中《ろうじゅう》の補佐ほさ役やくとも言うべき若年寄わかどしよりの立場たちばでは流石さすがにそれは憚はばかられ、そこで已やむ無なく若年寄わかどしよりは次つぎ御ご用よう部屋べやより七曲ななまがり廊下ろうかに向むかって平伏へいふくして家治一行いえはるいっこうに、その中なかでも家治いえはるに敬意けいいを示しめしていた。

　そこへ意次おきつぐが上うえ御ご用よう部屋べやを踏越ふみこえて姿すがたを見みせると、その中なかの一人ひとり、水野みずの忠友ただともに声こえをかけた。

「上様うえさまが御お召めしでござる…」

　意次おきつぐは忠友ただともにそう耳打みみうちした。

　すると相役あいやくの酒井さかい石見守いわみのかみ忠休ただよしがそれを聞きいて、

「あの…、この忠休ただよしは…」

　自分じぶんは呼よばれていないのかと、意次おきつぐにそう尋たずねた。

「上様うえさまにおかせられましては…、水野みずの殿どの御お一人ひとりを御お召めしにござれば…」

　お前まえさんには用ようはないと、意次おきつぐは忠休ただよしにそう応こたえた。

　だがそれで忠休ただよしは諦あきらめなかった。

「水野みずの出羽でわ一人ひとりに行いかせる訳わけには参まいりませぬ。この忠休ただよしめも、出羽でわが相役あいやくとして…」


　一緒いっしょについて行いくと、忠休ただよしはそう粘ねばって意次おきつぐを困惑こんわくさせた。

　忠友ただともだけでなく、忠休ただよしまで連つれて来こようものなら、家治いえはるの不興ふきょうを買かうのは目めに見みえていたからだ。

　すると若年寄わかどしよりの筆頭ひっとう、水野みずの壱岐守いきのかみ忠見ただちかが意次おきつぐを救すくった。

　忠見ただちかは忠休ただよしを「いい加減かげんにせいっ」と叱しかった上うえで、

「主殿頭とのものかみ様さま、さっ、早はように…」

　忠友ただともを連つれて上様うえさまの御ご前ぜんへと戻もどられるが宜よろしかろうと、そう示唆しさしたのであった。

　意次おきつぐは忠見ただちかに感謝かんしゃしつつ、忠友ただともを家治いえはるの御ご前ぜんへと急いそぎ案内あんないした。

　その際さい、忠友ただともは上うえ御ご用よう部屋べやを踏越ふみこえた訳わけだが、上うえ御ご用よう部屋べやの「住人じゅうにん」の一人ひとり、意次おきつぐが案内あんないにより、それ故ゆえ、踏越ふみこえるに何なんら差支さしつかえなかった。

　且かつ―、上うえ御ご用よう部屋べやに差掛さしかかったところで忠友ただともは意次おきつぐより、

「上様うえさまは大納言だいなごん様さまが一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまに暗殺あんさつされるのではないかと、それを恐おそれておいでだ…」

　そう耳打みみうちされたのであった。

　これには忠友ただとももやはり、「えっ」と思おもわず驚おどろきの声こえを上あげたものである。

　かくして忠友ただとももまた、家治いえはるの御ご前ぜんにて右膝みぎひざを折おり、家治いえはるを見上みあげると、

「意次おきつぐより話はなしは聞ききましてござりまする…」

　家治いえはるに「肚はら」でそう語かたりかけた。

　忠友ただともは嘗かつては家治いえはるの伽とぎを務つとめていたこともあり、武元同様たけちかどうよう、家治いえはるとは、

「肚はらと肚はらで…」

　語かたらうことが出来でき、武元たけちかもそれが分わかっていたからこそ、意次おきつぐと共ともにこの忠友ただともの名なを挙あげたのであった。

　その忠友ただともは更さらに、

「この際さい、老中ろうじゅう首座しゅざの松平まつだいら武元たけちかも随したがわせては…」

　家治いえはるに「肚はら」でそう提案ていあんしたのであった。

　成程なるほど、武元たけちかまでが加くわわれば、正まさに「鬼おにに金棒かなぼう」であった。

　そこで家治いえはるは武元たけちかにも供ともを命めいじた。

　するとここでもまた、先程さきほどの忠休ただよしと同様どうようの態度たいどを示しめす者ものがいた。

　外ほかならぬ松平まつだいら輝高てるたかであり、

「あの…、この輝高てるたかは…」

　輝高てるたかは自分じぶんも供ともをしたいと、家治いえはるにそれとなく主張アピールしたのであった。

　これには家治いえはるも困こまった。生憎あいにくと輝高てるたかにまでは用ようはなかったからだ。

　だがここで輝高てるたかにはっきりとそう言ってしまっては輝高てるたかの心こころを疵付きずつけることになる。

　否いや、それ以上いじょうに輝高てるたかの体面たいめん、面子メンツを疵付きずつけることになろう。ここには外ほかにも武元たけちかたちが控ひかえているのだ。

　輝高てるたかに如何いかに対処たいしょすべきか困惑こんわくしている家治いえはるを救すくったのは武元たけちかである。

　尤もっとも、武元たけちかは先程さきほどの忠見ただちかの様ように叱責しっせきを浴あびせて輝高てるたかを諦あきらめさせた訳わけではない。

「されば輝高てるたかにはこの武元たけちかが不在ふざいの間あいだ、首座しゅざとして外ほかの老中ろうじゅうを取とり纏まとめて貰もらいたい…、首座しゅざの代かわりを頼たのめるのは輝高てるたかを措おいて外ほかにはいないのだ…、引受ひきうけてくれるな?」

　武元たけちかからそう頼たのまれれば、輝高てるたかとしても「ははっ」と応おうじるより外ほかにない。武元たけちかの老獪ろうかいさが光ひかった瞬間しゅんかんである。

　かくして家治一行いえはるいっこうに老中ろうじゅう首座しゅざの松平まつだいら武元たけちかと末席まっせきの田沼たぬま意次おきつぐ、そして若年寄わかどしよりの水野みずの忠友ただともが加くわわった。