天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は本丸小納戸の稲葉主計正存の屋敷で本丸若年寄の酒井忠休に会い、そこで忠休に次期将軍・家基の暗殺計画を打明け、それに手を貸すよう求める

　それから―、田安家たやすけと田沼家たぬまけの仲なかを裂さかんとする治済はるさだの企たくらみが失敗しっぱいに終おわってから3日後の安永2(1773)年5月15日、この日ひもまた、月次御礼つきなみおんれいに准じゅんずる、

「臨時りんじの朝會ちょうえ」

　それが執とり行おこなわれた。

　帝鑑間詰ていかんのまづめの越後高田えちごたかだ藩主はんしゅの榊原さかきばら式部大輔しきぶたいふ政永まさながや、姫路ひめじ藩主はんしゅの酒井さかい雅楽頭うたのかみ忠以ただざねといった、

「錚々そうそうたる…」

　顔触かおぶれが将軍しょうぐん・家治いえはるに暇いとまを賜たまう為ためであった。

　それ故ゆえ、忠休ただよしも若年寄わかどしよりとして中奥なかおくへと足あしを踏ふみ入いれる必要ひつようがあり、そこで本丸ほんまる小納戸こなんどの稲葉主計いなばかずえ正存まさよしの招まねきを受うけたのだ。

「田沼たぬま意次おきつぐの専横せんおうについて、これに如何いかに対処たいしょすべきか…」

　それを話合はなしあいたいと、稲葉主計いなばかずえより耳打みみうちされたのであった。

　これで稲葉主計いなばかずえが一介いっかいの小納戸こなんどであったならば、忠休ただよしも相手あいてにしなかったであろう。

　だが稲葉主計いなばかずえはただの小納戸こなんどではない。御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば越中守えっちゅうのかみ正明まさあきらの分家ぶんけ筋すじに当あたるのだ。

　そうであれば忠休ただよしとしてもその様ような稲葉主計いなばかずえからの招まねきとあらば、これを無碍むげには出来できまい。

　何なにしろ、背後はいごには稲葉いなば正明まさあきらが控ひかえていることが予期よきされたからだ。即すなわち、

「田沼たぬま意次おきつぐの専横せんおうについて、これに如何いかに対処たいしょすべきか…」

　その「テーマ」で忠休ただよしと話合はなしあいたいと思おもっているのは稲葉いなば正明まさあきらという訳わけだ。

　忠休ただよしはそこまで読よむと、稲葉主計いなばかずえからの招まねきに応おうじることにし、早はやくもその翌日よくじつの29日には下谷したや新橋あたらしばしにある主計かずえの屋敷やしきへと足あしを向むけた。

　すると案あんの定じょうと言うべきか、そこには本家ほんけ筋すじに当あたる御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらの姿すがたがあった。

　ここまでは忠休ただよしも「想定そうていの範囲内はんいない」であった。

　だが、忠休ただよしが稲葉主計いなばかずえと稲葉いなば正明まさあきらが控ひかえる奥座敷おくざしきへと通とおされ、客座きゃくざに座すわらされるや、その直後ちょくご、「想定そうていの範囲外はんいがい」の事態じたいが出来しゅったいした。

　その奥座敷おくざしきだが、何故なぜか上座かみざは空席くうせきであった。

　本来ほんらいならば客人きゃくじんたる酒井さかい忠休ただよしが座すわるべき場所ばしょだが、しかし、実際じっさいには忠休ただよしが座すわらされたのはその上座かみざとは斜向はすむかいの客座きゃくざであった。

　稲葉いなば正明まさあきらもまた、上座かみざとは斜向はすむかいにて控ひかえており、酒井さかい忠休ただよしとは向むかい合あう格好かっこうとなった。

　そして本日ほんじつの「ホスト役やく」とも言うべき稲葉主計いなばかずえは当然とうぜん、下座げざに控ひかえていたものの、忠休ただよしを客座きゃくざに座すわらせると、中座ちゅうざした。

　するとそれから間まもなく、中座ちゅうざした稲葉主計いなばかずえの案内あんないにより御三卿ごさんきょうの一橋民部卿ひとつばしみんぶのきょう治済はるさだが姿すがたを見みせたのであった。

　これにはさしもの忠休ただよしも「想定そうていの範囲外はんいがい」であり、驚おどろきの余あまり、「あっ」と声こえを上あげた。

　それでもいつまでも驚おどろいてばかりもいられない。忠休ただよしは慌あわてて平伏へいふくした。

　ちなみに稲葉いなば正明まさあきらは治済はるさだの「登場とうじょう」を予期よき、事前じぜんに把握はあくしていたのであろう、忠休ただよしとは異ことなり、驚おどろく素振そぶりも見みせずに、忠休ただよしよりも前まえに平伏へいふくしていた。

　かくして治済はるさだは酒井さかい忠休ただよしと稲葉いなば正明まさあきら、両名りょうめいより平伏へいふくの出迎でむかえを受うけ、上座かみざに着座ちゃくざした。

　そして稲葉主計いなばかずえも治済はるさだを上座かみざへと座すわらせると、己おのれは下座げざへと廻まわり込こみ、治済はるさだと向むかい合あうと、やはり即座そくざに平伏へいふくした。

　治済はるさだは己おのれに平伏へいふくする彼等かれらを睥睨へいげいした後のち、

「一同いちどう、面おもてを上あげるが良よかろう…」

　そう声こえを発はっした。

　すると忠休ただよしと正明まさあきらは治済はるさだのその声こえで同時どうじに頭あたまを上あげ、一方いっぽう、治済はるさだと向むかい合あう格好かっこうで下座げざにて平伏へいふくする稲葉主計いなばかずえは中々なかなかに頭あたまを上あげ様ようとはしなかった。

　治済はるさだは将軍家ファミリーの御三卿ごさんきょうではあるものの、将軍しょうぐんではないので、その治済はるさだから、

「面おもてを上あげよ…」

　そう命めいじられれば、その言葉ことば通どおり、額面通がくめんどおりに受止うけとめて、即座そくざに顔かおを上あげても何なんら問題もんだいはなかった。

　だが稲葉主計いなばかずえだけは治済はるさだに遠慮えんりょし、将軍しょうぐんに対たいするかの様ように、直すぐには頭あたまを上あげなかった。

　治済はるさだは稲葉主計いなばかずえのその実じつに奥おくゆかしい態度たいどが好このましく思おもえ、

「正存まさよしよ、遠慮えんりょせずに面おもてを上あげるが良よかろうぞ…」

　主計かずえに優やさしい声こえをかけた。

　それで稲葉主計いなばかずえも「ははっ」と応おうじて、漸ようやくに頭あたまを上あげた。

　一方いっぽう、忠休ただよしは今いまの治済はるさだと稲葉主計いなばかずえとの「やり取とり」を目まの当あたりにして、「おや?」と思おもったものである。

　それと言うのも、治済はるさだが主計かずえの諱いみなである正存まさよしを口くちにしたからだ。

　本来ほんらいならば通称つうしょうで呼よぶべきところ、敢あえて諱いみなで呼よぶとは、

「民部卿様みんぶのきょうさまは…、稲葉主計いなばかずえとはそれ程ほどまでに親したしいのか…」

　忠休ただよしにそう思おもわせた。

　さて、治済はるさだは忠休ただよしに改あらためて声こえをかけた。

「石見いわみよ…、否いや…、忠休ただよしと呼よんでも良よいかの…」

　治済はるさだよりそう請こわれれば、忠休ただよしとしては否いなやはない。

　それどころかむしろ、歓迎かんげいすべきところであった。

　天下てんがの将軍家ファミリー、御三卿ごさんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだからは官職かんしょく名めいで呼よばれるよりも諱いみなにて呼よばれる方ほうが良よいに決きまっている。

　その方ほうがより、治済はるさだと近ちかしい関係かんけいを築きずけるからだ。

　そこで忠休ただよしも治済はるさだからの問といかけに対たいして、「ははっ」と即答そくとうしたものである。

「されば忠休ただよしよ…、さぞや驚おどろいたことであろうぞ?稲葉主計いなばかずえに招まねかれたにもかかわらず、この治済はるさだまでが姿すがたを見みせたのだからの…」

　確たしかに治済はるさだの言う通とおりであり、そこで忠休ただよしも「御意ぎょい…」と正直しょうじきに応こたえた。

「この治済はるさだも田沼主殿たぬまとのもめが専横せんおうには目めに余あまり…、否いや、本来ほんらいなれば忠休ただよしよ、そなたの様ような由緒正ゆいしょただしき血筋ちすじの者ものが幕政まつりごとを担になうべきところ、忠休ただよしとはまるで正反対せいはんたいの、どこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成上なりあがりの主殿とのもめが幕政まつりごとを壟断ろうだんし…、これには心底しんそこ、腹はらに据すえかねていたのだ…」

　治済はるさだのその言葉ことばに忠休ただよしは大おおいに勇気付ゆうきづけられた。忠休ただよしも、

「全まったく以もって…」

　同感どうかんであったからだ。

「これで、この治済はるさだが将軍しょうぐんであれば、田沼主殿たぬまとのもなぞ、直ただちに斥しりぞけて、替かわって忠休ただよしよ、そなたを老職ろうしょくに任にんじていようぞ…」

　忠休ただよしは治済はるさだのその言葉ことばにもまた、大おおいに勇気付ゆうきづけられ、何度なんども頷うなずいた。

「だが実際じっさいには、上様うえさまは田沼主殿たぬまとのもめにすっかり誑たぶらかされ、その愚息ぐそくの山城やましろまで重用ちょうようしようとする始末しまつ…」

「重用ちょうよう、でござりまするか?」

　忠休ただよしは恐おそる恐おそる尋たずねた。

「左様さよう…、されば主殿とのもめは愚息ぐそくの山城やましろめもまずは、若年寄わかどしより、次ついで老職ろうしょくへと進すすませ、父子おやこにて幕政まつりごとを壟断ろうだんしようと目論もくろんでおるのだ…」

「父子おやこにて…、されば主殿とのもめは山城やましろを部屋へや住ずみの身みにて、若年寄わかどしより、次ついで老中ろうじゅうへと進すすませようと?」

　忠休ただよしは信しんじられないといった面持おももちで、治済はるさだに確たしかめる様ように尋たずねた。

「左様さよう…、主殿とのもめはその為ために上様うえさまだけではのうて、大納言だいなごん様さままで誑たぶらかし…」

「大納言だいなごん様さままで?」

「左様さよう…、大納言だいなごん様さまはゆくゆく上様うえさまになられる御方おかたなれば、そこで次期じき将軍しょうぐんにあらせらる今いまの内うちに、愚息ぐそくの山城やましろを売込うりこみ…」

　成程なるほど、意次おきつぐが息そく・意知おきともを老中ろうじゅうに取立とりたて様ようとしても、それはまだ先さきの話はなしであろう。

　家治いえはるが将軍在職しょうぐんざいしょくの間あいだは無理むりやも知しれぬ。如何いかに意次おきつぐが家治いえはるからの寵愛ちょうあいを得えていたとしてもだ。

　その場合ばあい、家治いえはるの息そくにして次期じき将軍しょうぐんである大納言だいなごんの家基いえもとに、

「今いまの内うちに…」

　愚息ぐそくの意知おきともを売込うりこむという、もっと言えば、

「家基《いえもと》をも誑たぶらかす…」

　意次おきつぐのその選択せんたくは決けっして間違まちがってはいなかった。

　それどころか幕政まつりごとを父子おやこで壟断ろうだんするにはそれが常道じょうどうと言えた。

　家基いえもとが晴はれて将軍しょうぐんになれば、意次おきつぐを老中ろうじゅうに留任りゅうにんさせた上うえで、その愚息ぐそくの意知おきともをも部屋へや住ずみの身みにて老中ろうじゅうに抜擢ばってきして貰もらえることが期待きたい出来できるからだ。

「…結果けっか、大納言だいなごん様さままでが、父ちちである上様うえさまと同様どうように主殿とのもめに誑たぶらかされ、遂ついに山城やましろに目めをかける始末しまつ…」

　今いまの家治政権いえはるせいけん下かにおいては無理むりだとしても、家基政権いえもとせいけんになれば意知おきともが部屋へや住ずみの身みにて老中ろうじゅうに抜擢ばってきされるのは間違まちがいないと、治済はるさだは忠休ただよしにそう示唆しさしたのであった。それ故ゆえ、忠休ただよしに思おもわず、

「許ゆるせぬ…」

　その本音ほんねを口走くちばしらせた。

　すると治済はるさだも「左様さよう…、如何いかにも許ゆるせぬ…」と合あいの手てを入いれると、遂ついに本題ほんだいに入はいった。

「そこでだ…、この治済はるさだ、大納言だいなごん様さまの御命おいのちを頂戴ちょだいすることに致いたした」

　治済はるさだはそれまでと変かわらぬ口調くちょうで忠休ただよしにそう告つげたことから、忠休ただよしも一瞬いっしゅん、理解りかい出来できなかった。

「あの…、今いま、何なんと?」

　忠休ただよしが治済はるさだにそう聞返ききかえしたので、治済はるさだももう一度いちど、家基いえもとの命いのちを奪うばうことにしたと、復唱ふくしょうした。

「このままでは幕政まつりごとは立たち行ゆかなくなる…、否いや、それどころか幕府ばくふ存亡そんぼうの危機ききに瀕ひんするであろうぞ…、さればこれを打開だかいするにはこの治済はるさだが嫡子こが将軍しょうぐんとして幕政まつりごとを本来ほんらい、あるべき姿すがたに戻もどさせねばならぬ…、その為ためには主殿とのも・山城やましろ父子おやこに誑たぶらかされてしまった大納言だいなごん様さまには断腸だんちょうの思おもいではあるが…」

　死しんで貰もらわねばならぬと、治済はるさだは忠休ただよしに告つげた。

「民部卿様みんぶのきょうさまのお気持きもちは分わかりまするが…、なれど民部卿様みんぶのきょうさまにはまだ…」

「左様さよう、確たしかに未いまだ、嫡子こには恵めぐまれてはおらぬ。なれど秀ひでがこの治済はるさだが子こを身篭みごもっておるによって…」

「それは…、この忠休ただよしめも承知しょうちしておりまするが、なれど…」

「未いまだ、男女だんじょの別べつさえも分わからぬと、左様さように申もうしたいたいのであろうぞ?忠休ただよしは…」

「御意ぎょい…、されば於秀おひでの方様かたさまが無事ぶじに…」

　子こを出産しゅっさんしてからでも遅おそくはないだろうと、忠休ただよしは治済はるさだにそう示唆しさした。

「確たしかに…、なれど今いまの内うちから大納言だいなごん様さまの御命おいのちを頂戴ちょうだいせし計画けいかくを練ねっておいても、決けっして遅おそくはなかろう?」

　治済はるさだにそう反論はんろんされれば、忠休ただよしとしても「はぁ…」と応おうずるより外ほかにない。

「そこでだ、忠休ただよしよ…、そなたにも手てを貸かして貰もらいたいのだ…」

　家基暗殺いえもとあんさつに手てを貸かせ―、治済はるさだが忠休ただよしにそう持掛もちかけているのは明あきらかであり、忠休ただよしも直すぐにそうと分わかった。

　だが忠休ただよしとしては軽々けいけいに応こたえられるものではない。何なにしろ、謀叛むほんに手てを貸かせと、そう持掛もちかけられているのも同然どうぜんであったからだ。

　一方いっぽう、治済はるさだにしても忠休ただよしのその反応はんのうは想定そうてい済ずみであった。

　そこで治済はるさだは忠休ただよしに「うん」と頷うなずかせるべく、稲葉主計いなばかずえに目配めくばせし、水田みずた養陸ようりくこと水谷みずたに梅秀ばいしゅうを忠休ただよしの前まえに連つれて来こさせたのであった。