天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

賢夫人・寶蓮院

　安永3(1774)年9月7日、田安家たやすけ当主とうしゅの大蔵卿おおくらきょう治察はるあきが愈々いよいよ、危篤きとくに陥おちいり、将軍しょうぐん・家治いえはるは御お側そば衆しゅうの巨勢こせ伊豆守いずのかみ至忠ゆきただを田安家たやすけへと差遣さしつかわした。

　巨勢こせ至忠ゆきただは家治いえはるより、鯨くじらの干物ひものに鱚きすの干物ひものを夫々それぞれ、一箱ひとはこずつ託たくされていた。

　将軍しょうぐん・家治いえはるからの見舞みまいの品しなであり、いずれも愈々いよいよ、危篤きとくの際さいに贈おくられる品しなであった。

　果はたしてその翌日よくじつの9月8日、治察はるあきは終ついに歿ぼっした。行年ぎょうねん21、あと一月ひとつき後ごで数かぞえで22を迎むかえようとしての無念むねんの死しであった。

　治察はるあきはこの日ひの未ひつじの上刻じょうこく、即すなわち昼八つ(午後2時頃)に歿ぼっし、その直前ちょくぜん、西之丸にしのまる老中ろうじゅうの阿部あべ豊後守ぶんごのかみ正允まさちかが家治いえはるからの見舞みまいの使者ししゃとして派はされ、その死しを看取みとった。

　その翌日よくじつの9月9日は五節句ごせっくの一ひとつ、重陽ちょうように当あたり、本来ほんらいならば将軍しょうぐんが大名だいみょうや旗本はたもとらに逢あう日ひであった。恒例こうれいの月次御礼つきなみおんれいと同おなじく、

「主従しゅじゅうの絆きずなの再確認さいかくにん」

　それが目的もくてきであり、しかも五節句ごせっくでもあるので大名だいみょう、旗本はたもとらは普段ふだんは身みに着つけることが許ゆるされぬ長袴ながばかまを着用ちゃくようして将軍しょうぐんに拝謁はいえつ出来できるとあって、いつもの月次御礼つきなみおんれいよりも「特別感とくべつかん」が増ますというものだる。

　だが今回こんかいは、今日きょうの重陽ちょうようは治察はるあきの死しの翌日よくじつということもあり、将軍しょうぐんへの拝謁はいえつは取止とりやめとなった。

　この日ひは正まさしく、中陰ちゅういん、治察はるあきの四十九日しじゅうくにちの最中さなかであり、そうであれば諸事しょじ穏便おんびん、慶事けいじなどは慎つつしまねばなるまい。

　そこで代かわりに老中ろうじゅうが大名だいみょうや旗本はたもとらに逢あった。

　更さらにその翌日よくじつの10日、意次おきつぐは「不快ふかい」、つまりは病気びょうきを理由りゆうに欠勤けっきん、御城えどじょうに登城とじょうしなかった。

　尤もっとも、本当ほんとうに「不快ふかい」ではなく、それはあくまで仕事しごとを休やすむ為ための口実こうじつに過すぎず、意次おきつぐは朝あさから田安家たやすけへと足あしを運はこんだ。

　登城前とじょうまえ對客たいきゃく、朝あさの陳情ちんじょう客きゃくの処理よりは息そく・意知おきともに任まかせて、裏口うらぐちから密ひそかに、それも供ともも付つけずに屋敷やしきを脱出ぬけでると、その足あしで田安家たやすけへと向むかった。

　意次おきつぐは田安家たやすけの屋敷やしきの門前もんぜんに着つくなり、門もんを預あずかる番頭ばんがしら配下はいかの組頭くみがしらに寶蓮院ほうれんいんへの取次とりつぎを頼たのんだ。

　これで意次おきつぐでなければ、その様ような取次とりつぎを頼たのんだところで跳はね付つけられるのがオチであろう。

　正体しょうたい不明ふめいの男おとこに天下てんがの御三卿ごさんきょう、それも筆頭ひっとうの田安家たやすけ当主とうしゅの実母じつぼに逢あわせる組頭くみがしらはいまい。

　だが意次おきつぐの場合ばあいは別べつである。

　それと言うのも意次おきつぐは寶蓮院ほうれんいんによって田安家たやすけと田沼家たぬまけ―、意次おきつぐとの仲なかを引裂ひきさかんと欲ほっした一橋ひとつばし治済はるさだの陰謀いんぼうが粉砕ふんさいされてからというもの、田安家たやすけと親したしく付合つきあうべく、心こころを砕くだいてきた。

　この田安家たやすけを守まもる番方ばんかた、武官ぶかんである番頭ばんがしらは元もとより、その直属ちょくぞくの部下ぶかである組頭くみがしらとも「顔馴染かおなじみ」となったのもの、その「努力どりょく」の「賜物たまもの」であった。

　さて、その組頭くみがしらだが、竹中惣蔵たけなかそうぞう等雄ともおなる者もので、番頭ばんがしらの中なかでも常見つねみ文左衛門ぶんざえもん直與なおとも配下はいかであるので、そこで竹中惣蔵たけなかそうぞうは相手あいてが意次おきつぐその人ひとだと認識にんしきするや、まずは意次おきつぐを門番所もんばんしょへと招しょうじ入いれた上うえで、自身じしんは直ただちに直属ちょくぞくの上司じょうしである常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの許もとへと急いそいだ。無論むろん、意次おきつぐの訪問ほうもんを伝つたえる為ためである。

　すると今度こんどは間まもなくして、意次おきつぐが予期よきした通とおり、番頭ばんがしらの常見つねみ文左衛門ぶんざえもんが門番所もんばんしょにて待まつ意次おきつぐの許もとに姿すがたを見みせた。

「ツイている…」

　意次おきつぐはそう思おもった。姿すがたを見みせたのが番頭ばんがしらの中なかでも常見つねみ文左衛門ぶんざえもんであることに対たいして、である。

　それと言うのも、意次おきつぐはここ田安家たやすけにおいては番頭ばんがしらの中なかではこの常見つねみ文左衛門ぶんざえもんと一番親いちばんしたしく付合つきあっていたからだ。

　それ故ゆえ、常見つねみ文左衛門ぶんざえもん配下はいかの組頭くみがしら、竹中惣蔵たけなかそうぞうに当あたった時ときから意次おきつぐは、

「ツイている…」

　そう思おもったものである。これで常見つねみ文左衛門ぶんざえもんに取次とりついで貰もらえることはほぼ間違まちがいなかったからだ。

　さて意次おきつぐは常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの案内あんないにより田安たやす大奥おおおくの廣敷向ひろしきむきへと足あしを踏ふみ入いれた。

　そこは中奥なかおくを兼かねた大奥おおおくと表向おもてむきとの境目さかいめ、田安たやす大奥おおおくの廣敷役人ひろしきやくにん、つまりは男子だんし役人やくにんのスペースであり、常時じょうじ廣敷用人ひろしきようにんとその配下はいかの廣敷用達ひろしきようたしが詰つめていた。

　今いまは廣敷用人ひろしきようにんの中なかでもその一人ひとり、杉浦すぎうら猪兵衛いへえ良昭よしあきが詰つめており、この杉浦すぎうら猪兵衛いへえとも意次おきつぐは「顔馴染かおなじみ」であったので、杉浦すぎうら猪兵衛いへえは意次おきつぐを前まえにして平伏へいふくしようとしたので、それを制せいした。

「この意次おきつぐ、公方くぼう様さまでもなければ、大納言だいなごん様さまでもない故ゆえ、左様さように畏かしこまるには及およばず…」

　意次おきつぐは杉浦すぎうら猪兵衛いへえの前まえに腰こしを下おろすと、猪兵衛いへえと同おなじ目線めせんでそう告つげた。

　尤もっとも、意次おきつぐは確たしかに将軍しょうぐんでもなければ次期じき将軍しょうぐんでもないものの、しかし老中ろうじゅうである。意次おきつぐからそう言われても恐縮きょうしゅくするばかりであった。

　さて、番頭ばんがしらの常見つねみ文左衛門ぶんざえもんも膝ひざを折おると、意次おきつぐが寶蓮院ほうれんいんへの面会めんかいを希望きぼうしている旨むね、伝つたえた。

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえは直ただちに腰こしを上あげると、寶蓮院ほうれんいんの許もとへと、即すなわち、中奥なかおくを兼かねた大奥おおおくである御殿向ごてんむきへと急いそいだ。

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえは寶蓮院ほうれんいんに意次おきつぐの来訪らいほう、並ならびに面会めんかい希望きぼうを伝つたえるや、寶蓮院ほうれんいんはこれを諒承りょうしょうしたので、これを受うけて再ふたたび、意次おきつぐと常見つねみ文左衛門ぶんざえもんの待まつ廣敷向ひろしきむきへと戻もどると、意次おきつぐに寶蓮院ほうれんいんが逢あう旨むね、伝つたえた。

　陪席ばいせきしていた常見つねみ文左衛門ぶんざえもんはそれを聞きいて「御役御免おやくごめん」、表向おもてむきにある番頭ばんがしらの詰所つめしょへと戻もどり、一方いっぽう、杉浦すぎうら猪兵衛いへえは寶蓮院ほうれんいんの待まつ座敷ざしきへと意次おきつぐを案内あんないした。

　そこで意次おきつぐは寶蓮院ほうれんいんと向むかい合あうと、まずは平伏へいふくして不意ふいの来訪らいほうの無礼ぶれいを詫わびた。

「意次殿おきつぐどのなれば、当家とうけは…、少すくなくともこの通子みちこはいつにても大歓迎だいかんげい…」

　通子みちことは寶蓮院ほうれんいんの謂いわば諱いみなであり、通子みちここと寶蓮院ほうれんいんが平伏へいふくする意次おきつぐに対たいしてそう声こえをかけたことから、意次おきつぐを益々ますます、恐縮きょうしゅくさせた。意次おきつぐは丁度ちょうど、先程さきほどの杉浦すぎうら猪兵衛いへえと同おなじ立場たちばに置おかれた。

「ささっ、意次殿おきつぐどの、面おもてを上あげられよ…、身みは上様うえさまでもなければ、大納言だいなごん様さまでもない故ゆえに…」

　寶蓮院ほうれんいんもまた、先程さきほど、意次おきつぐが杉浦すぎうら猪兵衛いへえにかけたのと同おなじ言葉ことばを意次おきつぐその人ひとにかけたものである。

　ともあれ意次おきつぐはここで漸ようやくに頭あたまを上あげ、寶蓮院ほうれんいんとまともに向むかい合あった。

　それから意次おきつぐはまずは治察はるあきが歿ぼっしたことへの悔くやみを述のべ、

「これは些少さしょうではござりまするが…」

　そう言いつつ懐中かいちゅうより紫むらさきの袱紗ふくさ、それも随分ずいぶんと重おもみのある袱紗ふくさを取出とりだすと、寶蓮院ほうれんいんの手許てもとへとその袱紗ふくさを滑すべらせた。

「何卒なにとぞ、お納おさめの程ほどを…」

　意次おきつぐは寶蓮院ほうれんいんに叩頭こうとうしつつ、その紫むらさきの袱紗ふくさを、つまりは香典こうでんを受取うけとって欲ほしいと、願ねがったのだ。

　香典こうでんは切餅きりもち2つ、25両の包つつみが2つの50両であり、寶蓮院ほうれんいんもその紫むらさきの袱紗ふくさの膨ふくらみ具合ぐあいからそうと察さっした。

　香典こうでんとしては些いささか法外ほうがいであり、さしもの寶蓮院ほうれんいんも戸惑とまどいを覚おぼえた。

　だが、突つっ返かえす訳わけにもゆかず、

「鄭重ていちょうなる御ご挨拶あいさつ、痛いたみ入いりまする…」

　寶蓮院ほうれんいんはそう応おうじて、香典こうでんを受取うけとることにした。

　するとそこへ侍女じじょが茶菓子ちゃがしを運はこんで来きたので、寶蓮院ほうれんいんはその侍女じじょに命めいじて香典こうでんを治察はるあきの霊前れいぜんに供そなえさせた。

「して…、本日ほんじつの御用向ごようむきは…」

　寶蓮院ほうれんいんは侍女じじょが香典こうでんを抱かかえて立去たちさるなり、意次おきつぐにそう切出きりだした。

　まさかに「お悔くやみ」を述のべる為ためだけに足あしを運はこんだ訳わけではあるまいと、寶蓮院ほうれんいんは意次おきつぐに示唆しさした。

　正まさしくその通とおりであり、

「されば…、僭越せんえつながら、田安様たやすさまの御ご相続そうぞくにつきまして…」

　それこそが意次おきつぐがここ田安家たやすけへと足あしを運はこんだ理由わけであった。

　即すなわち、当主とうしゅの治察はるあきが嫡子ちゃくしを生なさぬまま歿ぼっした今いま、田安家たやすけの相続人そうぞくにん、田安家たやすけを継つぐ有資格者ゆうしかくしゃは治察はるあきとは腹違はらちがいとは申もうせ、舎弟しゃていの賢丸定信まさまるさだのぶを措おいて外ほかにはない。

　だがその賢丸定信まさまるさだのぶは白河しらかわ松平家まつだいらけ、その当主とうしゅたる越中守えっちゅうのかみ定邦さだくにとの養子ようし縁組えんぐみが既すでに内定ないていしており、松平まつだいら定邦さだくにもそのつもりで養嗣子ようしし・賢丸定信まさまるさだのぶを迎むかえる準備じゅんびをしており、このままでは田安家たやすけを継つげまい。

　そこで意次おきつぐとしては賢丸まさまるが、と言うよりはその養母ようぼである寶蓮院ほうれんいんや、何なにより実母じつぼの登耶とやが望のぞむならば、松平まつだいら定邦さだくにとの養子ようし縁組えんぐみを解消かいしょうして、田安家たやすけを相続そうぞく出来できる様よう、取計とりはからう旨むね、寶蓮院ほうれんいんに伝つたえたのであった。

「ほう…、意次殿おきつぐどのが賢丸まさまるの為ために…、この田安家たやすけを継つげる様よう、取計とりはかろうてくれまするか?」

「ははっ…、一介いっかいの…、それも末席まっせきに位置いちせし老職ろうしょくの分際ぶんざいにて斯かかることを申上もうしあげまするは出過ですぎた振舞ふるまいとは重々じゅうじゅう承知しょうちしておりまするが…」

「いえいえ…、意次殿おきつぐどのが御志おこころざし、この寶蓮院ほうれんいん、嬉うれしく思おもいまする…」

　寶蓮院ほうれんいんはそう応おうじると、暫しばし思案しあんの後のち、

「誰たれかある…」

　侍女じじょを呼付よびつけるや、登耶とやと賢丸まさまるを連つれて来くる様よう、その侍女じじょに命めいじた。

　侍女じじょが登耶とやと賢丸まさまるの2人を連つれて来くるまでの間あいだ、寶蓮院ほうれんいんは意次おきつぐに対たいして、

「今いまの話はなし、登耶とやと賢丸まさまるにも今一度いまいちど…」

　話はなしてやって欲ほしいと頼たのんだのであった。

　意次おきつぐはそれで寶蓮院ほうれんいんが賢丸まさまるには松平まつだいら定邦さだくにとの養子ようし縁組えんぐみを解消かいしょうさせてまで、この田安家たやすけを継つがせたいのだと、そう誤解ごかいした。

　意次おきつぐはその誤解ごかいを前提ぜんていに、

「これで定邦さだくにと賢丸まさまるとの養子ようし縁組えんぐみを解消かいしょうし、その上うえで賢丸まさまるにはこの田安家たやすけを相続そうぞくさせてやれば…、その様ように取計とりはからえば、寶蓮院ほうれんいんや賢丸まさまるに多大ただいな恩おんを売うることが出来できる…」

　そんな算盤ソロバンもとい皮算用かわざんようを弾はじいた。

　さて、登耶とやと賢丸まさまるが寶蓮院ほうれんいんと意次おきつぐの前まえに姿すがたを見みせたので、意次おきつぐは寶蓮院ほうれんいんから命めいじられていた通とおり、

「松平まつだいら定邦さだくにと賢丸まさまるとの養子縁組ようしえんぐみ解消かいしょう、その上うえでの賢丸まさまるの田安家たやすけ相続そうぞく…」

　それについて改あらためて登耶とやと賢丸まさまるに語かたって聞きかせた。

　それに対たいして登耶とやと賢丸まさまるはと言うと、好対照こうたいしょうな反応はんのうを示しめした。

　即すなわち、賢丸まさまるが如何いかにも嬉うれしげな様子ようすを覗のぞかせたのに対たいして、登耶とやはと言うと、至いたって冷静れいせいそのものであった。

　意次おきつぐはここでも「誤解ごかい」をした。登耶とやが至いたって冷静れいせいなのは、

「賢丸まさまるの様ように素直すなおに喜よろこびの感情かんじょうを面おもてに出だせば、はしたないと、そう思おもっているからであろう…」

　つまりは登耶とやも内心ないしんでは賢丸同様まさまるどうよう、我わが子こ・賢丸まさまるが田安家たやすけを相続そうぞく出来できることを喜よろこんでいるに違ちがいないと、そう「誤解ごかい」をしたのであった。

　寶蓮院ほうれんいんは意次おきつぐのそんな「誤解ごかい」を余所よそに、

「今いまの意次殿おきつぐどのからの御申出おもうしで、如何いかに…」

　登耶とやと賢丸まさまるの両名りょうめいに尋たずねた。

　真先まっさきに反応はんのうしたのは賢丸まさまるであり、

「真実まことに以もって有難ありがたい御申出おもうしで…」

　賢丸まさまるは少年しょうねんらしく素直すなおに応こたえた。

「うむ…、されば登耶とや殿どのは如何いかが?」

　寶蓮院ほうれんいんは登耶とやを指名しめいした。

「されば…、この登耶とやも有難ありがたい御申出おもうしでとは思おもいまするが、なれど…」

「なれど、何なんじゃな?」

　寶蓮院ほうれんいんは登耶とやに先さきを促うながした。

「ははっ…、さればここで我わが子こ可愛かわいさから、白河しらかわ松平家まつだいらけとの養子ようし縁組えんぐみを解消かいしょうして田安家たやすけを相続そうぞくさせましては上様うえさまの御威光ごいこうに瑕きずをつけることになるかと…」

　登耶とやは意次おきつぐが予期よきせぬことを言出いいだしたものだから、意次おきつぐを驚おどろかせた。

　一方いっぽう、寶蓮院ほうれんいんにとっては登耶とやのその反応はんのうは実じつに満足まんぞくのいくものであったらしく、何度なんども頷うなずいた。

「登耶とや殿どの、良よくぞ申もうされた…」

　寶蓮院ほうれんいんはそう切出きりだしたかと思おもうと、

「畏おそれ多おおくも上様うえさまが御お許ゆるしあそばされし白河しらかわ松平家まつだいらけとの養子ようし縁組えんぐみをここで我わが子こ可愛かわいさから…、賢丸まさまるにこの田安家たやすけを相続そうぞくさせたいが為ために解消かいしょうさせては、上様うえさまの御ご威光いこうに瑕きずをつけると申もうすものにて…、何なにより将軍家しょうぐんけたる三卿さんきょうが、それも筆頭ひっとうたるこの田安家たやすけが斯様かように私利しりを優先ゆうせんしたとあっては天下てんがの御ご政道せいどうは立たち行ゆくまいて…」

　敢然かんぜんと、そして凛りんとした口調くちょうでそう言切いいきった。

　すると登耶とやも「正まさしく…」と応おうじた。

　寶蓮院ほうれんいんは登耶とやに頷うなずいてみせると、賢丸まさまるの方ほうを向むき、

「賢丸まさまるよ、斯かかる次第しだいでそなたにはこの田安家たやすけを継つがせる訳わけにはゆかぬのです。この儀ぎ、聞分ききわけてくれまするな?」

　賢丸まさまるを諭さとす様ようにそう告つげたのであった。

　すると賢丸まさまるも登耶とやの血ちを引ひいているだけあって、それに加くわえて寶蓮院ほうれんいんの薫陶くんとうを受うけているだけに即座そくざに己おのれが田安家たやすけを継つげないことを聞分ききわけると、「はい」とこれまた素直すなおに応おうじた。

　意次おきつぐはその様さまを目まの当あたりにして、余計よけいに賢丸まさまるに田安家たやすけを継ついで貰もらいたいと思おもった。

　賢丸まさまるこそがこの田安家たやすけの当主とうしゅに相応ふさわしいと、そう思おもわずにはいられなかった。

　同時どうじに意次おきつぐは一時いっときでも寶蓮院ほうれんいんや登耶とやが己おのれの申出もうしでを喜よろこぶものと、そう誤解ごかいしたことを恥はずかしく思おもい、すると平伏へいふくせずにはいられなかった。

「意次殿おきつぐどの、何故なにゆえに左様さように平伏へいふくなされる…」

　寶蓮院ほうれんいんは意次おきつぐが急きゅうに平伏へいふくしたことで、明あきらかに戸惑とまどっており、それは登耶とや・賢丸まさまる母子ぼしにしても同様どうようであった。

　そこで意次おきつぐは素直すなおに「自白じはく」に及およんだ。

「されば…、寶蓮院様ほうれんいんさまに斯かかる申出もうしでを致いたしますれば、寶蓮院様ほうれんいんさまは必かならずやお喜よろこびあそばされ、晴はれて賢丸君まさまるぎみにこの田安家たやすけを継つがしめれば、寶蓮院様ほうれんいんさまや賢丸君まさまるぎみ、それに賢丸君まさまるぎみの御母堂ごぼどうにあらせられし香詮院様こうせんいんさまにも恩おんを売うることが出来でき…、などと、斯かかる、はしたないことを思おもうておりました…」

　香詮院こうせんいんとは登耶とやの院号いんごうである。

　意次おきつぐの実じつに素直すなおなこの「自白じはく」に、寶蓮院ほうれんいんと登耶とやは二人ふたりして、

「カラカラと…」

　これまた素直すなおに笑わらったものである。

「その程度ていどの思惑おもわくがなければ御ご老中ろうじゅうという重職じゅうしょくは務つとまりますまいて…」

　寶蓮院ほうれんいんがそうフォローしたかと思おもうと、登耶とやも「左様さよう…」とこれに続つづいて、

「この登耶とやとて、本音ほんねを申もうさば意次様おきつぐさまからの御申出おもうしで、大おおいに惹ひかれたものにて…、いえ、きっぱりと断ことわりし今いまでも後うしろ髪がみを引ひかれる思おもいにて…」

　冗談じょうだんめかしてそうフォローしたのであった。