天明繚乱 ~次期将軍の座~

牧野成賢と一橋治済

　そうして茂市郎もいちろうの足音あしおとが遠とおざかるのを聞き届とどけた成賢しげかたは相変あいかわらず、障子しょうじの傍そばで控ひかえている半右衛門はんえもんを手招てまねきした。それで半右衛門はんえもんも内密ないみつの話に違いないと、そうと察すると、障子しょうじを閉めてから成賢しげかたの傍そばへと近付いた。

「半右衛門はんえもん」

「ははっ」

「やはり…、岩本いわもと喜内きないが申す通りであったやも知れぬな…」

　成賢しげかたが非常時にもかかわらず、しみじみそう告げたのには理由があった。

　田沼様よりの遣つかいの者と称する何者かが池原邸を訪れたのと時を同じくして、ここ数寄屋橋すきやばし御門内にある南町奉行所にも一人の訪問者があった。

　誰あろう、一橋ひとつばし治済はるさだに仕つかえる近習きんじゅうの岩本いわもと喜内きない正信まさのぶであった。

　その頃、成賢しげかたはまだ、江戸城におり、内与力ないよりきの半右衛門はんえもんが主君・成賢しげかたに成り代わって喜内きないの応対をした。

　その喜内きないが申すには主君・治済はるさだの遣つかいにて参ったとのことであり、普通なら御三卿ごさんきょうの当主、それも次期将軍を輩出はいしゅつすることが、

「内定」

　している一橋ひとつばし家の当主ともあろう者が一介いっかいの町奉行に一体、何の用件かと、訝いぶかるところであろうが、半右衛門はんえもんはしかし、訝いぶかりはしなかった。

　それと言うのも成賢しげかたが当主を務める牧野まきの家と御三卿ごさんきょうの一橋ひとつばし家とは縁があったからだ。

　即すなわち、一橋ひとつばし徳川家の始祖しそ・宗尹むねただの実母の梅うめなる女性がいるのだが、この梅うめは谷口たにぐち新十郎しんじゅうろう正乗まさのりなる旗本の姉に当たる。

　この新十郎しんじゅうろう正乗まさのりは嫡男ちゃくなんには恵めぐまれず、娘が一人いたので、他家たけより婿養子むこを迎むかえることとし、そこで迎むかえられたのが幕府の旗奉行にまで上りつめた牧野まきの越前守えちぜんのかみ成凞しげてるの七男の内蔵助くらのすけ正熈まさひろである。

　この内蔵助くらのすけ正熈まさひろの兄の中には何と、成賢しげかたも含ふくまれていたのだ。

　成賢しげかたもまた、嫡男ちゃくなんではなく次男であったがために、分家ぶんけ筋に当たる牧野まきの織部おりべ成晴しげはるの許もとへと養子に出されたのであった。

　牧野まきの織部おりべ成晴しげはるもまた嫡男ちゃくなんには恵めぐまれずに、女ばかり3人もいたので、そこで次女を成賢しげかたと娶めあわせたのであった。成賢しげかたもまた婿むこ養子ようしというわけだ。

　そして、成賢しげかたもまた婿むこ養子ようしを迎むかえることになったのだ。尤もっとも、成賢しげかたには斧次郎おのじろう和叙まさのぶという嫡男ちゃくなんがいるにはいたのだが、成賢しげかたはこの斧次郎おのじろうが気に入らず、そこで他家たけより養嗣子ようししを、それも婿むこ養子ようしという形で迎むかえることとした。それと言うのも成賢しげかたには娘もおり、斧次郎おのじろうの姉に当たり、その娘を娶めあわせることとしたのだ。

　そのため成賢しげかたは何と、弟の内蔵助くらのすけ正熈まさひろの次男・監物けんもつ成知しげともを養嗣子ようししとして迎むかえ入れ、娘と娶めあわせたのであった。つまりは自分の甥おいに当たる人物であり、その者を自分の娘と娶めあわせたわけだ。

　ともあれ、成賢しげかたが当主を務める牧野まきの家は成賢しげかたの実弟じっていの内蔵助くらのすけ正熈まさひろが当主を務める谷口たにぐち家を介かいして、御三卿ごさんきょうの一橋ひとつばし家とも縁続えんつづきとなり、実際、成賢しげかたが南町奉行になる前、それも従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役である小普請こぶしん奉行に就ついたのを皮切かわきりに、一橋ひとつばし家の家臣が折おりにふれ、愛宕下あたごしたにある成賢しげかたの住まう屋敷を訪れるようになった。

　と言っても、当初はほんの挨拶あいさつ程度であり、度々たびたび、訪れたわけではなかった。ただ、従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役にまで就つける旗本はごく僅わずかであり、その諸大夫しょだいぶ役である小普請こぶしん奉行に一橋ひとつばし家とは谷口たにぐち家を介かいして縁のある牧野まきの家の当主の成賢しげかたが就ついたので、一応、義理からその成賢しげかたの元へと家臣を遣つかわした…、治済はるさだとしては当初はその程度の意識であったのだろう。

　それが安永2(1773)年を境に、急にその頻度ひんどが増えてきた。即すなわち、治済はるさだが成賢しげかたの元へと家臣を度々たびたび、差し遣つかわすようになったのだ。

　その頃にはもう、成賢しげかたは南町奉行としてここ、数寄屋橋すきやばし御門内にある南町奉行所へと養嗣子ようししにして婿むこ養子ようしの監物けんもつ成知しげともと共に引き移っており、それゆえ治済はるさだはわざわざ南町奉行所へと家臣を遣つかわすようになったのだ。

　成賢しげかたが今の南町奉行に就ついたのは明和5(1768)年5月のことであり、小普請こぶしん奉行から作事さくじ奉行、そして公事くじ方勘定かんじょう奉行を経へての栄進であった。

　その成賢しげかたが南町奉行に就ついてから当初、安永2(1773)年より以前までは治済はるさだも家臣を成賢しげかたが養嗣子ようしし監物けんもつ成知しげともと共に住まう南町奉行所まで家臣を差し遣つかわすようなことは流石さすがにしなかった。

　せいぜい、当主不在ふざいとなった愛宕下あたごしたにある牧野まきの邸へと家臣を差し遣つかわす程度であり、屋敷を守る成賢しげかたの娘にして養嗣子ようしし・監物けんもつ成知しげともの妻女さいじょの元へとご機嫌きげん伺うかがいに足を運ばせる程度であった。

　それが安永2(1773)年を迎むかえてからというもの、治済はるさだは何と成賢しげかたの元へと、即すなわち、ここ南町奉行所へと家臣を差し遣つかわすようになったのである。

　それもこれまでは差し遣つかわされる家臣にしてもバラバラで統一性がなかったのに対して、それが安永2(1773)年以降は岩本いわもと喜内きない正信まさのぶが一環いっかんして、差し遣つかわされるようになり、今に至いたる。

　恐らく岩本いわもと喜内きないは治済はるさだが最もっとも信頼する家臣であろうと、成賢しげかたはそう見ていた。

　そうでなければ、わざわざ岩本いわもと喜内きない一人に任まかせるようになった理由の説明がつかない。それはつまり、裏を返せば治済はるさだは成賢しげかたを、

「重視すべき人物」

　そう看做みなしたことをも意味する。

　やはりそうでなければこれまで通り、適当に家臣を差し遣つかわすだけで良いからだ。わざわざ岩本いわもと喜内きないを…、治済はるさだが最も信頼しているに違いない家臣である岩本いわもと喜内きないを一人に絞しぼって、成賢しげかたの元へと差し遣つかわす必要性はどこにもないからだ。

　ともあれ岩本いわもと喜内きないは今日もこの南町奉行所へと足を運んでは、内与力ないよりきの半右衛門はんえもんと歓談かんだんしたのであったが、その際、喜内きないは実に気になることを口にしたのだ。

　それと言うのも、意次の倅せがれの意知おきともが中奥なかおくの、それも最奥さいおう部にある将軍の秘密部屋とも称される御用之間ごようのまへと招まねかれては、意知おきともはそこで将軍・家治より何と、

「亡なき家基いえもとの死の真相を探索たんさくせよ…」

　そのような下命かめいを仰おおせ付けられたらしいとの噂があり、しかし、家基いえもとの死については意知おきともの父、意次が関与している疑いがあるので、仮にその噂が本当だとして、意次の倅せがれの意知おきともに家基いえもとの死の真相を探るように命じたとあらば、それはみすみす、意次に家基いえもと殺しの証拠の隠滅いんめつを許すようなものではないか…、喜内きないは大意たいい、そのように半右衛門はんえもんに告げたのであった。

「これも噂でござるが、田沼様は自らが奥医師おくいしに取り立てし池原いけはら殿を手先てさきに使つこうて、大納言だいなごん様を毒殺したのではないかとの…」

　喜内きないは声を潜ひそませて半右衛門はんえもんにそう告げたのであった。それに対して半右衛門はんえもんもその噂なら耳にしたことがあるので、「確かにそのような噂、耳にしたことが…」と応じた。

「されば畏おそれ多くも上様におかせられましては、下情かじょうには通じておられず、わざわざ下手人げしゅにんに探索たんさくをお命じあそばされるような真似まねをされたのやも知れませぬが…、なれどこのままにては田沼様は池原殿を口封くちふうじなされるやも知れませぬなぁ…」

　喜内きないはさらにそんな物騒ぶっそうなことを口にして半右衛門はんえもんを仰天ぎょうてんさせた。半右衛門はんえもんは思わず、「まさか…」と口にした。

「いや、この際、まさかは禁物きんもつでござるよ…」

　喜内きないにそう諭さとされた半右衛門はんえもんは、「確かに…」と応じた。すると喜内きないは畳たたみかけるように、

「されば一度、牧野まきの様より池原殿を取り調べられては如何いかがでござろうか…」

　そう提案したのであった。

「殿…、いえ、奉行より?」

「左様…、お奉行様ともなれば、目付めつけの許しもなしに奥医師おくいしを捕縛ほばくするのは無理にしても、事情を聴く程度なれば、別段べつだん、目付めつけの許しがなくとも可能でござろう…」

　喜内きないはそう答えるや、「されば田沼様が口封くちふうじを謀はかる前に…」とやはり声を潜ひそませてそう告げたのであった。

　それから喜内きないは奉行所をあとにし、月次つきなみ御礼おんれいを終えた成賢しげかたが奉行所に帰ってきたのはそれから間もなくのことであった。

　半右衛門はんえもんは月次つきなみ御礼おんれいから帰って来たばかりの主君・成賢しげかたに今の喜内きないの話を伝えたのであった。

　それに対して成賢しげかたは流石さすがに半信はんしん半疑はんぎであったが、それでもこのまま捨て置くわけにもゆくまいと、明日あす明後日あさってにも池原殿こと奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶから話だけでも聴きこうかと思った。