君を選ぶ理由〜花の香りと幼なじみのΩ〜

なの

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言わなくてよかった言葉

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それは、ほんの些細なきっかけだった。

放課後、急に大雨が降り出して、  帰りのバスが遅れていると校内放送が流れた。

昇降口で待つ生徒たちがざわざわしている中、人気のない廊下の端に、凪の姿を見つけた。

一人だ。

それだけで、胸の奥が強く鳴った。
この数日、ずっと誰かと一緒にいる凪が、珍しくぽつんと立っている。

「凪」

声をかけると、凪がびくっと肩を震わせて振り向いた。
一瞬、逃げるような目をして、でも立ち止まる。

「……なに」

声は低く、距離を測るみたいな視線。
いつもなら、ふわりと香ってくるはずの匂いがしない。

「今日は、一人なんだな」

「たまたま。用事が早く終わっただけ」

短い答え。目を合わせようとしない。
その態度が、湊の胸にじわじわと染みてくる。

「最近さ」

言葉が、勝手に口をついて出た。
もう我慢できなかった。

「俺のこと、避けてるだろ」

凪は答えない。
視線を落としたまま、制服の裾を指先でぎゅっと握りしめている。

「兄貴とは話してるのに。一緒に帰ってるのに」

その一言で、凪の肩がぴくりと揺れた。
ようやく顔が上がるけど、目は湊を避けている。

「……それ、関係ないよ」

「関係あるだろ！」

声が、思ったより大きくなった。
廊下に響いて、自分でもびっくりする。

「俺とは話さない。LINEも既読つけない。でも兄貴とは平気で歩いてる。何なんだよ、それ」

「違うってば」

凪が珍しく、はっきり否定した。
声に焦りが混じる。

「じゃあ何が違うんだよ！理由、言えよ！」

沈黙が落ちる。
遠くで雨音が窓を叩く音だけが響いている。
凪は唇を噛んで、視線を泳がせたあと、静かに言った。

「湊は……αだから」

その言葉に、頭の中が一瞬白くなった。
全身の血が、逆流するみたいにざわつく。

「それだけ？」

問い返す声が震えている。
自分でも、情けないほど弱々しいのがわかる。

「それだけで俺から離れるのか？αとΩだからって、そんな理由で？」

凪はゆっくり顔を上げた。
その目には、困ったような、諦めたような、複雑な色が浮かんでいる。

「離れてるつもりはないよ。ただ……俺は、選ばれる側だから」

静かな声だった。
でも、その一言が胸に深く突き刺さる。

「αのほうが決めるんだ。誰と番になるか。誰を守るか。俺は、そういう立場じゃない。湊に負担かけたくない」

違う、と言わなきゃ。
今すぐ「そんなわけない」って否定しなきゃ。

でも、湊の口から出たのは、
一番、言わなくていい言葉だった。

「だったら、兄貴のほうが向いてるんじゃないか」

空気が凍りついた。

凪の表情が、ゆっくり固まっていく。
瞳の奥で、何かが音を立てて崩れるのがわかった。

「……そう思ってたんだ」

小さく、でもはっきりと、そう言った。
声に怒りも悲しみもない。ただ、静かな確信。

「ごめん」

湊は、ようやく自分が何て言ったのか理解した。
喉がカラカラに乾く。

「今の、違う。俺は―― そんなつもりじゃ――」

「もういいよ」

凪は、首を振って遮った。
いつもの穏やかな顔じゃない。どこか突き放されたような、冷めた表情。

「納得した。湊も、そう思ってるなら」

それだけ言って、背を向ける。
細い肩が、小さく震えてるのが見えた。

「待てよ！」

追いかけようとして、足が動かなかった。
引き留める資格が、自分にあるのかわからなかった。
さっきの言葉が、二人を切り裂いてしまったんだ。

凪の背中が、廊下の角を曲がる。
その瞬間、かすかに――花の香りがした。

押さえ込んでたものが、ほんの一瞬だけ漏れたみたいに。
甘くて切なくて、すぐに消えた。

湊は、その場に立ち尽くした。
雨音だけが、やけに大きく響いてる。

（……俺、何言ってんだ）

自分の声が、頭の中で何度もリプレイされる。
「兄貴のほうが向いてるんじゃないか」。
最悪の言葉。取り返しのつかない一撃。

帰り道、雨は小降りになっていたけど湊の頭の中は嵐のままだった。

家に着いても、夕飯も食べずに部屋に閉じこもる。
ベッドに突っ伏して、枕に顔を埋める。

LINEを見ると、凪のアイコンが既読にもならないまま。
今頃、あの言葉をどう思ってるんだろう。

兄貴の部屋から笑い声が聞こえてくる。
また、電話か何かしてるんだろう。いつも通りの余裕の声。
それが余計に腹立たしい。

（凪は、兄貴といるほうが安心なのかもな）

さっきの凪の言葉が、頭にこびりついて離れない。
「選ばれる側」「負担かけたくない」。
Ωだからこその、静かな諦め。

自分が、それを突き落とした。

スマホを握りしめて、打とうとする。
[さっきは悪かった。本当は違う]
[話したい]

でも、指が止まる。
送っても、傷つけた事実は消えない。
今さら「好きだ」って言っても、αの本能にしか聞こえない。

夜が深まるにつれて、後悔がどんどん膨らむ。
あの廊下で、ちゃんと「俺はお前を選びたい」って言えてたら。
「兄貴なんかやめろって、俺はお前じゃなきゃダメだ」って。

言えなかった。
タイミングを逃した。

雨はすっかり止んでいた。
窓から入る湿った風に、花の香りはどこにもない。

湊は、初めて、取り返しのつかない距離を感じた。
自分の一言が、幼馴染の絆を切り裂いてしまったことを。

翌朝、凪はいなかった。
Ωの特別教室とはいえ、朝礼前には顔を合わせるはずなのに。

休み時間に廊下で探してもいない。放課後も、校門にはいなかった。

LINEは、依然として未読のまま。

湊の胸に、空洞が広がっていく。
言わなければよかった言葉が、
二人を永遠に引き離してしまったのかもしれない。

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