君を選ぶ理由 〜花の香りと幼なじみのΩ〜

君を選ぶ理由

病室の中は、消毒液の匂いが薄く漂っている。点滴の落ちる音だけが規則正しく響く。

カーテン越しの夜の灯りが、凪の寝顔を柔らかく照らしていた。

ベッドに横たわる凪は時折、眉間に、かすかに力が入っている。苦しい夢でも見ているのかもしれない。

湊は椅子に腰掛け、そっと凪の手を取った。

細くて、熱を持っているのにどこか冷たい指先。
胸の奥が、きしむように痛む。

「……凪」

小さく呼ぶ。返事はない。

それでも、言わなきゃいけない言葉があった。
目を覚ましていようが、眠っていようが、関係なかった。

「俺さ」

声が、わずかに震える。

「ずっと、怖かったんだ」

花の香りを初めて意識した幼い日のこと。
検査結果を知った日のこと。
祖父たちが笑いながら未来を決めつけた日のこと。

「凪がΩだから好きなんじゃないかって、ずっと自分で自分を疑ってた。
もしそれが本当だったら、俺は最低だって」

握った手に、力がこもる。

「兄貴のほうが、余裕があって強くて、ちゃんとαっぽくてさ。
凪がそっちを見る気がしたのも、俺が自分を信じきれなかったからだと思う」

そのとき、凪の指が、かすかに動いた。

湊は息を呑む。
凪の瞼が、ゆっくりと開いた。

「……湊？」

掠れた、小さな声。

「起こしちゃったか」

「……ううん。大丈夫」

凪はゆっくり視線を動かし、繋がれた手を見る。
その目が、少し潤んで揺れる。

「……来ないでって、言ったのに」

「言ったよ」

湊は目を逸らさず、まっすぐ見つめた。

「でも、俺は凪を選んだ。
αだからでも、Ωだからでもない。
家のためでも、世継ぎのためでもない」

一つずつ、言葉を丁寧に置いていく。

「俺が好きなのは、凪自身だ。
あの花の香りと一緒に育った、凪じゃなきゃダメなんだ。
香りがなくても、βでも、俺より強くなっても弱いままでいても。
ずっと、凪を選ぶ」

凪の頬を、静かに涙が伝った。

「……ずるいよ」

震える声で呟く。

「それ、今までずっと欲しかった言葉だ……
ずっと、湊にそう言ってほしかった」

湊は、そっと額を寄せた。
熱の残る肌が触れ合う。

「遅くなって、ごめんな。もう、絶対離さない」

凪は、泣きながら小さく笑う。

「……約束、して」

「するよ。一生分、前倒しでな」

病室に、花の香りが穏やかに広がった。
熱く衝動的なものではなく、落ち着いた、優しい甘さ。
選ばれた証のような、静かな幸せの匂いだった。



退院の日、病院のロビーは少し賑やかだった。

「まったく、心配かけおって」

恒一がわざとらしく咳払いし、
正人がにやりと笑う。

「まあ、顔見りゃわかるよ。
お前ら、すっかり出来上がっとるな」

湊と凪は、自然に並んで立っていた。指先が絡まって、離れない。

「結婚式はいつにする？」「早すぎるだろ」「籍だけでも入れとけ」
祖父たちは、さっそく大盛り上がりだ。

そこへ、颯が誰かを連れて現れた。

「悪い、遅くなった。紹介するよ」

隣に立つのは、背の高い女性。
ショートカットの髪に、きりっとした目元。シャツにスラックスという、颯より男らしい雰囲気。

「俺の恋人、怜。αだよ。よろしく」

「えっ!?」

湊と凪が同時に声を上げる。
恒一と正人も目を丸くする。

「颯さんとお付き合いされてたんですか!?」

「半年くらいかな。
凪が体調悪そうなとき、よく相談に乗ってもらってたの」

怜が爽やかに笑い、颯は照れくさそうに頭をかく。

「だから俺、あいつら見てても何も思わねえよ。
お前らちゃんと向き合えって、ずっと願ってたんだから」

湊は、兄の顔を見つめる。
誤解して、傷つけて、ごめん――
その一言が、ようやく言えた。

「兄貴、ありがとう」

颯は「バーカ」と笑って、怜の肩を抱いた。

「じゃ、俺らはこの辺で。ゆっくり帰れよ」

祖父たちも「わしらは先に帰る」と早々に退散。
ロビーに、湊と凪だけが残った。

春の柔らかい日差しの中、
凪が湊を見上げる。

「君を選ぶ理由なんて、増えることはあっても、減ることはないよ」

湊は、凪の肩を抱き寄せる。
髪に鼻を寄せると、変わらない花の香りがした。

「ずっと、この香りが好きだった。
凪の香り。凪そのもの」

凪は、目を細めて微笑む。

「これからも、ずっとそばにいるよ。湊が見つけられるところに」

二人の影が、春の風に溶けていく。
花の香りは、もう運命なんかじゃない。

二人で選んだ、未来の匂いだった。



完