最強賢者のスローライフ 〜転生先は獣人だらけの辺境村でした〜

森で薬草採取。そして牙が閃く

朝、村の外れ。

「……ここが、森？」

「獣人の村を囲む神木の森だ。外敵もいるが薬草や果物も豊富だ」

「外敵って、サラッと怖いこと言ったな！？」

朝焼けのなか、俺はライガに連れられて森の入口に立っていた。森の中は想像以上に深く、木々が空を覆っている。鳥の鳴き声や風にそよぐ葉の音が、どこか神秘的で息をのむほど静かだった。

「お前は薬草の知識もあるはずだ。生活魔術大全に含まれているからな」

「いや、含まれてるんだろうけど、俺が使いこなせるとは限らな……」

言い終わる前に、脳内に「薬草のイラスト」と「採取ポイントのデータ」がばばっと流れてきた。

「あ、これ……マジで使えるやつだ……！」

「行くぞ。俺は周囲を警戒する」

ライガはそう言って、俺の横についた。完全にボディガード体制。頼れるけど……距離近い。いや、ありがたいんだけど、さっきから狼耳が俺の視界にちらついて集中できない。

「このへんに……あった、これが〈ミントリーフ〉解熱効果があるらしい。あと、これは〈ユルア草〉……整腸作用……って、なんだこの薬草めっちゃ現代的……」

と、ひとりでぶつぶつ言いながら夢中で採取していると、突然

「っ下がれ！！」

ライガが俺を突き飛ばすようにして前に出た。

「えっ……！？」

その刹那、風を裂くような音とともに、巨大な影が目の前を通り過ぎた。

「グォォォオオ！！」

「なに、あれ……クマ！？いや、デカすぎる！！」

茶色の毛並みに鋭い爪。獣人よりも遥かに野性的で凶暴な……魔獣か！？目が血走っていて、完全にこちらを敵と見なしている。

「智也、下がっていろ。こいつは俺がやる」

「ま、待って、俺も……！」

「ダメだ」

その声があまりにも真剣で、俺は言葉を飲み込んだ。

ライガは腰の獣骨刀を抜いた。大地を蹴って、魔獣の懐に飛び込み、鋭く、流れるような動きで斬りかかる。速い。力強い。そして……美しい。

「グァアアッ！」

魔獣が雄叫びをあげながら巨大な爪を振り下ろした。それをライガが紙一重で避け再び斬撃。毛皮を裂き鮮血が飛び散った。その一撃で、魔獣は崩れるように倒れた。

「はぁ……はぁ……」

ライガの肩が上下している。どうやら無事だが、体に傷が……

「ライガさん、傷！ちょっと待って、たしか生活魔術大全に……あった治癒魔術！！」

俺は彼の腕に手を添えて魔力を流し込む。思ったより自然に、そして穏やかに力が流れていった。

「……治った？どう？」

「……不思議だな。痛みが引いていく。……お前、本当に賢者かもな」

「いやだから賢者はやめてって！俺は元社畜だって何回言えば……！」

それでも、彼が静かに笑ったのを見て、なんかもう何も言えなくなった。

「助かった。……ありがとう、智也」

「……こっちのセリフだよ。俺をかばってくれて」

ふたりの間に森の静けさが戻ってくる。だけどその静けさが、なんだか心地よくて言葉を探すのがもったいない気がした。

＊＊＊

「今日はこれで帰る。魔獣が出た以上、無理はできん」

「そうだね。薬草は……まぁ、けっこう採れたし」

「……また、一緒に来てくれるか？」

「え？」

「お前と一緒だと俺は……気が緩む。……悪くない」

「っ……ずるいってば、そういうの……！」

その帰り道、ライガの尻尾が何気なく俺の手に触れた。

「わっ、わざと！？ねえ、今の絶対わざと！！」

「……気のせいだ」

絶対気のせいじゃない！！
こうしてまたひとつ、俺とこの世界の距離が近づいていく……そんな気がした、静かな森の帰り道だった。