最強賢者のスローライフ 〜転生先は獣人だらけの辺境村でした〜

記憶の扉、開くとき

夜の森は静かだった。
虫の音も、風の音も、まるで遠慮しているように小さくて月の光だけが淡く地面を照らしていた。

俺はユノと向かい合っていた。その少年の姿をした記憶の番人は、ほんの少し寂しげな笑みを浮かべていた。

「君は、自分の意志で記憶を封じたんだよ。けれど、今の君なら……ちゃんと受け止められると思う」

俺は、こくりと頷いた。
ユノがそっと手を差し出した。その手から溢れる光は、まるで水面に浮かぶ月のように揺れていた。
額に触れた瞬間、智也の視界が、まっ白に染まる。

そして……あの時のすべてが、蘇った。

＊＊＊

寒かった。
夏だったはずなのに、寒くて仕方がなかった。オフィスの床はコンクリートにカーペットを敷いただけ。長時間座り続けて麻痺した足は、もう感覚がなかった。

パソコンの画面は、無数のタブとエラーで埋まっていた。誰かの怒号が、イヤホン越しに突き刺さる。

「なんでこんな簡単なことも分からないの？やる気ないの？」

毎日、誰かに否定された。目の前の人間にも、画面の中の文字にも、存在を殺され続けた。
手は震えていた。けれど止まらなかった。止められなかった。

時計は深夜2時を指していた。
ビルの外に見えるのは、街灯とタクシーのテールランプだけ。
誰もいないフロアで、たった一人、呼吸の仕方さえ忘れていた。

……俺、何のために、生きてるんだっけ。

仕事のために生きて、失敗したら殺されるような日々。夢も希望も、もはや持たなければ傷つかないという理屈のために捨てた。会社も、親も、友達も、誰も助けてはくれなかった。
いや、助けを求めることさえ、もうできなくなっていた。

気がつくと、机の下に丸まっていた。鼓動が乱れていた。呼吸が、どんどん浅くなる。冷たい汗が背中を伝い、指先の感覚が消えていく。

「……ああ、そうか……俺、死ぬんだ」

その事実に、驚きもなかった。むしろ、安堵があった。誰にも迷惑をかけず、ひっそりと終われるなら……と、思った。

最後に見たのは、灰色の天井。最後に聞こえたのは、どこか遠くから届いた、やわらかく、懐かしい声。

『……もう一度、生きて』

＊＊＊

意識が、現実に引き戻された。智也は、ひざをついて荒く息を吐いた。

「……思い出した。全部……俺……死んだんだ、あの世界で」

ユノはそっと、肩に手を置いた。

「君の魂は、最後の瞬間に願ったんだよ。もう一度、生きたいって。誰かとちゃんと、生きてみたいって」

智也の瞳が震える。それは、誰にも言えなかった、心の奥底の叫びだった。

「その声を聞いた誰かが、君の魂を拾い上げて、この世界へと導いた。……君が願ったから、ここにいるんだ」

夜風が吹いた。
けれど、その風は、さっきよりもあたたかかった。

智也は、ゆっくりと目を閉じた。

今ここに、確かにいる。あの救いのない現実では得られなかった、生きる場所に。そして、誰かの声に導かれて……この世界で、出会い直したのだ。

それが、ライガだったのかもしれない……その確信が、心の奥にゆっくりと灯っていった。