婚約破棄されましたが、私は愛よりも信じます。

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「……ヒーナ様。帳簿の手を止めて、少しだけ私の話を聞いていただけませんか。これは業務外の、極めてプライベートな『投資相談』です」


深夜の王宮執務室。ゼクスが、いつになく真剣な眼差しで私の前に立ちました。


「投資相談？　あら、あなたの個人資産の運用なら、今のままでも十分な利回りが出ているはずだけど。それとも、もっとハイリスク・ハイリターンな案件に興味が湧いたのかしら？」


私は算盤を置き、首を傾げました。


「ええ。これまでの人生で培った私の全財産、および全能力……そして、私の『今後百年の労働力』という無形資産を、ある一人の人物に一括投資したいと考えています」


「……なんですって？　そんな一点集中投資、リスクヘッジの観点から言えば正気の沙汰ではないわ。その投資先は、一体どこのどなた？」


「目の前にいる、欲深くて、冷徹で、金貨の音でしか踊らない……世界で一番美しい『支配者』ですよ」


ゼクスは一歩近づき、私の手を取って、指先に軽く唇を寄せました。


「……っ。……ゼ、ゼクス？　それ、今の私に対する『独占契約の申し入れ』と受け取ってよろしいのかしら？」


「ええ。契約金は不要です。その代わり、貴女の人生という巨大なプロジェクトの『永久パートナー』として、私を登録していただきたい。……報酬は、貴女の隣で一緒に帳簿を付ける権利だけで構いません」


「……。……検討、しておいてあげるわ。とりあえず、その提案書（プロポーズ）の期待収益率を後でグラフにして提出なさい」


私は顔が火を噴くほど熱くなるのを感じ、慌てて手を引きました。


そんな甘い（？）空気の中、執務室のドアの下から、一枚の薄汚れた手紙が差し込まれました。


「あら、何かしら。……『ヒーナ様へ。北の古倉庫に、前代未聞の「隠し金庫」の地図を見つけました。一人で来てください。カイルより』……ですって」


「……分かりやすすぎる罠ですね。罠の設置コストが、見返りを大幅に下回っています」


ゼクスが呆れたように言いました。


「でも『隠し金庫』というキーワードは、私の好奇心（資産欲）を刺激するわ。……ねえゼクス、あえて引っかかってあげましょう。もちろん、ただでは起きないけれどね」


北の古倉庫。埃にまみれた暗闇の中で、私を待っていたのはカイル王子とミア様でした。


「かかったな、ヒーナ！　お前をここに閉じ込めて、その間に父上から『全権委任状』を取り返してやる！」


カイル王子が、今にも壊れそうなドアを外から閉めようと必死に叫んでいます。


「そうですわ！　貴女さえいなくなれば、またカイル様は私のために贅沢させてくださるんですもの！　さようなら、効率化の悪魔！」


ミア様も一緒になって、重い閂（かんぬき）を下ろそうとしています。


「……あの、お二人。そのドア、昨日の備品点検で『建付け不良により、内側からは開かないが外側からもロックできない』と判定して、廃棄リストに載せたはずですけれど？」


私は溜息をつき、内側から軽くドアを押し開けました。


「ひええっ！？　な、なぜ開くんだ！」


「物理法則は嘘をつきませんわ。それより……お二人さん。この倉庫、現在『有料貸出スペース』として登録されています。無断で使用したことによる『不法占拠罪』、および私の貴重な夜間休憩時間を奪った『損害賠償』。……合わせて、金貨五十枚を請求いたしますわ」


「ま、また金か！　お前はそれしかないのか！」


カイル王子が地面に泣き崩れました。


「ええ、それしかありませんわ。愛でパンは買えませんが、金があれば貴方のその壊れた根性を叩き直すための『超スパルタ家庭教師』を雇えますもの」


私は背後に控えていたゼクスに合図を送りました。


「ゼクス。このお二人、反省の色が見られないわね。明日の朝食から、完全栄養食のグレードを一段階下げてちょうだい。……あ、もちろん、差額分は私のポケットマネー（純利益）に計上してね」


「畏まりました。……カイル様、ミア様。先ほどの作戦、実行コストは金貨百枚分、得られた利益は『マイナス』。……投資の失敗（大赤字）ですね」


ゼクスが冷たく言い放ち、私を優しくエスコートして倉庫を後にしました。


「……さて、ゼクス。さっきの話だけど」


夜風に当たりながら、私は小さく呟きました。


「……私の人生というプロジェクト、結構、管理が大変よ？　損失が出ても、解約は認めないけれど、いいかしら？」


「望むところです。……赤字が出た時は、私の愛（利息）で補填させていただきますから」


婚約破棄から始まった私の新生活。
どうやら私は、世界で一番価値のある『永久資産』を手に入れてしまったようです。