婚約破棄されましたが、私は愛よりも信じます。

30

「……ゼクス。この『王立第一ナーサリー』のパンフレット、読みました？　入園金だけで金貨百枚。月々の維持費が金貨二十枚。これ、完全に『親の虚栄心』を担保にしたボッタクリ投資案件ですわよ」


我が家……といっても、今は王国の金融街の頂点にそびえ立つ総裁公邸。


私は、三歳になった息子・アレクを膝に乗せ、各教育機関の収支予測表（スプレッドシート）を睨みつけていました。


「ヒーナ様。しかし、あそこは将来の閣僚や大商人の師弟が揃う、最強の『人脈形成（ネットワーキング）』の場でもあります。初期投資としては、それほど悪くない数字かと」


ゼクスが、慣れた手つきでアレクの積み木（魔導計算機を模したもの）を片付けながら言いました。


「人脈？　そんなもの、私が市場を独占していれば向こうから頭を下げに来るわ。わざわざ高い授業料を払って『お友達』を作るなんて、非効率の極みですわね」


「ママ、これ、だめ。じゅんりえき、ひくい」


アレクが、私が持っていた別のパンフレットを指差して、舌足らずな声で言いました。


「まあ！　アレク、もう損益分岐点が理解できるようになったのね！？　流石は私の最高傑作（息子）だわ！」


私はアレクを抱きしめ、頬ずりしました。


「……将来、彼が『愛』を語り始めたら、ヒーナ様はショックで寝込むかもしれませんね」


「その時は彼の全資産を一時凍結して、正気に戻して差し上げますわ」


そんな平和（？）な朝の時間を破るように、秘書から「急ぎの面会希望」が届きました。


相手は、かつての保守派貴族の生き残りであるＧ公爵夫人。
なんでも、アレクの入園を巡って「ご相談」があるとのこと。


応接室に現れた彼女は、かつてのミア様を彷彿とさせる、過剰なデコレーションのドレスで身を包んでいました。


「おほほほ！　ヒーナ様、ご無沙汰しておりますわね。今日は大切なお話があって参りましたの」


「あら、公爵夫人。当行への融資の相談でしたら、窓口で整理券を受け取ってくださる？　私の時間は一秒ごとに金貨一枚のコンサル料が発生しますのよ」


「相変わらず失礼な方ね！　今日は子供の話ですわ。貴女のアレク君、王立ナーサリーに入園させたいのでしょう？　あそこは、私のような『伝統ある家柄』の紹介がないと、いくらお金があっても入れませんのよ」


公爵夫人は、勝ち誇ったように扇をバサリと広げました。


「紹介状を書いてあげてもよくてよ？　その代わり……我が家の次期当主と、貴女の銀行の『独占的融資契約』を結ばせていただきたいのですわ」


私は、隣に立つゼクスと顔を見合わせました。


「……ゼクス。今、彼女、なんて言いました？」


「『子供の教育を餌に、市場価値を無視した不当な利益供与を要求する』……という、典型的な独占禁止法違反の勧誘ですね」


「そうよね。……公爵夫人。一つ、根本的な勘違いを正して差し上げますわ」


私は冷徹な微笑を浮かべ、手元の魔導通信機を操作しました。


「……あ、もしもし？　王立ナーサリーの理事長？　ええ、ヒーナです。貴方のところの経営権の五十一パーセント、先ほど市場で買い占めさせていただきましたわ。……ええ、そう。今日から私が『オーナー』よ」


公爵夫人の顔から、スッと血の気が引いていくのが分かりました。


「な、な……っ。買い占めた……！？　何を言っているのよ！」


「経営状況が芳しくなかったようですから、助けてあげたのよ。……ということで、本日付で『紹介制』という非効率なルールは廃止。今後は完全なる『知能指数（ＩＱ）および経済感覚』による試験制に移行しますわ」


私は、夫人の鼻先に「新・入園基準」を突きつけました。


「ついでに、公爵夫人のご子息。先月の素行調査（マーケティング）によれば、お菓子を買い与えるために友達を脅して金貨を巻き上げたとか？　……あいにく、当園のコンプライアンス基準には適合しませんわね。入園拒否、確定です」


「そんな……っ！　私の息子が……！　ヒーナ様、ひどすぎますわ！」


「ひどい？　いいえ、これは『ポートフォリオの最適化』です。将来性のない資産を抱え込む余裕は、私のナーサリーにはありませんのよ」


泣き崩れる公爵夫人を、ゼクスが「不法投棄物」を見るような目で見下ろしました。


「……さて、公爵夫人。お帰りの際、受付で『特別相談料』の精算をお忘れなく。……ヒーナ様、十五分経過しましたので、金貨九百枚の請求になります」


「毎度あり。……あ、夫人。そのドレスの宝石、偽物（ガラス）にすり替わっていますわよ？　旦那様の隠し財産が底を突いたようですわね。……次は、当行の『多重債務者相談室』へどうぞ」


嵐のように去っていった夫人を見送りながら、私はアレクを再び抱き上げました。


「アレク。見たかしら？　これが『強者の交渉（ディール）』よ」


「ママ、かっこいい！　ぼく、もっとおべんきょうして、せかいを、かいとる！」


「まあ、素晴らしいわ！　ゼクス、今日から彼に『国家予算の動かし方』を教え始めてちょうだい！」


「……承知しました。……ヒーナ様。この子が成人する頃には、この大陸に『ライバル』がいなくなっている気がしますよ」


「いいのよ。独占市場こそ、経営者の最終的な理想郷（ユートピア）なんですもの！」


総裁室に、かつての悪役令嬢……今や世界の財布を握る母の高笑いと、将来有望なジュニアの笑い声が響き渡りました。


婚約破棄から数年。
私の貯金通帳の残高は増え続け、幸せの利息もまた、複利で積み上がっていくのでした。