人間を裏切った元勇者ですが、なぜか相棒が迎えに来ました。

第1章 裏切り

第3話 託すという裏切り

転移陣が展開されるとき、音はなかった。

空間が折り畳まれる感覚だけが、足元から這い上がってくる。
慣れた感覚だ。天使として、戦場で何度も使ってきた。

――だから、平気だ。

そう思おうとして、思考を止める。

光が反転し、視界が切り替わる。
湿り気を帯びた空気と、重い魔力の層。
魔王城の結界内だ。

背後で、高位悪魔が一歩距離を取る。
護衛として、干渉しないという意思表示。

私はそれに頷きも返さず、歩き出した。

考えない。
振り返らない。

ここで立ち止まったら、意味がなくなる。

石造りの回廊を進みながら、意識の端に、どうしても浮かぶものがある。

――最後に一緒にいたのは、ユリアだった。

剣を抜こうとしていた姿。
理解できない状況でも、前に出ようとした気配。

ベルなら、あの場にいたら、絶対に違う選択をした。

止めただろう。
話を聞いただろう。
交渉という形で、私を連れ戻そうとした。

それが分かっていたから。

だから、ベルがいない状況を選んだ。

……それ以上は、考えない。

理由を並べ始めたら、必ず「言えばよかった」という結論に行き着く。
そうなったら、足が止まる。

私は、自分で選んだ。
それだけで、十分だ。

「――こちらです」

悪魔の声が響く。
丁寧で、感情のない案内。

私は頷き、視線を前に固定する。

胸の奥に、鈍い痛みが残っている。
名前をつけるなら、後悔に近い。

でも、それを後悔だと認めた瞬間、
私は引き返してしまう。

だから、これは違う。
違うことにする。

「ベルを頼んだよ」

あの言葉が、意図せず蘇る。

お願いでも、命令でもない。
期待でもない。

……それでも、手放した言葉だった。

ベルの隣に立つ未来を、私自身が切り離した。

それを、誰のせいにもできない。

魔王城の中庭に出る。
空は暗く、けれど不思議と穏やかだった。

ここでなら、姉は守られる。
魔族たちも、回復を必要としている。

だから――正しい。

そう言い聞かせる。
証明する必要はない。
疑問を持つ必要もない。

私は歩く。
前だけを見る。

今はまだ、これでいい。

正しかったかどうかは、
いつか――考えられる日が来たら。

そのときまで、
私は、この選択を「考えない」まま抱えていく。