人間を裏切った元勇者ですが、なぜか相棒が迎えに来ました。

第2章 魔王軍の日常

第1話 帰還

魔王城は、静かだった。

戦場に近い場所だというのに、血の匂いも、怒号もない。
石造りの回廊は広く、天井は高く、魔力の流れは穏やかに整えられている。

――記憶にある。

この空気。

天使の国が滅びる前。
父と母がまだ生きていて、城が「守るための場所」だったころの、あの感覚。

「リュシー！」

呼ばれた瞬間、抱きしめられた。

迷いのない腕。
羽根が擦れる音と、懐かしい香り。

「……姉様」

セラフィエルは、私の顔を確かめるように少し距離を取り、それからもう一度、強く抱き寄せる。

「無事でよかった……本当に……」

声が、震えている。

天使の国が滅び、離れ離れになってから、こんなふうに名前を呼ばれたのは久しぶりだった。
あの頃と同じ呼び方。
あの頃と同じ距離。

一瞬だけ、時間が戻ったような錯覚を覚える。

「心配をかけました」

そう言うと、セラフィエルは少しだけ眉を下げた。

「戦う必要なんてないのよ。リュシーは。
危ないことは、もうやめて」

責める声ではない。
守りたいという気持ちだけが、まっすぐに込められている。

私は視線を落とし、少し考えてから、静かに首を振った。

「……できることは、やりたいですから」

拒絶ではない。
でも、譲歩でもない。

セラフィエルは何か言いかけて、結局それ以上は口にしなかった。
代わりに、そっと私の肩に手を置く。

「あなたがそう言うなら……」

そのやり取りを、玉座の前から見ていた魔王が、ゆっくりと口を開いた。

「意思は尊重しよう」

低く、落ち着いた声。

「だが、セラフィエルの気持ちも分かる。
前線に立つなら、護衛をつける」

異論はなかった。
命令でも、取引でもない。

「無理はさせない」

ただ、それだけだった。

その日から、私は魔王軍の一員として迎え入れられた。

部屋は広く、必要なものはすべて揃っている。
回復役としての環境は、これ以上ないほど整えられていた。

移動の際には必ず護衛がつき、戦場では最も安全な位置が与えられる。
判断を仰がれ、指示は求められるが、最終的な決定は上位が下す。

回復役としては、理想的だ。

無駄な危険は排され、損耗は最小限に抑えられる。
誰も、私を使い潰そうとはしない。

「……守られている」

そう思った。

それは、間違いなく事実だった。

ここでは、誰も私を疑わない。
天使の血も、立場も、過去も。

ただ「リュシー」として、迎え入れられている。

城の窓から外を見下ろす。
整然とした兵の配置。
無駄のない動線。

すべてが、管理され、整えられている。

私は、胸の奥に残るものを、その時はまだ言葉にしなかった。

今はただ――
戻ってきたのだと、そう思っていた。