世界を救った聖女ですが、浮気されたので魔王と手を組みます

第5章 人間側との決裂

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魔王城の外が、騒がしくなったのは朝だった。

見張りからの報告は簡潔だった。
人間の騎士団が、国境を越えて進軍している。目的は――聖女の奪還。

「……今さら、か」

ヴァルが低く呟く。

使者として送り込まれてきた人間の騎士は、切羽詰まった顔をしていた。

「聖女リュミエールを返していただきたい！」

声は大きいが、理屈は脆い。

「光の女神の加護が薄れ、王都を守っていた結界も消えました！
魔物の被害が増え、作物は育たず……このままでは国が――」

「大変なのね」

穏やかな声が、言葉を遮った。

リュミエールが、一歩前に出る。

騎士は、はっとしたように彼女を見る。

「聖女様……！」

「でも、不思議だわ」

にこりと微笑みながら、続ける。

「私を裏切り者と呼ぶ前に、
ご自分たちの王族の行いを、どう評価なさっているのかしら」

空気が、ひやりと冷えた。

「裏切ったのは、そちらの王族でしょう？」

言葉は柔らかい。
だが、逃げ場はない。

「婚約者を裏切り、
代わりに愛する乙女との生活を手に入れたのだから」

少し首を傾げる。

「国民として、祝福して差し上げたら？」

笑顔だった。

完璧な、社交用の微笑み。

だがその奥に、かつての聖女が持っていた従順さは、もうない。

騎士は言葉を失った。

「……っ、聖女様！ あなたは人間を裏切った――」

「違うわ」

即座に、否定する。

「私は、切り捨てられただけ」

それ以上、話すことはないというように、リュミエールは一歩引いた。

次の瞬間。

「じゃあ、実力行使だね」

セイルが、あっさりと言った。

彼が指を鳴らすと、地面が揺れる。

土が盛り上がり、
かつて戦場に倒れた兵たちの亡骸が、次々と起き上がった。

「う、うわ……！」

騎士団が、完全に怯む。

「ちょ、ちょっと脅しのつもりだったのに！」

セイルは言いながらも、手は止めない。

ゾンビたちは、攻撃しない。
ただ、無言で、じりじりと距離を詰める。

それだけで、十分だった。

「退け！ 退却だ！！」

隊列は崩れ、
人間の騎士団は、ほうぼうの体で逃げていく。

静けさが、戻った。

リュミエールは、その背中を見送りながら、静かに息を吐く。

「……取り戻したい、ですって」

誰に向けたともなく、呟く。

もう、戻る場所ではない。

世界を救った聖女は、
この日、はっきりと線を引いた。

人間の国と。
そして――過去の自分と。

次は、奪い返される側ではない。

選び取る側として、
彼女は、ここに立っている。