世界を救った聖女ですが、浮気されたので魔王と手を組みます

第5章 人間側との決裂

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朝の魔王城は、思ったよりも静かだった。

尖塔の影が中庭に落ち、石畳の隙間を冷たい風が抜けていく。人間の城と変わらない造りなのに、そこに流れる空気だけが少し違う。急かすような緊張も、誰かの視線を気にする息苦しさもない。

リュミエールは回廊を歩きながら、ふと足を止めた。

向こうから、下級魔族が荷を抱えて小走りに来る。目が合うと、彼らは一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに軽く頭を下げ、そのまま通り過ぎていった。

呼び止められもしない。
跪かれもしない。

「……静かね」

独り言のように呟く。

人間の国では、聖女が歩けば声が上がった。期待、敬意、畏怖。どれもが重く、息が詰まるほどだった。

けれどここでは、誰も彼女に役割を求めない。

必要なら力を使う。
不要なら、ただそこにいる。

それだけだった。

中庭に出ると、リリスが魔族たちに指示を出しているところだった。帳簿を抱えたまま、早口で何事かを告げ、最後に一言付け足す。

「あと、昼の配給は少し増やして。最近、動きが多いから」

それを聞いていた魔族たちが、素直に頷いて散っていく。

リリスは振り返り、リュミエールに気づくと片眉を上げた。

「何？散歩？」

「ええ、そんなところ」

「暇なら、後で農園の区画見てくれる？　あんたの一言で話が早くなるから」

頼み方は雑で、遠慮もない。
でもそこに、命令の色はなかった。

「分かったわ」

自然にそう答えている自分に、リュミエールは気づく。

――ああ。

胸の奥で、小さく何かが落ち着く音がした。

ここでは、私は「聖女」じゃない。
役目を果たす存在でも、祈りの器でもない。

ただ、リュミエールとして扱われている。

その事実が、思っていた以上に心を軽くした。

執務室の前を通りかかると、扉が少しだけ開いていた。中ではヴァルが書類に目を通している。魔王としての顔だが、こちらに気づくと視線だけを上げた。

「何か用か？」

「いいえ。通りかかっただけ」

それで会話は終わる。
引き留められもしないし、去ることを惜しまれることもない。

なのに、彼女は立ち止まらなかった。

歩き続ける。

ここを離れなければならない理由は、どこにもなかった。

人間の国の城を思い出す。
聖女として必要とされ、守られ、称えられ、それでも最後は――役目が終われば、切り離された。

必要だったから、居場所があった。

ここでは違う。

必要でなくても、居ていい。

「……居心地がいい、なんて」

思わず小さく笑う。

自分で選んだわけでも、宣言したわけでもない。
それでも、気づけばここに立っている。

戻るか、戻らないか。
そんな問いは、もう意味を持たなかった。

リュミエールは中庭のベンチに腰を下ろし、空を見上げる。

闇の神の領域に近いはずの空は、思いのほか澄んでいた。

「不思議ね」

誰に向けるでもない言葉が、風に溶ける。

世界を救った聖女は、今、何者でもない。
そしてその状態を――悪くないと思っている。

その事実だけが、静かに、確かに、彼女の中に根を張り始めていた。