世界を救った聖女ですが、浮気されたので魔王と手を組みます

藤原遊

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第5章人間側との決裂

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夜の魔王城は、昼間とはまるで別の顔をしていた。

回廊に灯る魔力灯は控えめで、石壁に落ちる影は柔らかい。誰かが歩けば足音は響くが、それも遠く、急かすような気配はない。城全体が、深く息を潜めているようだった。

リュミエールは自室の窓辺に立ち、夜気を含んだ風を頬に受けていた。

冷たいはずの風は、不思議と心地よい。
それは、ここが敵地ではないからでも、城が安全だからでもない。

――何も求められていない。

その事実が、夜を静かにしていた。

人間の城で迎えてきた夜を思い出す。
眠る直前まで、思考を止めることは許されなかった。

明日は戦えるか。
期待されている役目を果たせるか。
力が衰えていないか。

守られていたかどうかではない。
常に「在り方」を問われ続けていた。

扉を叩く音がした。

一度きり、短く、控えめな音。

「どうぞ」

扉を開けて入ってきたのは、ヴァルだった。
昼間と変わらない装いだが、肩に入っていた力はわずかに抜けている。

「起こしたか？」

「いいえ。起きていたわ」

それだけで会話は成立する。
説明も、気遣いも、余分な言葉も要らない。

ヴァルは部屋の奥までは入らず、卓のそばに立った。
王として命じるでもなく、魔王として構えるでもない距離。

しばらく、沈黙が流れる。

気まずさはない。
言葉を探す必要もなかった。

「……城には、慣れたか」

問いは短く、静かだった。

「ええ」

リュミエールは即答する。

「思っていたより、ずっと」

少しだけ言葉を選び、続けた。

「夜が、楽なの」

ヴァルは否定も肯定もせず、ただ耳を傾ける。

「何かを考え続けなくていい。
明日の役目を心配しなくていい。
……それが、こんなに静かだなんて思わなかった」

聖女として選ばれてから、夜は休息ではなかった。
次に備えるための時間であり、力を保つための義務だった。

「ここでは、違う」

そう言って、リュミエールは小さく笑う。

「誰も、私に“聖女でいろ”とは言わない」

「……言わせていないからな」

低い声だった。

「ここでは、必要な時に必要な役割を果たせばいい。それ以外の時間は、各々が自分で持てばいい」

王としての考え方だが、そこに押しつけがましさはない。

「縛りすぎれば、人は歪む」

ヴァルは続ける。

「縛られ続ければ、役割しか残らない」

その言葉に、リュミエールは息を呑んだ。

彼は、分かっている。
王でありながら、縛る側の論理だけに立っていない。

「……似ているのかもしれないわね」

リュミエールは一歩、近づいた。

「私も、ずっと役割だった」

聖女として。
象徴として。
期待の器として。

「だから、ここが楽なの」

それは告白ではない。
事実を並べただけの言葉だった。

ヴァルは、しばらく目を伏せ、それから短く息を吐く。

「……それなら、よかった」

慰めでも、励ましでもない。
ただ、その言葉は確かに彼女の胸に届いた。

リュミエールは、無意識のうちに手を伸ばしていた。

外套の袖に、指先が触れる。
思っていたより、距離は近かった。

気づいて、はっとする。

だが、ヴァルは身を引かなかった。

「……すまない」

「いいえ」

二人の声が、わずかに重なる。

リュミエールは指を離さなかった。
ヴァルも、それ以上踏み込まない。

ただ、その距離を受け入れる。

それだけで、夜は十分だった。

やがて、ヴァルは踵を返す。

「……休め」

「ええ。あなたも」

扉が閉まる。

リュミエールは、その場にしばらく立ち尽くしていた。

胸の奥に残る、微かな温度。
誰かと話したあとにだけ残る、静かな余韻。

人間の城で迎えてきた夜は、いつも同じだった。
明日も戦えるか、役に立てるか、期待を裏切っていないか。
眠る直前まで、思考を止めることは許されなかった。

けれど今夜は違う。

何かを証明する必要も、備える必要もない。
ただ、話して、黙って、同じ時間を過ごしただけだ。

それだけなのに、
不思議と心がほどけている。

まだ、この感情に名前を付けるつもりはなかった。
踏み込む覚悟も、結論も、今は必要ない。

けれど――
この夜を越えたことだけは、確かだった。

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